李夫人病重期間，漢武帝前來探視。聽到腳步聲，李夫人馬上用被子蒙住臉一言不發。漢武帝輕聲問到：“愛妃近來如何？朕來看你了！”李夫人歎了一口氣說：“陛下為國事操勞，不必挂念臣妾！”漢武帝說：“朕想你了，就順路過來看看！”說着用手去揭李夫人的被子。李夫人趕忙用手死死揪住被子說：“陛下不可！”
漢武帝說：“這是為何？朕就是想看你一眼，夫人難道這點願望都不能滿足朕嗎？”李夫人說：“臣妾都病這麼長時間了，容貌早就憔悴的不成樣子，如果以此示君，成何體統，隻是希望往後陛下能多多照顧我的兒子和兄弟便是！”
漢武帝說：“夫人病情日見加重，朕卻無能為力，如果注定要陰陽相隔，不如讓朕看上一眼，然後再談後事。”見李夫人還是拒絕，漢武帝又說：“夫人若能讓朕見上一面，朕不僅賜你千金，而且保證給幾位兄弟加官進爵。”
李夫人突然哭出了聲音，好一陣才說：“臣妾家人的命運都握在陛下手裡，也不在于見臣妾一面。”漢武帝還想堅持下去，李夫人已背過身去隻顧抽泣，不再說話。漢武帝非常不悅，起身離去。
漢武帝走後，李夫人的姐姐埋怨說：“妹妹真傻，這麼好的機會不去利用，反倒是惹陛下惱怒，此後我們家人怎麼可能會有出路呢！”李夫人歎氣說：“姐姐此言妹子不能苟同，我之是以不願見陛下，正是為了能确實地托付兄弟之事。你想啊，我能得寵，不就是因為容貌美好嗎？如今這模樣陛下見了隻會令他生厭，或将之前與我的恩情勾銷，到時怎麼可能會器重我們的兄弟呢？”
事後看來，李夫人是個聰明女人，此舉雖處心積慮，但确實起到了效果。她去世後，漢武帝很是懷念，又讓方士搞了一次招魂。漢武帝當場竟情不自禁地說：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其來遲？”什麼意思呢？就是說，是你嗎夫人？朕在這裡等你很久了，你為何姗姗來遲？言外之意，李夫人讓漢武帝等的很辛苦，充分展現了漢武帝的急切心情。
當然，人死不能複生，方士的鬧劇隻能給漢武帝帶去一絲心理安慰，而漢武帝隻是以自覺入戲，歸根結底是對李夫人美貌的眷戀。也正是由于懷着這份眷戀，漢武帝特别優待了李夫人家人，比如讓她的哥哥李廣利成為了主管軍事征伐的将軍。
不過李廣利的表現讓漢武帝失望痛心，在第一次出征大宛時折損了大量兵馬，狼狽得像個叫花子。之後，漢武帝差不多用舉國之力将李廣利逼到了大宛，這才征服大宛，趕回一大批汗血寶馬。再後來的與匈奴對戰中，李廣利總是敗多勝少。最後一戰（前91年），漢武帝又是傾囊而出，結果李廣利損兵折将後還投降了匈奴。經此一戰，漢朝的元氣在很長時間都不能恢複，緻使漢武帝的對匈戰争在遺憾中落幕。
如果用一詞來形容李廣利給漢武帝的敗家程度，“傾國傾城”再合适不過了。如此一來，李夫人傾國傾城的容貌也正好找到了佐證。因為李夫人用容貌傾倒了漢武帝，這才有得哥哥李廣利的受重用，而李廣利差不多又把漢朝給折騰垮掉，這不就是在“傾國傾城”嘛！
李夫人出生寒微，能進入後宮既是偶然也是必然。偶然是因為她的哥哥李延年是一位樂師，精通音律與歌唱，一次在為漢武帝助興演出時，唱道：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。甯不知傾城與傾國？佳人難再得。”漢武帝聽後，立刻對歌曲裡的女子産生了濃厚興趣，于是問李延年世上可有如此美貌女子？李延說，臣唱的正是自己的妹妹。接下來的故事就不用說了，自然是漢武帝抱得美人歸了。
說是必然，是因為李夫人從小受到了平陽公主的培養，論資曆，她是衛子夫的學妹。了解漢史的人都知道，衛子夫正是在平陽公主的包裝策劃下進入的皇宮，繼而獲得人生飛躍。而李夫人将要走的路就是重複衛子夫走過的路，是以她的入宮存在很大的必然，隻是在等待恰當的時機罷了。接下來，她的哥哥就為她創造出了一個契機，可見上面那個“偶然”，其實也是一個蓄謀已久的“必然”，總策劃師還是平陽公主。
李夫人靠美貌得寵，但現實是朝野上下還是衛家人的天下，盡管當時漢武帝對衛子夫已經提不起了興緻，但是大将衛青還健在，衛氏族人勢力如日中天，是以擺在李夫人面前的問題是如何讓自己的族人脫穎而出，那怕是占有小小的一席之地。如果以自己的力量去争，無疑是蚍蜉撼樹一般。不幸的是，李夫人在生下兒子劉髆後（約前112年）染病不起，久治不愈，每況愈下。萬般無奈之下，李夫人才想到了一個迂回政策，那就是将自己以往的美貌永遠定格在漢武帝的腦子裡，讓漢武帝感懷之餘，去體恤、提攜、關照她的家人。這就是她不肯讓漢武帝看她最後一面的目的。
事實上，李夫人的願望實作了，她的家人得到了權勢，成為繼衛氏之後最顯赫的外戚，而且她本人也被按照漢武帝的遺願追谥為“孝武皇後”，配享宗廟，這項殊榮就連真正做過皇後的陳阿嬌與衛子夫都沒能得到。值得一提的是，她的孫子昌邑王劉賀能被擁立為帝，也與她這個“孝武皇後”有一定的關系。
總之，李夫人家人的得勢與其對漢武帝的那一個舉動有直接關系，是以她又被稱為史上最聰明的女人，隻不過這樣的聰明寫滿了心酸。
