近日，中國足球的發展方向成為了球迷關注的重點，當然，主要還是指男足的情況， 畢竟女足剛拿到亞洲杯冠軍，從成績來看， 水慶霞的執教能力受到肯定，反觀是男足主帥李霄鵬，足協給了證明自己的機會，但李霄鵬的答案是開局2聯賽，輸完最強的日本隊，緊接着又輸給了最弱的越南隊。盡管李霄鵬态度誠懇，但成績沒有起色，光有态度也是徒勞。
是以若想提升足球水準，根本上還是要強化青訓體系建設，隻有源源不斷湧現出青年才俊，才能支撐起中國男足的未來。實作上述願望主要還是依靠國内聯賽的發展，這一點足協方面也是有所考慮。在最新舉行的職業聯賽工作會上，足協和中足聯籌備組聯合公布了新賽季的計劃，主要是競賽方案，其中備受關注的是U21聯賽，這也是足協的一個創舉，去年就曾“試水”，今年則是正式全面推出，為年輕球員打造新平台。
U21聯賽陣容龐大，頂級聯賽冠軍山東泰山領銜中超中甲共36支球隊參加，遠超過去年“試水”的22支球隊規模，也超過了中乙的32支球隊規模，成為了國内足壇第一大職業聯賽，賽事主要分為兩個階段，一是小組賽，共分為6組，每組6支球隊，單循環比賽，按積分每組前4名出線，共24支球隊完成第三階段和第四階段。
每組後2名，共12支球隊，通過後兩個階段角逐，排在後兩位的球隊将被淘汰出局。除此之外，考慮到比賽時間跨度，部分俱樂部用人壓力不小，是以足協大機率會允許一定數量的超齡球員參加U21聯賽。
統計下來，U21聯賽全賽季共312場比賽，超越中超的306場，開賽時間在5月下旬，基本是在中超開賽後，各俱樂部先把一線隊安排妥當，特備是有能力征戰中超的U21球員可跟随球隊踢頂級聯賽，其他的适齡球員擇優進入U21聯賽，4個階段的賽程時長達7個月，要到12月下旬才結束。應該說，U21聯賽的創立不僅可以為年輕球員提供鍛煉的機會，還可以為國字号球隊提供更多的選材空間。