一戰過後，戰勝國在分享勝利的果實時，也沒有忘記給始作俑者套上沉重的枷鎖。除去戰後不複存在的奧斯曼帝國和奧匈帝國外，德國就成為了歐洲國家和美國主要針對的對象。
按照當時簽訂的條約，德國隻能同時擁有8艘舊戰艦用于海岸防禦。但是在二戰中可以看到，德國海軍沒有絲毫被和約“閹割”的迹象，甚至還對赫赫有名的“海上強國”英國造成了不小的阻礙。為何短短20年間，德國海軍就做到了死而複生，難道其他國家都視而不見嗎？
當然不是，當時美英法等國對于德國的防範心理相當的強。不僅限制了德國鋼鐵産量，還規定了德國海軍戰艦更疊的時間。美英法等國要求德國制造的新戰艦下水時，距離想要替代的戰艦下水至少要有20年的時間，也就是說，德國就算有了新技術也無法短時間内更換戰艦。
按照這樣的規定，德國是不可能短短20年的時間就翻身的。正所謂上有政策下有對策，德國在不違反和約的情況下，将海軍戰艦技術發揮到了極緻。大量期待民族複興的德國人湧入到戰艦制造中。距離戰敗僅僅幾年，德國就研制出了噸位不超标準，速度更快的裝甲艦。
而後德國又研制了速度更快的沙恩霍斯特級戰列巡洋艦，這種戰艦雖然沒有英國和法國的陣地戰能力強，但是勝在輕快，充分發揮了“打不過就跑”的速度優勢，二戰證明德國的這種思路是正确的。
因為按照海軍緩慢的發展來說，哪怕是德國舉全國之力、廢棄陸空戰備的研發，全部精力用于發展海軍，也無法正面擊潰英國。正是因為明白了這一點，德國才會制造小型速度快而且破壞力不俗的戰艦。
恰逢此時，英美法日等國簽訂的《華盛頓海軍條約》即将到期。當時的世界格局相當微妙，各國都有打算發展更強大海軍艦艇的打算，是以基本上沒有國家願意續簽這份條約。趁着這個機會，德國在沒人監管的情況下動起了研制3.5萬噸戰艦的心思。
在戰艦構思完成後，德國馬上宣布廢除了《凡爾賽和約》中對德國海軍的限制。事實上此時的德國正是在冒險，賭其他強國沒有精力限制自己。同時為了讓自己受到懲罰的幾率降低，德國轉頭和英國簽訂了協定，在保證海軍戰艦不超過英國35%的情況下，獲得了英國的認可。
至此，德國為自己的海軍建設掃清了障礙。不過德國的野心不止于此，英國也被德國的示弱蒙蔽了，沒注意到德國海軍要死灰複燃的迹象。
在《華盛頓海軍條約》到期後，法意日三國接連拒絕了英國牽頭的新協定。而在英國對付這三個國家的時候，德國正式制造噸位更大的俾斯麥級戰列艦。直到這時，英國才發現了德國的野心，雖然馬上要求德國将俾斯麥級限制在3.5萬噸以下，但是德國根本就不管英國的要求。就這樣，趁着其他國家的混亂，德國海軍得以東山再起。