宋佳飾演的周蓉在電視劇《人世間》中是一個十分有争議的人物。劇中的周蓉是個唯愛情至上的女人。
她年輕的時候因為仰慕詩人馮化成的文采，離家出走，不顧性命安危，跑到貴州的深山裡與馮化成厮守。在她看來，隻要能與馮化成在一起，即使住在四面漏風的破山洞裡，吃糠咽菜，再苦也是甜的。
周蓉也是一個自私自利的女人，把3歲的馮玥扔到了弟弟家撫養，十幾年來不管不顧，她無視弟弟周秉昆一家擠在兩間破屋子的困頓，生活的舉步維艱，把弟弟給她撫養孩子一種理所應當。
馮玥記事以來，她沒有盡過一點點做母親的職責，卻在馮玥成年後，耍母親的做派，苛求孩子與她親近。對于父母，周蓉也沒有盡過一點孝心。母親因她中風癱瘓在床3年，她隻有愧疚，卻沒有行動，沒有服侍過老母親一日。
但就是這個自私自利的女人，《人世間》原著作者卻給了她全書最幸福的結局。原著情節中，周蓉在結束了與馮化成的失敗婚姻後，為了馮玥遠走美國12年，回國之後，與女兒馮玥關系緩和，與蔡曉光終于修成正果，成為夫妻。
退休後兩人拿着高昂的退休工資，享受着詩情畫意般的生活。周蓉對蔡曉光的感情到底是真愛還是利用，确實令人費解。
與蔡曉光情人互稱姐妹，原諒蔡曉光與四個女人發生關系，周蓉對蔡曉光是真愛還是利用？
在原著中，馮化成悄悄帶着馮玥出了國，周蓉得知消息後，也匆匆趕往美國，這一呆就是12年，蔡曉光也就在國内又等了周蓉整整12年。
當時周蓉走的時候，與蔡曉光已經在一起，但是沒有真正的結婚，但是兩人的關系早已心照不宣。在異國的這些年，兩人在每周固定的時間互通電話，蔡曉光就這樣一直沒名沒份地等了周蓉整整12年。
但是男人身邊怎麼可能少得了女人，尤其是像蔡曉光這樣，有名氣有才情的導演，是以在周蓉出國的這些年間，蔡曉光身邊自然沒有少過女人。但是蔡曉光也是一個有原則、有底線的男人。他從不和有婦之夫交往，而且戀情的前提都是兩情相願。
這些年來，雖然對他求愛的女人前赴後繼，但是真正發生關系的隻有四個人。
蔡曉光就好像奉行沒有精神出軌，就不算出軌的信條，與他們保持着或長或短的床伴關系，并且在确認關系前都與他們交代清楚，自己早已心有所屬，并約定一旦周蓉回國就結束關系。
周蓉回國後與蔡曉光幹柴烈火，事罷，談及這12年的分離，周蓉覺得這個世界上沒有多少丈夫心甘情願為一個妻子堅守空白十二年的婚姻，反過來的事例到時比比皆是。
這對于男人來講太不容易了，周蓉心想，他如果不是真的愛自己，又何必“自虐”呢？
周蓉談及在國外的這些年，她一直恪守清白，蔡曉光也不得不主動坦白這些年的風流韻事。他坦言，這些年他對周蓉的堅守并非傳統意義上那種坐懷不亂的堅守，而是守而不忠。
他主動交代了4段情史。對此，蔡曉光說得輕描淡寫，周蓉也就輕而易舉地原諒了蔡曉光的不忠。
愛會讓人嫉妒，讓人沖動，讓人失去理智，但顯然，周蓉對蔡曉光的感情絕對談不上愛，否則怎麼會雲淡風輕地聽着蔡曉光十二年來的風流韻事而無動于衷呢？
如果說不愛，在生病住院期間，發現對自己特别關照的護士長是蔡曉光昔日的情人時，又心中警鈴大作。
一方面，她恭維蔡曉光真有一套，囑咐自己的護士長情人關鈴關照自己，還敢光明磊落地承認情人事情，做的果然是一般男人幹不出的事；另一方面，周蓉則單獨請蔡曉光的情人護士長吃飯，得知關鈴與蔡曉光的故事早已翻篇，關鈴絕對不是那種糾纏不放的女人時，終于放下戒備，與關鈴互稱姐妹，甚至竟有些惺惺相惜。
既能對蔡曉光的情人心懷警惕，又能輕而易舉地原諒蔡曉光與四個情人發生關系，周蓉對蔡曉光這複雜的感情，難以想象到底是真愛還是互相利用？
也許，周蓉對蔡曉光有愛，但是更多的是自私。
就像周蓉自己講的那樣，以前的周蓉是愛情至上主義者，以前的周蓉可以為了愛情抛棄家人，跑去貴州山區，結果卻換來馮化成的出軌。
後來的周蓉改變了，從現在到以後，自己的人生觀到底是什麼，還沒有思考過。
也許，後來的周蓉的思考得更多的是審時度勢和趨利避害，她對蔡曉光有愛，但更多的是貪圖蔡曉光對自己的偏愛，以及帶來的優越生活。