一部有1200年历史的电话，是一项古代发明的奇迹，让几乎所有听到它的人都感到惊讶。据报导，在秘鲁昌昌的遗址中发现的这种精致的通讯文物，被称为西半球最早的电话技术实例。
这个看似不合时代背景的人工制品是秘鲁北部里奥莫切河谷沿海奇穆人令人印象深刻的创新证据。国立美国印第安人博物馆(馆长拉米罗 马托斯)告诉史密森尼学会：「这是独一无二的。只发现了一个。它来自一个没有书面语言的土著社会的意识。」
奇穆电话是怎么做成的？
早期的「电话」似乎是一种简陋的语音传输设备，很像「传声筒」，这种电话已经流传了数百年，但直到19世纪才开始流行。古老的传声筒通常是由用绳子连接的锡罐组成，用来来回通话；并且大多被视为新奇事物。然而，古老的奇穆通讯装置，被描述为一种工具，由两个葫芦，其顶端被用长绳捆绑而成。
每个长3.5英吋(8.9公分)的葫芦都涂有树脂，用作声音的发射兼接收器。每个葫芦底座周围都有一层拉伸的皮膜。连接两端的75英呎(22.8公尺)的线，这条线是由棉线制成。
该设备的简单性掩盖了其考古学意义。
珍贵的古代电话之谜
据报导，这种独一无二的人工制品比1833年最早的电话研究(始于非电动绳索装置)还要早上一千多年。
这个葫芦加绳子的装置太脆弱了，无法进行物理测试，但研究人员可以拼凑出该仪器可能的运作原理。然而，他们必须继续推测的是奇穆人是如何使用这个古老的电话的：它的目的是什么？
马托斯认为，只有精英或祭司阶层才能拥有如此珍贵的工具，这是有道理的，就如众所周知的，奇穆人是一个自上而下的社会。根据马托斯的说法，这种珍贵的电话具有神奇的能力，可以跨越空间将声音直接传到接收者的耳朵里，是「一种为行政级别的沟通而设计的工具」。
这种古老的电话可能有很多用途，例如新手或助手与他们的高级精英之间通过会议室或前厅进行交流。不需要面对面的接触，可以保持地位并确保安全。
像许多其他古代奇迹一样，奇穆电话也可能是一种令信徒震惊的设备。从一个手持物体中发出的非实体声音可能会使人们感到震惊并相信上层阶级或祭司的重要性与地位。
或者，也有一些人认为葫芦与麻绳只是孩子的玩具。如果这些新奇事物不是我们现代的圣物，为什么一定要认为它们是过去人类的宗教物品或祭司的工具呢？
这件文物是由普鲁士贵族瓦姆 V 冯 薛勒所有，他被描述为「阴暗的印第安纳 琼斯式的冒险家」，他并不那么讨人喜欢，1930年代，他在秘鲁参与多次的发掘工作，可能是他自己从昌昌遗址中挖出该文物的。
他将他的藏品分赠给各个博物馆，而这件文物最终被存放在美国马里兰州，国立美国印第安人博物馆的储藏设施之中。这个文物在那里被精心处理，并保存在温度可控的环境中，成为博物馆中最重要的珍宝之一。
熟练、有创造力的人的迹象
专门研究安第斯山脉中部的人类学暨考古学家马托斯解释道：「奇穆人是一个技艺高超、富有创造力的民族」，他们是一个令人印象深刻的工程社会。这可以通过他们的水力运河-灌溉系统及其高度详细、精致的金属制品与工艺品来证明。
奇穆人是奇莫尔王国的子民，他们美丽的首都是昌昌(或译为商商)，这是一个庞大的泥砖建筑群──世界上最大的此类土坯遗址──它是前哥伦布时期南美洲最大的城市。昌昌面积近20平方公里(7.7平方英哩)，在公元1200年左右的鼎盛时期，这边居住着100000名居民。整座城市是用成型与晒干的泥土建造的，几乎每个表面都用雕塑、浮雕与壁雕精心装饰。
奇穆文化兴起于公元900年左右，但最终在公元1470年左右被印加人所征服。
奇穆电话与其他许多令人惊叹的古代技术提醒我们，远在我们「复杂」的现代社会梦想它们(有时是再次)之前，古代文化就有了奇妙的发明、想法与创造。