上市阳谋：庞氏骗局——伟大的骗子——查尔斯·庞兹（二）

出狱后，庞兹回到了波士顿。在这里，他遇到了Rose Maria Gecco，她将成为他的妻子，并向她求婚。虽然庞齐不敢告诉涅科他不那么辉煌的历史，但母亲非常通情达理，把关于她儿子的一切告诉了她未来的儿媳妇。早已坠入爱河的涅科并不在乎庞齐的过去。两人在1918年结下了不解之缘。在接下来的几个月里，庞兹决定"重新站起来"，并尝试了许多不同的工作，甚至在他岳父的杂货店，直到他找到一份翻译的工作。虽然工资不高，但足以养家糊口。

几周后，发生了一起事故，查尔斯·庞齐的名字永远地载入史册。

那是一个普通的早晨，庞兹像往常一样打开了邮箱。他看到西班牙一家公司的来信，询问产品清单。庞兹先生感兴趣的是随信一起发送的"国际回邮券"。他从未见过这样的东西，只有在询问了他周围的人之后，他才知道IRC正在回馈，并且可以在国外发送信件而无需支付邮费。IRC的作用等同于国际邮票的作用。

庞齐立刻嗅出了这个机会。IRC可以在一个国家购买，然后在另一个国家使用。如果两国之间的邮资不同，则存在套利空间。第一次世界大战后，许多欧洲国家陷入恶性通货膨胀，其货币急剧下跌。像意大利这样将邮资转换为美元的国家比美国便宜得多庞氏骗局估计，从意大利购买IRC并将其送回美国，然后以等值的邮票在美国出售，不包括成本，套利利润高达400%！所谓"套利"就是我们常说的"投机性反转"：低买高卖，利用价差获利。这是完全合法的。

当他说他很干的时候，庞兹立即辞去了他的翻译工作。他借了一大笔钱，寄给意大利的亲戚购买IRC，然后寄往美国。

然而，这笔交易远非那么容易。IRC的流动性非常差，庞氏骗局很难找到买家来兑现。很快，他的资金链就陷入了困境。

庞兹并没有气馁。他告诉借给他钱的波士顿朋友："请再给我一些时间。在90天内，我将使您的投资回报率翻倍！IRC邮票套利是一项有利可图的业务。"庞齐确实信守诺言。许多债权人按时收回了本金和利息。有些人投入了1250美元，真的拿回了2000美元，仅仅90天的收益率就高达60%！

不久，庞齐在学校街成立了自己的公司，并命名为"证券交易公司"，这绝对是"令人困惑"的，以进一步推广他的业务。消息很快传开了，人们都知道庞齐赚了大钱，所以越来越多的人给他钱。而庞氏也相当值得信赖，债务到期后，利息要给多少，从不违背诺言。1920年2月，庞氏名下的钱只有5000美元（相当于2020年的11万美元）;

狂热开始了。查尔斯·庞齐（Charles Ponzi）的名字传遍了大街小巷，来自全国各地的投资者蜂拥而至，几乎敲掉了他的门槛。庞兹甚至聘请了一队经纪人来帮助他从新英格兰和新泽西州获得资金。早期的投资者收回了本金和令人难以置信的高利率，他们对后来的投资者更满意，并蜂拥而至。到1920年5月，庞氏骗局已经管理了超过42万美元（2008年约为459万美元）。

英镑将这笔钱存入波士顿一家名为汉诺威信托的小银行。之所以选择这样的银行，是因为他希望能够控制它，如果有一天遇到任何麻烦，银行作为"自己的人"可以随时被拯救。他甚至认为自己可能会成为银行行长。很快，庞兹就真正得到了他想要的东西。在攒了300万美元之后，他和一些朋友通过银行的高管和利益相关者购买了这笔资金，并设法控制了银行。到1920年7月，庞氏骗局已经吸收了数百万美元。人们争先恐后地把他们毕生的积蓄，甚至抵押他们的财产，交给庞兹先生。大多数已经赚钱的人都不愿意拿出来，但留在庞氏进行"再投资"。

任何有一点会计常识的人都很难看出庞兹的业务正在耗尽资金。他向投资者支付的高额利息是所谓的"邮票投机"所根本无法维持的。但只要新的资金不断流入，他就可以继续用"拆除东墙来弥补西墙"的做法来维持。新投资者的本金是老投资者的唯一收入来源，因为他实际上没有任何合法的利润来源。（未完待续）

（思考笔记：除了作者之外，所有文章都是原创的...））