人們對“歐洲超級聯賽”褒貶不一，去年皇馬主席弗洛倫蒂諾曾表示：“我們必須分析為什麼16到24歲的年輕人裡有40%對足球不感興趣。他們說比賽太長了。”無論你是否願意承認，弗洛倫蒂諾的确揭露了一個現狀——人們對于足球比賽，對于傳統體育比賽的熱情在下降。
但是，在這個快節奏的時代，人們對于很多東西失去了耐心，但足球運動依然是這個世界上一個極具影響力的IP。電競在當下，對于很多年輕人同樣是不可或缺的。近些年，越來越多的職業球隊開始涉及電競領域，他們擁有自己的電競戰隊，參加國際足聯組織的各類的電競比賽。很明顯，足球遊戲早已不是過去人們印象裡在家“打打實況，來盤FIFA”那麼簡單，俨然成為了一項全新的競技賽事。
那麼，在當今這個年輕人逐漸對傳統足球失去興趣，電競賽事甚嚣塵上的時代，如何将二者有機結合，為足球運動尋找一條全新的道路呢？
通過電競提升認知度？
當下，國際上有三大足球電競賽事——電競世界杯、電競世俱杯、電競國家杯。這三種賽事的比賽模式不同：世界杯面向普羅大衆，是任何人都可以參加的個人比賽；世俱杯是簡單的2人1組對戰，不存在戰隊；而國家杯則是以國家(地區)為機關的比賽。為了參加這些比賽，現在有越來越多的球隊組建了自己的電競戰隊，比如我們熟悉的曼城、巴黎聖日耳曼、沙爾克等等。在日本，甚至出現了一支全新的，不脫胎于任何傳統職業球隊的電競隊伍——Blue United eFC(下文簡稱BU)。
前不久，BU決定和營運曼城、紐約城、墨爾本城、橫濱水手等球隊的“城市足球集團(CFG)”達成合作關系，形成大型職業球隊營運公司和電競俱樂部之間的夢幻關聯，這是前所未有的。
通常來說，決定營運一支電競戰隊的目的無非以下兩個——第一，以競技為目的，追求比賽場上的勝利，然後赢取賽事獎金，維持後面的營運。第二，将電競戰隊視為開拓市場的工具，提升自身原有隊伍的認知度。在球隊迄今為止都無法涉足的領域，開拓全新的粉絲群體，完善粉絲結構。而CFG和BU的這次合作，考慮到其特殊性，則兼顧上述兩種目的。
正如我們在文章開頭所講的，即便是在歐洲傳統足球強國，年輕人對于足球比賽的熱情和關注度也在逐年下降，以95後和00後為主的群體，在網際網路高速發展的大背景下成長起來，他們對于傳統體育運動比賽的認知和參與方式，和過往有着巨大差别。CFG希望通過這種方式來擴大自身的影響力。事實上，作為CFG的招牌，曼城投身電競領域是非常早的，該隊也是第一支進軍中國足球電競領域的歐洲球隊。
BU在2018年建立，短短3年時間就拿到了電競世俱杯的東亞區冠軍，可以說成長非常迅速。但該隊的管理層很快發現了自身局限性——雖然戰隊在東亞區登頂，但在營運和拓展方面，與歐洲球隊下轄的電競戰隊有巨大差别。戰隊無法走出日本，走出東亞這個小圈子，他們渴望能夠做到更加國際化。
于是，雙方一拍即合，CFG負責拓展和營運BU在全世界範圍内的業務，而BU則利用好過去幾年通過在FIFA遊戲中積累的人氣與口碑，争取将“Blue United eFC”打造成可以代表日本的國際品牌。
職業球隊參與電競已成風潮
事實上，狂熱的球迷總有一種錯覺——足球是世界第一運動，是以在全世界的關注程度超高。沒錯，足球的影響力是其他運動所不能比拟的。例如，根據國際足聯的統計，2018年俄羅斯世界杯決賽，全球有11.2億人同時觀看。但同樣作為職業體育賽事的典範，2022年NFL超級碗全球隻有1.1億多人觀看，二者有10倍的差距。但這隻是在體育這個範疇裡。
作為風靡全世界的遊戲之一，《堡壘之夜》在全球的玩家人數突破了3.5億大關，但相對應的，《FIFA20》在發售一年多以後，玩家數目也隻能維持在3500萬。而近期大熱的《艾爾登法環》在Steam平台上連續3周霸榜，該作品在首周就售出1000萬份。更高的人氣自然會帶來更大的市場，2019年舉辦的“堡壘之夜電競世界杯”，單人競技的冠軍可以得到300萬美金的獎勵。同年的FIFA電競世界杯，冠軍隻有25萬美金收入，差距是非常明顯的。
