宋佳饰演的周蓉在电视剧《人世间》中是一个十分有争议的人物。剧中的周蓉是个唯爱情至上的女人。
她年轻的时候因为仰慕诗人冯化成的文采，离家出走，不顾性命安危，跑到贵州的深山里与冯化成厮守。在她看来，只要能与冯化成在一起，即使住在四面漏风的破山洞里，吃糠咽菜，再苦也是甜的。
周蓉也是一个自私自利的女人，把3岁的冯玥扔到了弟弟家抚养，十几年来不管不顾，她无视弟弟周秉昆一家挤在两间破屋子的困顿，生活的举步维艰，把弟弟给她抚养孩子一种理所应当。
冯玥记事以来，她没有尽过一点点做母亲的职责，却在冯玥成年后，耍母亲的做派，苛求孩子与她亲近。对于父母，周蓉也没有尽过一点孝心。母亲因她中风瘫痪在床3年，她只有愧疚，却没有行动，没有服侍过老母亲一日。
但就是这个自私自利的女人，《人世间》原著作者却给了她全书最幸福的结局。原著情节中，周蓉在结束了与冯化成的失败婚姻后，为了冯玥远走美国12年，回国之后，与女儿冯玥关系缓和，与蔡晓光终于修成正果，成为夫妻。
退休后两人拿着高昂的退休工资，享受着诗情画意般的生活。周蓉对蔡晓光的感情到底是真爱还是利用，确实令人费解。
与蔡晓光情人互称姐妹，原谅蔡晓光与四个女人发生关系，周蓉对蔡晓光是真爱还是利用？
在原著中，冯化成悄悄带着冯玥出了国，周蓉得知消息后，也匆匆赶往美国，这一呆就是12年，蔡晓光也就在国内又等了周蓉整整12年。
当时周蓉走的时候，与蔡晓光已经在一起，但是没有真正的结婚，但是两人的关系早已心照不宣。在异国的这些年，两人在每周固定的时间互通电话，蔡晓光就这样一直没名没份地等了周蓉整整12年。
但是男人身边怎么可能少得了女人，尤其是像蔡晓光这样，有名气有才情的导演，所以在周蓉出国的这些年间，蔡晓光身边自然没有少过女人。但是蔡晓光也是一个有原则、有底线的男人。他从不和有妇之夫交往，而且恋情的前提都是两情相愿。
这些年来，虽然对他求爱的女人前赴后继，但是真正发生关系的只有四个人。
蔡晓光就好像奉行没有精神出轨，就不算出轨的信条，与他们保持着或长或短的床伴关系，并且在确认关系前都与他们交代清楚，自己早已心有所属，并约定一旦周蓉回国就结束关系。
周蓉回国后与蔡晓光干柴烈火，事罢，谈及这12年的分离，周蓉觉得这个世界上没有多少丈夫心甘情愿为一个妻子坚守空白十二年的婚姻，反过来的事例到时比比皆是。
这对于男人来讲太不容易了，周蓉心想，他如果不是真的爱自己，又何必“自虐”呢？
周蓉谈及在国外的这些年，她一直恪守清白，蔡晓光也不得不主动坦白这些年的风流韵事。他坦言，这些年他对周蓉的坚守并非传统意义上那种坐怀不乱的坚守，而是守而不忠。
他主动交代了4段情史。对此，蔡晓光说得轻描淡写，周蓉也就轻而易举地原谅了蔡晓光的不忠。
爱会让人嫉妒，让人冲动，让人失去理智，但显然，周蓉对蔡晓光的感情绝对谈不上爱，否则怎么会云淡风轻地听着蔡晓光十二年来的风流韵事而无动于衷呢？
如果说不爱，在生病住院期间，发现对自己特别关照的护士长是蔡晓光昔日的情人时，又心中警铃大作。
一方面，她恭维蔡晓光真有一套，嘱咐自己的护士长情人关铃关照自己，还敢光明磊落地承认情人事情，做的果然是一般男人干不出的事；另一方面，周蓉则单独请蔡晓光的情人护士长吃饭，得知关铃与蔡晓光的故事早已翻篇，关铃绝对不是那种纠缠不放的女人时，终于放下戒备，与关铃互称姐妹，甚至竟有些惺惺相惜。
既能对蔡晓光的情人心怀警惕，又能轻而易举地原谅蔡晓光与四个情人发生关系，周蓉对蔡晓光这复杂的感情，难以想象到底是真爱还是相互利用？
也许，周蓉对蔡晓光有爱，但是更多的是自私。
就像周蓉自己讲的那样，以前的周蓉是爱情至上主义者，以前的周蓉可以为了爱情抛弃家人，跑去贵州山区，结果却换来冯化成的出轨。
后来的周蓉改变了，从现在到以后，自己的人生观到底是什么，还没有思考过。
也许，后来的周蓉的思考得更多的是审时度势和趋利避害，她对蔡晓光有爱，但更多的是贪图蔡晓光对自己的偏爱，以及带来的优越生活。