2021賽季的瘋狂延續到了超級碗，我們即将見證史上首次兩個聯盟的四号種子上演最終對決。
去年二月時，博彩公司給猛虎拿下美北的賠率是25/1，赢下超級碗的賠率是150/1，今年進入季後賽之時，猛虎已有31年季後賽未嘗一勝、隊史也從未季後賽客場奪勝。然而他們剛剛在客場背靠背擊敗了美聯頭名泰坦和超級碗大熱酋長。
另一方面，公羊則是四年二度參加超級碗。一年多前他們在四分衛位置上按下重置按鈕，他們将傑裡德-高夫送去雄獅，從雄獅換來了馬修-斯塔福，此前斯塔福效力雄獅12個賽季，從未問鼎國北，季後賽0勝3負。
上賽季完成聯盟防守第一的壯舉後，公羊失去了約翰-約翰遜三世和特洛伊-希爾，并用拉希姆-莫裡斯取代了離隊的布蘭登-斯塔利。
強勁的開局、季中連敗、以及公羊官推在季中發了一條“我們梭哈了”的推特後，公羊交易得到了馮-米勒、并簽下了小奧德爾-貝克漢姆，生生從紅雀手中搶走了國西冠軍。随後他們成為了史上首支在季後賽裡兩次赢得分區内戰的球隊，并在分區賽送别了布雷迪。
在這篇文章中，我想探讨猛虎和公羊是如何來到超級碗的。
不完美球隊在不完美聯盟中登頂
本賽季全聯盟的一大特點是，沒有任何一支一家獨大的球隊。從博彩公司給的賠率來看，各隊赢得超級碗的賠率都是平均、且相當高的。
正如你在下圖看到的，通往超級碗的道路有起有落，但最終，猛虎和公羊能夠赢得前往SoFi球場參加超級碗的機會：
在沒有精英球隊的賽季裡，公羊“全力以赴”的投資可能比平時有更高的回報。在NFL中，他們的團隊勝利貢獻值排名聯盟第二，僅次于海盜，然而季後賽表現比海盜更好。
庫珀-卡普、阿隆-唐納德和傑倫-拉姆塞均是各自位置上勝利貢獻值最高的球員，有三位超級巨星加持，肖恩-麥克維的球隊很難被擊敗。
在四分衛位置上，斯塔福完成了他生涯迄今為止最好的賽季，也是聯盟第五高的勝利貢獻值：
再看另一邊，烏鴉的大面積傷病和布朗的意外低迷讓猛虎得利，季後賽首輪戰勝的還是驚險晉級季後賽的突襲者。随後泰坦讓傷病沒有百分百痊愈的德裡克-亨利重返賽場，而且還完成單場九記擒殺，但猛虎三次抄截萊恩-坦内西爾，新秀踢球手埃文-麥克佛森成為了絕殺英雄。
美聯決賽中，猛虎上半場讓酋長進攻一頓暴揍，得虧下半場防住了馬霍姆斯。雖然喬-伯羅和進攻組無法複制第17周時的精彩表現，但足以阻攔酋長美聯三連霸。
兩隊的傳球和防傳
盡管橄榄球有很多細微差别，但比賽通常歸結為幾個原則——你必須能夠高效傳球并防住傳球。
這兩支球隊在這方面都做得很好，不過猛虎的表現稍差一些——伯羅在三檔總是能轟出大碼數：
從每檔進攻效率看，兩支球隊的路面進攻都不太好。很巧的是，兩支球隊在聯合會決賽上均是因為刻意要“路面入局”，差點輸掉了比賽，因為每次沖球嘗試等于都是在幫助對手：
猛虎在2020賽季開季前給喬-米克森一份足夠大的合同後，正試圖讓他們的花費物有所值。米克森正在盡其所能，他在非完美掩護的路面碼數上領先全聯盟：742碼。
與此同時，公羊在2020年用次輪簽挑了跑衛卡姆-埃克斯，雖然跟腱受傷讓他錯過了正常賽絕大多數時間，但他在第18周光速回歸。盡管如此，他今年的沖球均碼隻有2.6碼。
超級碗上，兩隊若是投入太多精力在路面，恐怕要吃虧。
在防守端，公羊顯然比猛虎更擅長防跑，尤其是在初檔：
請注意，盡管猛虎初檔防跑不佳，但他們在初檔的防傳還算不錯，兩隊在初檔防傳都是聯盟前十：
