清朝雍正年間，山東膠州有個叫曹虛竹的讀書人，平生最喜歡遊山玩水，早年考取秀才之後，再也無心上進去求取功名，也就更有時間飽覽各地的壯麗風景了。
曹虛竹足迹遍及大江南北，由于醉心于山水之間，經常錯過了宿頭，經常一個人在荒山野嶺過夜。時間一久，膽子也就越來越大，熟悉的人都知道，天地間就沒有曹虛竹害怕的事情。
這一年，曹虛竹再次來到揚州，古人有詩雲“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”，揚州的江南美景曹虛竹已經多次領略過，這一次來主要還是想拜訪早年結識的幾個好朋友。
其中有一個揚州當地的土著朋友，名叫顧安然，這個人也是遠近聞名的高雅人士，最不喜歡攀比權貴，甯願一個人住在鄉下，還要單獨一個房屋，周圍都是空曠的林地。
曹虛竹來到顧安然家的時機很不巧，顧安然前幾天剛剛外出，不知道去哪裡遊玩去了。
幸好這家夥素來就是個熱心腸，為了避免來訪的朋友碰壁，每次外出從來不會鎖門，家裡還是安排了一些吃的用的。曹虛竹一來，雖然沒有見到主人，倒也不至于沒地方住。
于是，曹虛竹就在顧安然家裡住了下來，自己動手做飯，倒也越發稱心。唯一的遺憾就是沒有什麼左鄰右舍，周圍差不多一兩裡地都沒有人家，雖然有個房子住，和露宿荒山野嶺的差别也不大。
這時候正是盛夏時節，揚州的天氣也很酷熱，吃過晚飯後，曹虛竹就在院子裡的一個亭子裡乘涼。四面清風吹拂，萬籁俱寂卻又蟲鳴不斷，倒也其樂融融無比惬意。
快樂的時間總是過得太快，很快就天黑了，曹虛竹還是嫌不過瘾，但也隻好回房睡覺。
可剛躺下不久，突然聽到門縫裡淅淅索索在響，借着外面的月光，竟然看到一個東西從門縫裡“鑽”了進來。一開始不知道是什麼，但全部進來後，隻見那東西搖晃了幾下，就變成一個女子了。
幸好曹虛竹一貫就膽子大，眼前所見雖然有點詭異，但他心中竟然沒有半點懼意，躺在床上還伸手把燈挑亮了一點，似乎是想看得更清楚。
燈光下的女子看容貌很是漂亮，但眼神裡卻露出很多的疑惑，似乎是因為曹虛竹沒有懼意而感到奇怪。
那女子在房間裡走了幾步，頭上一搖，滿頭的長發就全部披散開來，又伸手把臉上的頭發拉開一點露出嘴臉來了，隻見原本一張殷桃小口突然就成了血盆大口，兩個嘴角還露出獠牙，舌頭從嘴裡吐出來差不多有一尺長，分明是一隻吊死鬼。
按照民間的傳說，吊死鬼是一種惡鬼，還最喜歡找替身，平常普通人最害怕的就是吊死鬼和溺水鬼。
可曹虛竹顯然并不害怕，竟然還笑着說，你的頭發雖然足夠長也很黑，算得上一頭秀發，但很可惜頭發太亂，沒有個好的發型，也就硬生生削弱了你的氣質。
見到曹虛竹這麼說，女鬼似乎無計可施了，也不再強行靠近他，把身子一晃就消失了。
見女鬼不再糾纏自己，曹虛竹繼續倒頭就睡，一點也沒有被剛才的詭異事情打擾。
第二天，曹虛竹還是自己招待自己，到了下午還不見顧安然回來，心裡在打算，今晚再住一晚，明天還是去其他朋友家拜訪。
又到了晚上，一開始倒也沒有啥事情，可到了半夜，突然又聽到門縫裡索索在響，似乎有東西從外面“滲透”進來，大概進來了一半。
曹虛竹躺在床上，對着門口吐了一口痰，随即大聲呵斥道：又是你這掃興的家夥來了嗎？你還有什麼技能想要表演的？
聽到曹虛竹這麼譏笑，那怪物似乎也感到了羞愧，竟然就這麼退了出去，再也不見動靜了。
為什麼那隻惡鬼會害怕曹虛竹呢？雖然曹虛竹膽子确實大，但膽大并不足以成為吓退猛鬼的原因吧。
其實，關于這個情況的解釋，早在漢代就有人做過解釋，比如嵇康寫過一篇文章，裡面就記載了一個人喝醉了酒，在山路上遇到猛虎，按常理來說，這是“入虎口”了，老虎是要吃人的。
可很奇怪的是，那隻猛虎見到喝醉酒的人竟然主動躲到了一旁，一直等他搖搖晃晃走遠了才繼續往前走。
這個原因就是，人們平常見到老虎就會害怕，一旦心裡有了懼意，無形中就會導緻心神渙散。而喝酒醉的人不知道害怕，自然就心安理得，視老虎如無物，在老虎眼裡就是一種氣定神閑的狀态，反而害怕人了。
而猛鬼害怕曹虛竹的原因大概和這個同理，由于他心裡很坦然，也是一種神凝氣斂的狀态，那些孤魂野鬼遇到這種神态，當然就不敢輕掠其鋒，隻能退避三舍了。