但是，随着越來越多的職業球隊決定跨界涉足電競，讓人們看到這一現象被打破的可能性。
CFG現階段已經不局限于發展足球遊戲的電競戰隊，在大熱作品《堡壘之夜》，該集團旗下的曼城也擁有一支隊伍專攻該作。在世界範圍和該遊戲合作的球隊總共23支。除了曼城，還有尤文圖斯、AC米蘭、國際米蘭、狼隊、門興、沙爾克、凱爾特人、大阪櫻花、悉尼FC等隊伍。不過，總的來說這種跨界依然是小衆的。
現在的小衆不代表未來依然小衆，曼城在電競方面走在歐洲球隊中的前列。2019年，他們就和世界範圍内都有超高人氣的北美電競戰隊“FaZe Clan”達成合作項目，雙方做了很多跨界聯名的産品，在各自領域都有效提升了對方的知名度。或許有人認為CFG的舉動不過是“一切向錢看”，但事實上他們的邏輯在于通過電競的廣泛基礎，擴大足球在全世界的影響力，避免未來足球迷被電競粉絲侵吞的風險。
經營虛拟内容 逆向推廣足球
CFG的電競部門，在過去一兩年内招賢納士，不斷提升其業務水準。當下已經是一支擁有25人規模的組織團隊，包括制作人、市場負責人、内容監制、心理輔導，以及戰術分析師等等職位。此外，還有專門負責在Twich平台上播放流媒體内容的員工。傳統體育的經營有不少限制，但是在虛拟内容層面的IP則有着更大的自由度和發展空間。尤其是近3年新冠疫情的大背景下，人們更加意識到在虛拟内容上下功夫的重要性。
在過去，人們會覺得，讓家裡的小孩子或者是身邊的朋友喜愛上足球，最好的辦法就是帶他們去球場。但是在資訊媒體高度發達的當下，有了其他的方式。例如，當下影音流媒體平台Amazon Prime和Netflix上面有不少和體育相關的紀錄片，或者是球員的傳記類影片，這是非常好的管道。試想，當一個人通過Amazon Prime上的紀錄片《All or Nothing》認識了瓜迪奧拉，認識了曼城，于是帶着對于這個人，對于這支球隊的好奇去了解足球，了解英超，了解歐冠，再去看一場曼城的比賽，這會是一種很有趣的體驗。
這就好比在過去，我們通過一份報紙，一本雜志，亦或是玩一盤足球遊戲，讓我們對足球這項運動有了最初的興趣，進而決定花時間去了解它。隻不過，在數字化、資訊化的當下，在虛拟内容這方面加大力度，提升它在推廣足球運動影響力這一過程中的作用和地位，就顯得更加迫切與重要。和藝術類、設計類的創作是類似的，足球和其他體育項目，也可以利用NFT(非同質化代币)和虛拟空間等方式，讓自身在21世紀持續保持曝光度和影響力。
足球遊戲相對于其他類型的遊戲有一個好處，那就是它的耐久性和大衆性。一般的遊戲或許通關以後，可玩性就大大降低，但是足球遊戲不會；其他遊戲或許會有限制級内容，但是足球遊戲不會；其他遊戲或許會給人脫離現實的感覺，但足球遊戲不會。美國足球大聯盟MLS就在想方設法通過FIFA遊戲來擴大聯賽的知名度。通過遊戲來擴大知名度的成功範例，下面的故事會更有說服力。
衆所周知，FIFA遊戲含有低級别聯賽球隊，并且會擁有真實球衣。漢堡王看中了這個機會，以很低的價格買下了英格蘭低級别聯賽球隊斯蒂夫尼奇的胸前廣告。于是，我們可以看到遊戲中這支球隊每場比賽都身穿漢堡王球衣亮相。當玩家幫助球隊引進C羅、梅西、内馬爾、姆巴佩等巨星之後，他們一同身穿漢堡王球衣亮相和比賽的鏡頭，在國外的網絡上迅速流傳。很快，漢堡王的生意變好了，斯蒂夫尼奇的球衣銷量也十分可觀。
或許，有些傳統的足球迷和體育迷依然對電競抱着嗤之以鼻的态度，但時代在改變，足球和體育也需要進步。如果隻是一成不變，足球也不會成為當下的世界第一運動。
文/仰卧撐-張陽源