讀曆史，讀文學，甚至于讀經濟學著作，有一個詞總是在我們眼前跳躍，那就是“租界”。
提起租界，中國人不會感到陌生，它就像留在我們身體裡的一顆肉瘤，有時候痛，有時候癢，有時候還能遮擋風寒。但是，這顆瘤子存在的最大價值卻是，它提示我們，中國人的組織體系曾經出現過異常變化，因為正常健康的身體從不會生長什麼瘤子，哪怕它是良性的。
天津租界遺留建築
全世界範圍内，租界不是一個孤立現象，它在五大洲普遍存在過，東亞最盛。中國之前，在日本，開辟租界甚至成為一種時尚。但在中國，租界的曆史充滿血腥、黑暗和無邊無際的屈辱，“華人與狗不得入内”之流的惡心事件，就是在租界發生的。
外邊是饑寒交迫、餓殍遍野的時候，租界内一定是紙醉金迷、燈紅酒綠，過着飽食終日無所事事的日子。
外邊是陰森恐怖、危機四伏的時候，租界内一定是歌舞升平、自由自在、恣情縱欲的良辰美景。
外邊是炮聲隆隆、槍林彈雨覆寫的時候，租界内一定是男歡女愛、百業興旺，一切井然有序、人人怡然自得的樣子。
這裡的“外邊”就是中國，其實租界裡的景象也是中國，隻是人的身份和層次不同罷了。
租界外貌圖
租界裡沒有男耕女織，有的隻是交易、威脅、制衡和欺詐，是以它在汲取中國的資源，它在摧毀着中國的政治統治。
租界也不是一無是處，它為當時的中國帶來了不一樣的生活觀念和方式，它改變了中國的教育、貿易、宗教和醫療，對我們的傳統生活的沖擊，無法估量。
西方人熱衷于設立租界，與我們清朝政府官員的實際需要和支援是分不開的。它直接來源于鴉片戰争。
一場鴉片戰争，中國人輸得莫名其妙，一紙戰敗條約，清政府開放了不少沿海口岸。于是，南中國視窗廣州湧進來大量的外國人，他們或租房，或買地，與廣州居民混居一處，無論是貿易，還是生活，産生了大量的糾紛和訴訟。我們單純到幾乎無知的地方官，從道台到知縣，從來隻會審判中國人自己的案子，一旦外國人參和其中，清朝官員總是理不清楚，一場訴訟判定下來，外國人不滿意，中國人也不滿意，民事糾紛往往會更新為政治事件。老百姓官府自然是不怕了，可外國人就會從下鬧到上，官員怕追究責任，隻得盡量不去招惹外國人。
官府認慫，老百姓可不一定買賬，總是盯着外國人不放。據有關資料記錄，廣州城裡屢次發生老百姓圍攻外國商人的事件，攔截商船、哄搶貨物、甚至攻擊他們的居住地的事件時有發生，人們約定不給外國人租房、租場地。
英國人懂得變通，廣州的貨物最終要銷往内地，何不在内地再作打算？《南京條約》約定，上海也是五口通商之一。于是，他們的輪船繼續向北航行，上海，成了英國人的下一個目的地。
上海的地方官汲取教訓，既然朝廷擋不住外國人，地方還是多一事不如少一事吧，幹脆辟出一塊地方，讓他們自己折騰去吧，外灘荒蕪之地多的是，隻要不在自己的眼皮子底下鬧騰，什麼治外法權，什麼領事代辦，什麼往來貿易，通通與自己無關。
租界界碑
1845年，遠離上海縣城靠北的荒蕪之地，誕生了第一塊租界——上海英租界。英國人還為此幫清朝政府制定了《上海租界章程規定》，為租界的形成制定了法律依據。從此，租界像雨後春筍般生發出來，先後有14個國家在中國十多個城市，設立了27處外國租界，其中，英國最多，其次是日本和法國，準許設立的外國人自主居留地更多。
租界，大多選擇在沿海港口城市，即就是在内地，像漢口、重慶、哈爾濱等地也是在大江大河流經之地，因為外國進入中國的交通主要是貨輪，總是要選擇港口和水道。至于城市陸地，是無所謂了，一般是當地官員會把他們認為的劣質地、荒涼地劃給外國人。外國人也樂于接受，他們畢竟可以花最少的銀子，租到最多的地皮。
租界一般是由外國人自建的，他們看重的是中國未來的市場。可眼下，中國人還能賺取外國人的勞務費和材料費，租界的建設速度超乎正常。
清朝時租界外圍
租界的興起，帶動了地産業的迅猛發展。有資料記載，天津的法租界，起初每畝地隻有十多兩銀子，二十年後，到1928年，每畝地已經漲到了一萬兩銀子。越是租界的地，越是昂貴，因為戰亂年代，畢竟還是租界安全些。
所謂公共租界，主要指英國和美國共同建立的租界。1863年9月，英國和美國在上海設立的租界，經過多次摩擦，最終正式合并，稱為英美上海公共租界，統一由工部局（租界行政管理機構）管理。
租界現象就像一株帶毒的花朵，看起來豔麗無比，但實際上通體含毒。它嚴重侵犯了一個國家的領土和主權完整，與殖民統治性質無異，它傷害的不僅僅是一個國家的治權和司法權，更是對所在國群眾的思想和意志的摧殘，人為地設定了人和人之間的不平等，勢必阻礙和影響社會的進步和發展。
租界建築
是以，撤銷租界，奪回治權，就成為一種曆史發展的趨勢。
1917年，第一次世界大戰結束，北洋政府派軍隊參加了協約國戰鬥，是名義上的戰勝國，是以依法收回了漢口的德租界，天津的德租界和奧租界（奧匈帝國）。
從此以後，國民政府或主動，或被動逐漸收回了漢口、九江、鎮江、廈門、天津等地的各國租界。
直到抗戰勝利後，國民政府才正式宣布收回除香港、澳門兩地以外所有租界，但真正理清經濟權益，還政于民，恢複本土化，要到新中國建立以後。從收回的步驟看，上海租界回歸的最晚，租界的曆史最長。