吳家村是山腳下的一個村莊，村莊的西頭住着一戶人家，這戶人家有三口人，一對夫妻加上一個女兒。丈夫叫吳大山，妻子叫李梅兒，女兒叫吳杏兒。
有一年，發生了戰争。發生戰争後不久，山上出現了一群土匪。要說這群土匪，真的是無惡不作。自從山上出現土匪後，吳家村上的人陸續離開了吳家村，外出逃難去了。
一天晚上，李梅兒對吳大山說：“大山啊，現在村莊上的很多人都外出逃難了，要不我們也出去逃難吧！”吳大山聽完李梅兒的話後說：“現在外面到處在打仗，外出逃難也不安全，還不如留在村莊上。”李梅兒說：“萬一哪一天土匪進入村莊怎麼辦？”吳大山想了想，然後說：“我有辦法。”
第二天上午，吳大山制作了一個軟梯，軟梯是用粗竹子和繩子制作的。吳大山制作好軟梯後，将軟梯背在身上，然後來到家後面的一棵千年大樹下。這棵千年大樹很粗，需要6個人合抱，才能抱過來。片刻過後，吳大山就開始爬樹了。他爬到樹上後，将軟梯紮在一根粗樹段上。他紮好軟梯後，将軟梯放了下去，然後沿着軟梯下到了地面上。
吳大山回到家裡後，将李梅兒和吳杏兒叫到了千年大樹下面，然後指着軟梯對她們說：“今後要是土匪進村，我們就沿着軟梯爬到大樹上，下午我去抓幾條蛇。”李梅兒不解地問吳大山：“你抓幾條蛇幹什麼？”吳大山說：“到時候，你就知道了。”
10天後的一個中午，吳大山和李梅兒吳杏兒正在家裡吃午飯，忽然村莊上響起了雜亂的腳步聲。吳大山說：“土匪進村了，我們趕緊上樹。”吳大山帶着李梅兒和吳杏兒跑到千年大樹下面後，吳杏兒第一個上樹。她上樹後，是李梅兒上樹。李梅兒上樹後，吳大山将一個小竹籠背在身上，然後也上樹了。吳大山上樹後，将軟梯收到了樹上。
時間不長，一群土匪來到了千年大樹下面。一個土匪說：“會不會有村民躲在大樹上？”不料，這個土匪的話音剛落，就從大樹上掉下幾條蛇。原來，掉下來的幾條蛇，是吳大山在大樹上扔下來的，那個小竹籠裡裝的是幾條蛇。土匪們見大樹上掉下幾條蛇，認為大樹上不會藏人，于是他們看了看地上的幾條蛇後走了。但是，過了小半柱香的時間後，又有三個土匪來到了大樹下面，三個土匪看了看大樹，然後向大樹上射箭，結果一支箭差點射中吳大山的頭。三個土匪射完箭後，轉身走了。
快到傍晚的時候，吳大山和李梅兒吳杏兒從大樹上下來了，他們下了大樹後，李梅兒對吳大山說：“大山啊，我認為藏在大樹上也不安全，你看剛才那支箭，差一點就射中你的頭了。”吳大山想了想，然後說：“以後我們不藏在大樹上了。”李梅兒說：“不藏在大樹上，那我們藏在哪裡？”吳大山說：“以後我們藏在地洞裡。”
第二天上午，吳大山帶着李梅兒和吳杏兒開始在後院挖地洞了。結果，他們挖了半個月，挖出了一條通到家後面的小山坡上的地洞。他們挖好地洞三天後，土匪就進村了。土匪進村後，他們趕緊進入地洞，然後從地洞裡來到家後面的小山坡上，接下來，他們藏在小山坡上的草叢裡，觀察村莊裡的動靜。當他們發現土匪們離開村莊後，便從小山坡上回到了家裡。從那以後，隻要土匪們進入村莊，他們就會進入地洞裡。
一天下午，村莊上忽然來了一個小夥子。這個小夥子可能餓壞了，走到吳大山的家門口的時候，倒在了地上。吳杏兒最先發現小夥子，她見小夥子倒在地上後，叫了起來。吳大山和李梅兒聽到她的叫聲後，不知道發生了什麼事？趕緊跑了過來。他們跑過來後，将小夥子扶到了屋裡。小夥子有氣無力地說：“我很餓。”吳杏兒趕緊跑進廚房裡，然後拿了兩張面餅跑了回來。她将面餅遞給小夥子說：“你快吃吧！”小夥子接過面餅後，就狼吞虎咽地吃起來。
小夥子吃完面餅後，吳大山問小夥子是哪裡人？怎麼到了這裡？小夥子告訴吳大山，他是省城裡的人，因為叛軍攻進了省城，他逃出了省城，然後就到處流浪。吳大山聽完小夥子的話後說：“現在外面兵荒馬亂，你不要到處流浪了，就住在我的家裡吧！”小夥子聽完吳大山的話後想了想，然後說：“好，我住在您的家裡。”從那以後，小夥子就住在了吳大山的家裡了。
時間流逝，不知不覺，就過去了三年，這一年戰争結束了。戰争結束後，有12個村民回到了村莊上，其他沒有回到村莊上的村民，估計都在逃難中死了。有一天，小夥子忽然對吳大山說：“大山叔，我想回省城，說不定我爹娘已經回到了省城。”吳大山說：“你想回去就回去吧！以後你要是想回來，随時可以回來。”第二天上午，小夥子就離開了吳家村。
一個月後，一輛馬車停在了吳大山的家門口，從馬車上下來三個人，一個是小夥子，另外兩個是中年人，一個是中年男人，另外一個是中年女人。原來，中年男人和中年女人是小夥子的父母。小夥子的父母見到吳大山和李梅兒吳杏兒後，向他們表示了感謝。最後，小夥子的父母給了吳大山5000兩銀子。開始的時候，吳大山不肯收銀子，後來在小夥子的父母再三勸說下，才勉強收下了5000兩銀子。
小夥子和父母走後，李梅兒問吳大山：“大山，這5000兩銀子怎麼花？”吳大山說：“我想到鎮上買一座大宅子。”吳大山的話音剛落，李梅兒和吳杏兒都表示贊同。不久，吳大山真的到鎮上買了一座大宅子，然後和李梅兒王杏兒住在了鎮上。