1945年，國民政府行政院長宋子文，為了挽救日益緊張的經濟局勢，決定實施國家抛售黃金政策，來緩解通貨膨脹。政策的出發點是好的，但結果卻導緻了黃金投機分子大發橫财，出現了三類黃金投機三類：
有錢有勢力，政權通吃被稱“金老虎”，第二類就是資金雄厚，被稱為“金黃牛”，第三類就是零炒零賣，投機商人為主的“金蒼蠅”。
黃金抛售的政策出台，為“金老虎”提供了斂财的機會，國民經濟每況愈下，社會動蕩不安，。上海從1945年的米價，1946年米價上漲15倍，1947年漲了20倍。老百姓拿着一袋子錢也買不到一袋子米。
張恨水的長篇小說《紙醉金迷》的故事背景就發生在這段黃金風潮期間的重慶。最初在上海《新聞報》于1946年9月到1948年11月連載了兩年，1949年出版成書。
這部小說涉及的人物階層豐富，官員A錢、投機商人、普通的抗戰夫妻、拆白黨、鄉野農婦等等，整個社會人們迷失在倒賣黃金炒作債券的金融漩渦的瘋狂，同時也塑造了他們的命運。
小說的主要人物是以一位逃難到重慶的魏太太的命運沉浮為主線，這與《金粉世家》和《啼笑因緣》中富裕家境的公子的“愛情”故事比起來，社會底層的婚後女性為主人公的故事，更渲染出人生滄桑，彰顯人性之複雜。
世人破綻處，多從周旋處見
1943年國民政府開放黃金交易後，抗戰大後方的黃金價格迅速上漲，導緻各地黃金風潮的出現。重慶作為此時期抗戰大後方黃金市場的核心，受黃金風潮的影響最大。在重慶黃金風潮中，官員與商人始終在利用黃金風潮為自身利益博弈。
重慶作為抗戰大後方，沒有戰争的硝煙，卻人人内戰消耗，物資與貨币每日調比，到處是做發财夢的窮人和商人。
官員利用權力掌握主動權，在博弈中占據優勢。小說中小公務員魏端本本無心無力購買黃金，卻被科長、司長利用卷入黃金炒賣中，被暗算為挪用公款的棋子一枚，在拘留所待了二十多天，丢了公家飯碗，回家後老婆孩子人物镂空。
魏端本完全清白嗎？
他是非不分，縱然自己不會無端走上犯罪之路，但面對上司的圈套誘惑和妻子假純美貌，總被蒙住了看到本質的雙眼。上司請客吃飯周旋挪用公款的計劃時，露出貪婪的嘴臉，在與妻子田佩芝前夜商讨時，禁不住這位錢本位的太太吹枕邊吹風，本是堅守人格底線的公務員，最終在金錢面前失掉了人格，
魏端本在淪喪的人格與道德的蠱惑面前，是毫無抵抗力的。
《紙醉金迷》中張恨水展示的視角大多是跟随田佩芝周旋于衆人之間的，她穿梭在各類賭局中，周旋在金錢之間，并不荷實的錢包最終總是幹癟而歸。
終于有天塞滿了法币回來時，她是用靈魂、身體換來了朝思暮想的金錢。
她與範寶華第一次周旋就被人識到了破綻。第二次準備偷竊範寶華抽屜裡的錢，被逮個正着，人贓并獲，聲淚俱下。範寶華早就精心布局，勾引上鈎引誘她來就範，早料她是個賭徒，順水就做個情色交易。
田佩芝與所有男人的周旋之中，都是失利者。因為她的人性中充滿着漏洞，賭博成性、金錢欲望、一夜暴富的夢想日日燃燒着她，借着天生麗質，成為男性的欲望的玩偶。
錢鐘書先生在《圍城》裡說：“一個人的缺點正像猴子的尾巴，猴子蹲在地面的時候，尾巴是看不見的，當它爬樹時，就把後部供大衆瞻仰，可是這紅臀長尾巴本來就有，并非地位爬高了的新标志。”
落魄的人，破綻早就存在。在動蕩之時，利益周旋之間，被人看破、被利用、被一擊潰敗的，都是人性的弱點。
指摘處，多從私心處見；
小說中的魏端本是個鮮活的充滿人性沖突的小人物。
魏端本與田佩芝是抗戰夫妻，沒有法律保護，同居搭夥過日子。魏殿本在老家的原配夫人就是兩個人的定時炸彈，随時面對的原配找上門，亦或抗戰後回家鄉的棘手婚姻。