兩支球隊用兩種不同的方式防傳，至少在人員配置方面是這樣。公羊花費大量選秀簽，并且用大合同續簽了拉姆塞，而拉姆塞的确是物超所值。猛虎同樣對角衛位置耗費巨大，盡管特雷-韋恩斯（本季猛虎薪資占比最高者）沒有太多貢獻，但從季後賽來看，猛虎防傳整體效果是相當出色。
KPI資料
這一年我們一直在跟蹤所有球隊的進攻、防守和特勤組的關鍵績效名額（KPI），試圖從中找到核心資訊。
公羊在很多事情上都做對了。在正常賽期間他們是：
平均傳球縱深聯盟第一
欺詐戰術或看起來欺詐配合使用率聯盟第二高
換向沖傳使用率聯盟第三高
開球前後隐藏或改變防守率聯盟最高
初檔防守時輕量級防跑盒子使用率聯盟最高
公羊極其擅長在開球前雙高位隐藏防守意圖，然後開球後改變防守模式。
當對方沒有隐藏防守意圖時，喬-伯羅在此類傳球中是本季（含季後賽）PFF評分聯盟次高的四分衛。公羊分區賽擊敗的布雷迪是此評分聯盟最高者。外卡戰公羊擊敗的凱勒-穆雷，是此評分第三高。
但伯羅在面對開球後改變形态時次PFF傳球評分高達91.2，聯盟最高，是以公羊防守面對伯羅到底要不要隐藏和改變，會非常有意思。
另一方面，猛虎在一項KPI中排名前五，即：
突襲使用率聯盟第三低
盡管路途艱險，但猛虎還是成功殺出了美聯。他們的對手是在管理暫停和四檔選擇上都犯錯的肖恩-麥克維，他能在賽季最後一場撥亂反正嗎？
從邊緣到超級碗
本賽季的某些階段，猛虎和公羊赢得分區的機會——更别說進入超級碗了——都處于相當邊緣。例如，第14周前，紅雀赢得國西的機會超過了95%。
公羊在亞利桑那的直接交鋒中赢下一場關鍵勝利，随後“最熟悉的陌生人”高夫和雄獅成功阻擊紅雀，這使得紅雀未能在2015年後再度赢下國西，正常賽末周公羊紅雀雙雙失利讓公羊鎖定國西，也讓兩隊相逢于外卡戰。
本季橫掃了烏鴉和鋼人的猛虎曾在主場輸給布朗，此後又輸給邁克-懷特領軍的噴氣機，這使他們在第10周開始前隻排美北第三：
猛虎強勢反彈後，卻又連續輸給閃電和49人，第15周前又跌回了分區第三：
除了在賽季末周輸給布朗一場毫無意義的比賽外，猛虎再也沒有嘗過失利的味道，這是他們自2015年來的首個美北頭名。
雖然兩支球隊進入季後賽的道路都很坎坷，但季後賽的某些時段，局面更加危險。國聯冠軍賽第三節接近尾聲時，公羊隊以7比17落後，勝利機率隻剩兩成，第四節防守組和庫珀-卡普的精彩表現讓公羊進軍超級碗，避免了連續七次輸給小沙納漢帶領的49人。
猛虎的處境更為艱難，美聯決賽上半場還剩不到五分鐘時，他們以3比21大比分落後，當時他們的赢球機率隻有7.8%。薩馬傑-皮萊恩的屏風短傳接球達陣穩定了軍心，随後猛虎隻丢了3分，猛虎在加時賽27比24逆轉酋長，時隔33年重返超級碗。
周日會發生什麼
此時此刻，期待任何事情發生都是合理的。聯合會決賽結束後，公羊以讓3.5~4分開盤，雖然中間有時間段的優勢達到了讓4.5分，但此數字基本上已經穩定在了公羊讓4分。
這場比賽最大的攻防不比對也恰恰是去年超級碗的翻版，酋長無力阻攔海盜沖傳，正如猛虎糟糕的進攻前線同樣要面對唐納德、馮-米勒和倫納德-弗洛伊德的沖擊。
上一次盤口懸殊如此之大的比賽還是老鷹在受讓4.5分的情況下，在明尼阿波利斯逆襲了愛國者。雖然猛虎也一度受讓4.5分，但很快又跌回了4分。是以你要押注猛虎的“下狗逆襲”，你需要考慮的是公羊有多位統治級别的球員，以及猛虎陣容平平，尤其是防守組。
在我看來，唯一能阻止公羊赢得隊史第二座超級碗——以及洛杉矶的第一座——隻有可能是麥克維犯了類似國聯決賽的錯誤，初檔強行走路面，而且浪費暫停和胡亂強打四檔。