劉外婆二進榮國府，因為投了賈母的緣，被賈母留下來住幾天。“我們也有個園子，園子裡頭也有果子，你明日也嘗嘗，帶些家去，也算看親戚一趟。”
賈母謙虛，說得輕描淡寫，“我們也有個園子”，這園子可不比劉外婆家裡的菜園子，這可是賢德妃的省親别墅。對于劉外婆這樣的鄉野村婦來說，能在榮國府住幾天，已經是天大的福分了，還有機會進省親别墅遊玩，可比賈寶玉遊太虛幻境還難得。
經鳳姐提醒，“把你們那裡的新聞故事兒說些與我們老太太聽聽”，能說會道的劉外婆“便沒了話也編出些話來講”，于是她編了兩個故事：一個是美少女雪夜抽柴的故事，一個是老奶奶得福報的故事。
關于劉外婆講的這兩個故事，第一個被讀者多方解讀，卻往往選擇性地無視第二個。都知道紅樓無閑筆，作者既然給我們呈現了兩個故事，那麼它們就都不是閑筆，都是有深意的，要麼與人物個性有關，要麼與作者想要表達的主旨有關。
沒錯，這兩個故事不能單獨解讀，它們是不可分割的一個整體，作者賦予了它們兩層深意，分别對應講故事的劉外婆和聽故事的賈母。
從美少女迅速轉換到老奶奶，展現了劉外婆對世事人情的洞察。
“世事洞明皆學問，人情練達即文章”，作者曹雪芹先生通過這幅對聯，批判了不通世事人情、百無一用的讀書人，并用劉外婆來進行具體闡述。
劉外婆大字不識一個，更不用說學問文章了，但她對世事的洞明、人情的練達已經到了大智慧的階段。
她講的兩個故事便是例證。
第一個故事可用一個字來形容：美！
茗玉小姐，名字美；“一個十七八歲極标緻的小姑娘”，人物美；“大紅襖兒、白绫裙子.”，服裝美；雪夜，意境美。
第二個故事則正好相反，毫無美感可言。人物是九十多歲的老奶奶，事件則是“天天吃齋念佛，誰知就感動了觀音菩薩”，結果得到了福報，養了個“雪團兒一般，聰明伶俐非常”的孫子。
這樣兩個風格迥異的故事，都出自劉外婆之口。第一個美少女的故事讓賈寶玉聽得如醉如癡，事後還追着劉外婆打聽茗玉小姐的下落；第二個老奶奶的故事則“實合了賈母、王夫人的心事，連王夫人也都聽住了”。
這鄉野裡來的劉外婆着實厲害，講故事的能力居然能做到老少通吃。那麼，她為什麼會選擇這樣的兩個故事來講？
這就是劉外婆的“世事洞明、人情練達”。
第六回，劉外婆進榮國府之前，偶然和女婿說起如何解決“家中冬事未辦”的問題時，她随口就能說出“（王夫人）如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道、舍米舍錢的”。這足以證明，雖然這麼多年兩家沒有來往，但劉外婆一直關注着王夫人的動向。
這是一種收集資訊的能力，應該是劉外婆多年來養成的習慣。正是因為具備這種能力，劉外婆才能在需要時随時調用。
有理由相信，在二進榮國府之前，劉外婆已經充分掌握了榮國府各方面的資訊，知道賈寶玉最受寵，同時也知道賈母和賈寶玉最喜歡什麼。
是以，當機會來臨，劉外婆随口編的故事便能投其所好。
很明顯，第一個故事是刻意講給賈寶玉聽的，是以一切的編排都圍繞着賈寶玉的喜好。如果不是因“南院馬棚裡走了水”而讓故事中斷，劉外婆能憑這類故事在大觀園裡住上一年半載，專職為賈寶玉講故事，講出個《一千零一夜》來。
這就是劉外婆的“世事洞明”，吸引了賈寶玉，就赢得了在榮國府的立足機會。
當然，并不是說劉外婆想在榮國府長住。她其實隻希望能和榮國府常來常往，做一個受歡迎的人。如果賈寶玉對她産生了依賴，她就更有理由多來走動了。
然而，這條路并沒有走通。故事被打斷後，劉外婆受到了賈母的嚴厲斥責：“都是才說抽柴草惹出火來了……别說這個了，再說别的罷。”
說抽柴草就能引出火來嗎？這是賈母的迷信，也是她信奉兆頭的展現。
劉外婆立刻就明白了，于是她講了第二個故事，故事的主角也從美少女變成了老奶奶。
注意，賈母說的是“再說别的”，換一個同類型的故事就行了，為什麼要換一個類别跨越如此之大的故事呢？