田佩芝婚後暴躁嬌縱，魏端本與太太吵架時總是趨于下風，護妻忍讓。有意思的是張恨水給出了魏殿本的忍讓背後的三個心理，值得深思。
第一，太太化妝後比認識的女人都漂亮。。
第二，太太與他結合時才十九歲，本就任性驕縱。
第三，怕被告重婚，打官司沒錢輸不起。“鬧離婚，幾次也就決定了離婚，可是怕她要巨額贍養費。”
抗戰夫妻在大後方城市中屢見不鮮，魏端本作為老實巴交的小公務員，抛棄淪陷夫人再組家庭暫且不說，這樣妻子在平凡生活中顯露的惡習視而不見，其根源在于自私的基因作祟。離開原配夫人後，娶到年輕貌美有文化的妻子，一直小确幸心理，對其品質和内涵就忽略不計。
太太酷愛賭博，輸多赢少，魏端本不但沒加以阻攔，想的卻是如何賺點小錢彌補太太的債務。
魏端本尚且如此，這本書中的其它人物的私心利益都是更新版本。
抗戰時期大後方城市中不斷衍生各種形式的道德失陷問題，從客觀誘因上看，戰時後方經濟環境惡化、物資供應不足、社會民生凋敝等因素有密切關系，但更大的原因，還在于人們自私的基因引起的惡性循環，大後方較為封閉的自然環境下社會秩序失範，社會風俗敗壞、道德淪喪，人人皆如此，清流較少等因素有關。
英國演化理論學者理查德·道金斯在科普讀物《自私的基因》中說：人們生來是自私的。自私的本性可以促進人類的自我發展，同時，也會掩蓋人性中的瑕疵，任意妄為的滋生欲望，縱欲，隻會如脫缰的野馬，無法收拾。
艱難處，多從貪戀處見。
張恨水筆下抗戰時期的重慶是一座迷城，這裡容納着各種人性，濃縮了百樣人生。
在這個紙醉金迷的世界裡，一場場對賭猶如電光火石，生死相搏；而跟蹤追債、貓鼠遊戲，是智力比拼，更是人性較量。
田佩芝對賭博的迷戀，是她偷竊、淪為男人玩物、丢失家庭的根源。在陪都重慶，像田佩芝和陶伯笙都是市井之人，最初對于打牌也是追求感官刺激的消遣方式，随着黃金潮價格的不斷波動，兩個人對金錢的癡迷欲望無法抑制，一向想通過賭博翻本、變富，卻成了小說中人物最凄慘的命運。
小說結尾處，洪五爺呵斥田佩芝：“你這個女流氓，比妓女還不如。妓女拿身體換錢，隻是敲敲竹杠而已。你是又偷又騙，無所不為。”田佩芝從迷戀賭博的刺激，到貪戀一日暴富的幻想，捷徑的誘惑便被無限放大，直至抗戰勝利，萬人傾家蕩産，以此别過，開始新生活。唯獨她依舊執迷不悟，賣身還債。
範寶華是有經驗的遊擊商人，從兩百元法币的本錢，滾到五千萬的資本，自然是有他的商業頭腦在。利用多種手段争取利益，但由于自身力量不足，在競争中處于被動。但最終令他一敗塗地的是，對倒賣黃金的癡迷，對女人的威逼利誘，導緻他投機失敗，賠錢丢本，人财兩空。待到抗日戰争勝利，投機者的一切均成為泡影。
在這部作品裡，描繪了多副抗戰勝利前夕的國統區的醜陋、卑瑣的世态炎涼畫面，貪戀時各個面目猙獰，無所望為，人性在金錢面前的迷失與掙紮。
寫在最後：
張恨水的原著小說《紙醉金迷》比2008版的電視劇更為現實，揭示了人性的醜陋。田佩芝在電視劇中固然有愛慕虛榮的個性特點，但終究是裹挾在黃金潮中被擺弄的棋子，大有無可奈何之舉。
電視劇裡的結局民心所向：田佩芝死了，魏端本瘋了。小說裡的田佩芝的結局更具深意，她就像一個吸血鬼般透過賭博，輸掉了尊嚴、人格、愛的能力。所有人似乎都有所覺悟，唯獨她選擇了繼續跌入深淵，沒有死亡，卻被吞噬着靈魂。
—作者：榮榮—
——用每本書探索一個根本問題——
深長緩慢地閱讀，長程深入地思考，拒絕短平快失智行為