晏陽初是享譽世界的平民教育家。他為何如同苦行僧，曆經磨難而終生不渝其追求？要了解一個真實又超凡的人，需有一個可供接近的通道,傳記文學的意義即在于此。當然，作家要走進另一個鮮活的人物，隻能用重疊的生命體驗複原其中一部分，剩餘的部分隻能依靠想象去完成。是以，傳記最有價值之處，在于作家和傳主生命重疊的部分。在若幹晏陽初的傳記中，四川作家苗勇的新作，至少有兩個地方值得重視。
一是對晏陽初與大巴山文化關系的深入挖掘。晏陽初生于四川巴中，地處大巴山腹地，特有的自然環境和地域文化對晏陽初早期人格的形成，有着不可取代的作用。作為巴中人的苗勇，在這方面有着他的寫作優勢。例如，晏陽初總結其精神世界中的“三C”：Confucius（孔子）、Christ（基督教義）和Coolie（苦力），其中的Coolie（苦力），就因作者對大巴山文化的熟悉而變得更生動、具體。在交通不便的大巴山地區，“背二哥”是必須的工種，也是名副其實的“苦力“。苗勇描寫在晏陽初一次次求學過程中，與“背二哥”近距離接觸，并感受到他們的樂觀和堅韌，這符合當地生活的實際，在晏陽初的思想中也能得到确證。晏陽初的平民教育思想，是對鄉村社會的全面振興，其中的内容不僅包含物質改善，還包含精神成長，顯然出于他對于平民的尊重。晏陽初開展平民教育，常常如同大巴山中的“背二哥”，雖遭各種打擊和挫折，但從未放棄，表現出堅韌樂觀的精神。
二是晏陽初不同于一般知識分子的實踐精神。他的實踐精神，不是傳統社會的“學而優則仕”，也不是近代社會的投身革命，而是按照自己的理想，獨立尋找解決中國問題的辦法。作者苗勇的職業，讓他在看待此類問題上具有優勢。苗勇當過中學教師、基層公務員，直到任職工會，這讓他對中國社會和文化有更深體會，對于在基層社會如何“實踐”更有發言權，這些反映在作品裡，能更真實地傳達出晏陽初的人格魅力。
▲《晏陽初》，苗勇著，東方出版社出版
書中兩個細節讓我記憶猶新。一是晏陽初對張學良威逼利誘的拒絕。張學良對晏陽初有知遇之恩，這很容易變成人身依附，但晏陽初保持了自己的獨立性，這也讓他的平民教育運動沒有淪為政治之術，而是救國之道。作者處理這個細節，沒有過分強調其品行高潔，而是突出了笃定務實，更展現出晏陽初的人格特點。唯如此，晏陽初才能在戰亂紛争的近代中國堅持下去。另一是晏陽初在定縣實驗時遭遇的問題。作者對定縣實驗的描寫，回到鄉村社會改造的語境，寫出了實驗中各項工作間的邏輯關系。比如，盡管棉花産量不高，但農民仍不願改變種子，這就需要通過試驗田的方式讓農民信服；棉花豐收了，農民卻因不能決定價格而難以真正受益，這需要建立農産品銷售管道。如果沒有基層的社會工作經曆，就很難講清晏陽初在定縣開展的一系列實驗。但作者在處理此類細節時，顯得格外得心應手。
《晏陽初》值得推薦的優長還有很多，在比較各種晏陽初傳記的基礎上，我特别介紹這兩點。其餘部分，留給讀者自行品味。
作者：周維東
編輯：薛偉平
責任編輯：朱自奮