上市陽謀：龐氏騙局——偉大的騙子——查爾斯·龐茲（二）

出獄後，龐茲回到了波士頓。在這裡，他遇到了Rose Maria Gecco，她将成為他的妻子，并向她求婚。雖然龐齊不敢告訴涅科他不那麼輝煌的曆史，但母親非常通情達理，把關于她兒子的一切告訴了她未來的兒媳婦。早已墜入愛河的涅科并不在乎龐齊的過去。兩人在1918年結下了不解之緣。在接下來的幾個月裡，龐茲決定"重新站起來"，并嘗試了許多不同的工作，甚至在他嶽父的雜貨店，直到他找到一份翻譯的工作。雖然工資不高，但足以養家糊口。

幾周後，發生了一起事故，查爾斯·龐齊的名字永遠地載入史冊。

那是一個普通的早晨，龐茲像往常一樣打開了郵箱。他看到西班牙一家公司的來信，詢問産品清單。龐茲先生感興趣的是随信一起發送的"國際回郵券"。他從未見過這樣的東西，隻有在詢問了他周圍的人之後，他才知道IRC正在回饋，并且可以在國外發送信件而無需支付郵費。IRC的作用等同于國際郵票的作用。

龐齊立刻嗅出了這個機會。IRC可以在一個國家購買，然後在另一個國家使用。如果兩國之間的郵資不同，則存在套利空間。第一次世界大戰後，許多歐洲國家陷入惡性通貨膨脹，其貨币急劇下跌。像意大利這樣将郵資轉換為美元的國家比美國便宜得多龐氏騙局估計，從意大利購買IRC并将其送回美國，然後以等值的郵票在美國出售，不包括成本，套利利潤高達400%！所謂"套利"就是我們常說的"投機性反轉"：低買高賣，利用價差獲利。這是完全合法的。

當他說他很幹的時候，龐茲立即辭去了他的翻譯工作。他借了一大筆錢，寄給意大利的親戚購買IRC，然後寄往美國。

然而，這筆交易遠非那麼容易。IRC的流動性非常差，龐氏騙局很難找到買家來兌現。很快，他的資金鍊就陷入了困境。

龐茲并沒有氣餒。他告訴借給他錢的波士頓朋友："請再給我一些時間。在90天内，我将使您的投資回報率翻倍！IRC郵票套利是一項有利可圖的業務。"龐齊确實信守諾言。許多債權人按時收回了本金和利息。有些人投入了1250美元，真的拿回了2000美元，僅僅90天的收益率就高達60%！

不久，龐齊在學校街成立了自己的公司，并命名為"證券交易公司"，這絕對是"令人困惑"的，以進一步推廣他的業務。消息很快傳開了，人們都知道龐齊賺了大錢，是以越來越多的人給他錢。而龐氏也相當值得信賴，債務到期後，利息要給多少，從不違背諾言。1920年2月，龐氏名下的錢隻有5000美元（相當于2020年的11萬美元）;

狂熱開始了。查爾斯·龐齊（Charles Ponzi）的名字傳遍了大街小巷，來自全國各地的投資者蜂擁而至，幾乎敲掉了他的門檻。龐茲甚至聘請了一隊經紀人來幫助他從新英格蘭和紐澤西州獲得資金。早期的投資者收回了本金和令人難以置信的高利率，他們對後來的投資者更滿意，并蜂擁而至。到1920年5月，龐氏騙局已經管理了超過42萬美元（2008年約為459萬美元）。

英鎊将這筆錢存入波士頓一家名為漢諾威信托的小銀行。之是以選擇這樣的銀行，是因為他希望能夠控制它，如果有一天遇到任何麻煩，銀行作為"自己的人"可以随時被拯救。他甚至認為自己可能會成為銀行行長。很快，龐茲就真正得到了他想要的東西。在攢了300萬美元之後，他和一些朋友通過銀行的高管和利益相關者購買了這筆資金，并設法控制了銀行。到1920年7月，龐氏騙局已經吸收了數百萬美元。人們争先恐後地把他們畢生的積蓄，甚至抵押他們的财産，交給龐茲先生。大多數已經賺錢的人都不願意拿出來，但留在龐氏進行"再投資"。

任何有一點會計常識的人都很難看出龐茲的業務正在耗盡資金。他向投資者支付的高額利息是所謂的"郵票投機"所根本無法維持的。但隻要新的資金不斷流入，他就可以繼續用"拆除東牆來彌補西牆"的做法來維持。新投資者的本金是老投資者的唯一收入來源，因為他實際上沒有任何合法的利潤來源。（未完待續）

（思考筆記：除了作者之外，所有文章都是原創的...））