這就是劉外婆的“世事洞明、人情練達”，她從賈母的态度裡發現，賈母才是這個環境裡說一不二的人。也就是說，僅僅得到賈寶玉的喜愛遠遠不夠，隻要賈母不喜歡，就會被一票否決，哪怕違背了賈寶玉的心意。
于是，劉外婆立刻調整方向，專投賈母所好。是以，她的第二個故事是專門講給賈母聽的，故事的基調也從“美”變成了“福報”。
賈寶玉想聽的故事，賈母可以嚴厲制止，但賈母想聽的故事，即使大家都不願意聽，也必須陪着聽下去。
這就是賈府的現狀，即使賈寶玉再受寵，他也不得不在某些方面向賈母屈服。是以，關于茗玉小姐的故事，他隻敢私下向劉外婆追問。
就這樣，劉外婆用她的“世事洞明、人情練達”，在這次難得的機會中轉危為安，這才有了接下來的大觀園一日遊，受到了賈母的熱情接待并滿載而歸。她差一點因為誤判而得罪賈母，幸而她心理素質良好且善于變通，這才遠離了寶玉的喜好投向了賈母的喜好。
由此也可以看出，投寶玉所好是很危險的，金钏、晴雯、黛玉都掉了進去，劉外婆卻做到了及時刹車，正是“世事洞明，人情練達”救了她。
作者用這兩個故事告訴我們：賈母對寶玉的寵愛，有着不容挑戰的底線。
賈母對寶玉的寵愛，到了違背公序良俗的地步。在“男女七歲不同席”的社會，連年幼的黛玉都知道，“兄弟們自是别院另室”，不能和姐妹們住在一起。賈母卻把寶玉這個男孫“同姊妹們一處嬌養”。
不僅如此，賈母還在各方面護佑着寶玉：允許寶玉不上學；護着寶玉不被父親打；為寶玉物色各類女孩陪他玩樂等等。這便讓讀者産生了錯覺，以為賈母對寶玉的寵愛是無限度無底線的。
紅樓的妙處就在于，作者總把真意寫在不經意的地方。劉外婆講的兩個故意，便被作者賦予了難以覺察的深意：賈母對寶玉的寵愛，有着不容挑戰的底線。
這個底線是什麼？就是有可能毀滅賈府的一切因素。
劉外婆講到抽柴草時，突然“南院馬棚裡走了水”。“走了水”就是失了火，馬棚起火了。
起火的危害性，作者在第一回就講到了。甄家的覆滅就是從起火開始的，而且是從隔壁葫蘆廟裡燒起來的。是以，不能小看馬棚起火，極有可能像葫蘆廟那樣，“接二連三，牽五挂四”，将整個府第焚毀。
書中說賈母“唬得口内念佛，忙命人去火神跟前燒香”，可見吓得不輕。
這個小小的火災，被作者賦予了象征意義：敢揚言“拆了太醫院”的賈母，可以說是天不怕地不怕，但最怕庇護賈府的府第被毀。這個府第，不是一座簡單的建築物，而是名望與皇恩的展現。賈府至今依然能“安富尊榮”，正是因為擁有“甯國府”和“榮國府”兩塊牌子。這兩塊牌子的份量，作者用賈府祠堂的一幅對聯展現了出來：“已後兒孫承福德,至今黎庶念榮甯。”
賈母很清楚，隻要賈府一直能夠上承皇恩、下仰名望，大家就能将現在的生活安穩地繼續下去。
這就是賈母心中不容挑戰的底線：無論是誰，都不能做有可能讓賈府毀滅的事，賈寶玉也不可以。
這一點，在第五十六回作者更是讓賈母親口說出來：“若一味他（寶玉）隻管沒裡沒外，不與大人争光，憑他生得怎樣，也是該打死的。”
注意這個“沒裡沒外”，寶玉在家裡怎麼胡鬧都行，但不能在外面也胡鬧。當然，在家裡胡鬧的事，也不能傳到外面影響到賈府的存亡。這就是賈母對寶玉寵愛的底線。
是以，即便劉外婆講的故事讓寶玉聽入了迷，但因為引發了火災，賈母也絕不允許繼續下去，必須嚴厲制止。
活到七老八十的賈母，在很多方面已經糊塗了，但在維護底線這件事上，她時刻保持着清醒和警惕。
不過，賈母對底線的維護卻是極為有限的，作者用寶玉私下向劉外婆追問進行了展現。賈母嚴厲制止的事，大家依然可以暗地裡去做，隻不過是都瞞着她而已。賈寶玉是如此，賈珍秦可卿、賈琏王熙鳳更是如此，而且他們的所作所為遠遠超出了賈母的想象。
是以，賈府最終覆滅就成了必然。
這就是作者在劉外婆所講的兩個故事裡所隐藏的兩層深意：劉外婆和賈母這兩個老太太，一個“世事洞明、人情練達”，即使置身于完全陌生的環境也能遊刃有餘；一個看似擁有權威、堅守底線，實際上卻在陰奉陽違的環境裡走向毀滅。