清朝雍正年间，山东胶州有个叫曹虚竹的读书人，平生最喜欢游山玩水，早年考取秀才之后，再也无心上进去求取功名，也就更有时间饱览各地的壮丽风景了。
曹虚竹足迹遍及大江南北，由于醉心于山水之间，经常错过了宿头，经常一个人在荒山野岭过夜。时间一久，胆子也就越来越大，熟悉的人都知道，天地间就没有曹虚竹害怕的事情。
这一年，曹虚竹再次来到扬州，古人有诗云“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，扬州的江南美景曹虚竹已经多次领略过，这一次来主要还是想拜访早年结识的几个好朋友。
其中有一个扬州当地的土著朋友，名叫顾安然，这个人也是远近闻名的高雅人士，最不喜欢攀比权贵，宁愿一个人住在乡下，还要单独一个房屋，周围都是空旷的林地。
曹虚竹来到顾安然家的时机很不巧，顾安然前几天刚刚外出，不知道去哪里游玩去了。
幸好这家伙素来就是个热心肠，为了避免来访的朋友碰壁，每次外出从来不会锁门，家里还是安排了一些吃的用的。曹虚竹一来，虽然没有见到主人，倒也不至于没地方住。
于是，曹虚竹就在顾安然家里住了下来，自己动手做饭，倒也越发称心。唯一的遗憾就是没有什么左邻右舍，周围差不多一两里地都没有人家，虽然有个房子住，和露宿荒山野岭的差别也不大。
这时候正是盛夏时节，扬州的天气也很酷热，吃过晚饭后，曹虚竹就在院子里的一个亭子里乘凉。四面清风吹拂，万籁俱寂却又虫鸣不断，倒也其乐融融无比惬意。
快乐的时间总是过得太快，很快就天黑了，曹虚竹还是嫌不过瘾，但也只好回房睡觉。
可刚躺下不久，突然听到门缝里淅淅索索在响，借着外面的月光，竟然看到一个东西从门缝里“钻”了进来。一开始不知道是什么，但全部进来后，只见那东西摇晃了几下，就变成一个女子了。
幸好曹虚竹一贯就胆子大，眼前所见虽然有点诡异，但他心中竟然没有半点惧意，躺在床上还伸手把灯挑亮了一点，似乎是想看得更清楚。
灯光下的女子看容貌很是漂亮，但眼神里却露出很多的疑惑，似乎是因为曹虚竹没有惧意而感到奇怪。
那女子在房间里走了几步，头上一摇，满头的长发就全部披散开来，又伸手把脸上的头发拉开一点露出嘴脸来了，只见原本一张殷桃小口突然就成了血盆大口，两个嘴角还露出獠牙，舌头从嘴里吐出来差不多有一尺长，分明是一只吊死鬼。
按照民间的传说，吊死鬼是一种恶鬼，还最喜欢找替身，平常普通人最害怕的就是吊死鬼和溺水鬼。
可曹虚竹显然并不害怕，竟然还笑着说，你的头发虽然足够长也很黑，算得上一头秀发，但很可惜头发太乱，没有个好的发型，也就硬生生削弱了你的气质。
见到曹虚竹这么说，女鬼似乎无计可施了，也不再强行靠近他，把身子一晃就消失了。
见女鬼不再纠缠自己，曹虚竹继续倒头就睡，一点也没有被刚才的诡异事情打扰。
第二天，曹虚竹还是自己招待自己，到了下午还不见顾安然回来，心里在打算，今晚再住一晚，明天还是去其他朋友家拜访。
又到了晚上，一开始倒也没有啥事情，可到了半夜，突然又听到门缝里索索在响，似乎有东西从外面“渗透”进来，大概进来了一半。
曹虚竹躺在床上，对着门口吐了一口痰，随即大声呵斥道：又是你这扫兴的家伙来了吗？你还有什么技能想要表演的？
听到曹虚竹这么讥笑，那怪物似乎也感到了羞愧，竟然就这么退了出去，再也不见动静了。
为什么那只恶鬼会害怕曹虚竹呢？虽然曹虚竹胆子确实大，但胆大并不足以成为吓退猛鬼的原因吧。
其实，关于这个情况的解释，早在汉代就有人做过解释，比如嵇康写过一篇文章，里面就记载了一个人喝醉了酒，在山路上遇到猛虎，按常理来说，这是“入虎口”了，老虎是要吃人的。
可很奇怪的是，那只猛虎见到喝醉酒的人竟然主动躲到了一旁，一直等他摇摇晃晃走远了才继续往前走。
这个原因就是，人们平常见到老虎就会害怕，一旦心里有了惧意，无形中就会导致心神涣散。而喝酒醉的人不知道害怕，自然就心安理得，视老虎如无物，在老虎眼里就是一种气定神闲的状态，反而害怕人了。
而猛鬼害怕曹虚竹的原因大概和这个同理，由于他心里很坦然，也是一种神凝气敛的状态，那些孤魂野鬼遇到这种神态，当然就不敢轻掠其锋，只能退避三舍了。