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OneWeb虧大了!沒了俄火箭,損失達2.9億美元,想替換火箭不容易

OneWeb是英國政府部門持有的英國通信網絡衛星公司,計劃通過發射超過600顆小衛星到低軌道來實作覆寫全球的高速電信網絡。2019年2月,OneWeb發射了首批6顆衛星。2019年10月21日,OneWeb在胡潤研究院釋出《2019胡潤全球獨角獸榜》排名84位,可以說是風光無限。

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随着包括英國在内的西方國家,與俄關系的變化,OneWeb也遇到了前所未有的挑戰。由于OneWeb長期以來都與俄羅斯國家航天局有合作關系,按照原本的發射合同,俄羅斯制造的聯盟号還要為OneWeb(一網)發射6次通信衛星,每次36顆,共計216顆。

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2022年3月2日,俄羅斯國家航天局表示,搭載36顆英國OneWeb通信衛星的聯盟-2.1b火箭已經按照計劃進入了拜科努爾發射場的發射台。

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OneWeb暫停發射計劃

這批通信衛星原計劃是在今年3月5日1點41分發射升空的。可就在2022年3月2日當天,俄羅斯國家航空公司的總裁羅戈津表示,

如果在3月4日的21時30分之前,俄羅斯沒有收到英國OneWeb衛星不會用于軍事目的的保證(確定僅限民用),還要求英國政府不再持有一網股權,運載火箭将從發射架撤下。

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這讓OneWeb公司有點措手不及,徹底打亂了原定的計劃,幾天的時間來進行準備,确實有點困難。

與此同時,OneWeb也沒打算妥協,畢竟放眼全球來看,擁有能夠運載這批通信衛星的火箭又不隻有俄羅斯國家航天局一家。

中國航天局、美國航天局、歐洲航天局,日本航天局、印度航天局以及馬斯克的SpaceX都具備這樣的能力。從OneWeb公司的立場上來看,俄羅斯國家航天局不願意做這筆生意,那就換另外一家算了。

英國商業和能源部長Kwasi Kwarteng表示:

英國政府不會出售其在OneWeb的股份。

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就在3月3日,OneWeb公司就宣布了其董事會投票決定:

OneWeb公司暫停從拜科努爾的所有發射。

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要知道,3月2日,羅戈津就曾在電視上警告過,如果OneWeb公司暫停發射計劃,或在3月4日的21時30分之前,無法提供保證和資料,那麼他們不會退還已支付的全額發射費用。這意味本年度的6次發射任務,每次基本發射價4850萬美元,OneWeb公司至少損失了2.9億美元。

那麼問題來了,到底找誰來承接這個項目呢?

理想很豐滿,現實很骨感。按照現在的情況來看,是沒有人能承接。雖然英國的不少盟友擁有發射通信衛星的能力,但實際上他們确實無法承接這個項目,那究竟是咋回事呢?

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潛在合作對象?

航天軟體工程專家岡特·克雷布斯 (Gunter Krebs) 表示,全球具有發射能力的供應商,幾乎都沒有辦法在短期内滿足OneWeb的發射需求,唯獨SpaceX或許具備這樣的發射能力。至于原因,有以下幾點:

除了俄羅斯的聯盟号之外 ,OneWeb可以選擇的火箭還有阿麗亞娜5号、三菱重工的H-2A和阿特拉斯5号。這三枚火箭由于已經有原定的發射計劃,已經沒有足夠空間來滿足OneWeb的發射需求。

印度的GSLV火箭雖然已經足夠大了,但飛行速度不高,也無法在短期内滿足OneWeb的發射需求。

中國航天局和馬斯克的SpaceX,是唯二可以滿足OneWeb的發射需求的供應商。隻不過,由于美國航天進口管理條例,導緻OneWeb沒有辦法直接和中國航天局進行合作。

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至于馬斯克的SpaceX和OneWeb合作的可能性也不高。要知道,SpaceX的一項主營業務就是星鍊計劃(Starlink),也是在太空上搭建一個通信網絡,提供通信服務。這和OneWeb的業務是類似的,兩者是競争對手。

不僅如此,SpaceX的發射任務非常重,自身的發射需求十分巨大,要再騰出手來滿足OneWeb的發射需求很難。

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是以許多人問SpaceX是否會與OneWeb進行合作時,SpaceX卻沒有回應置評請求。(SpaceX did not respond to requests for comment)

這意思是說SpaceX壓根沒有回應這件事,直接不理睬。是以,這個最佳合作對象也是不成立的。

其實這也能了解,畢竟OneWeb不是要發一顆或者幾顆衛星,而是要發216顆。航天項目不是那種短期項目,需要提前相當長的時間進行準備和預訂,要在短短1、2年内完成高頻次,數量多的發射需求對于任何一個供應商來說都是十分困難的,更不要說發射對象,還是自己主要業務的競争對手。

也就是說,OneWeb公司并沒有像預想的那樣,很快能找到下一個供應商,相反這陷入到了一個僵局,現在項目無異于是處于擱淺的狀态,還至少虧損了2.9億美金,真的虧大了。

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