吴家村是山脚下的一个村庄，村庄的西头住着一户人家，这户人家有三口人，一对夫妻加上一个女儿。丈夫叫吴大山，妻子叫李梅儿，女儿叫吴杏儿。
有一年，发生了战争。发生战争后不久，山上出现了一群土匪。要说这群土匪，真的是无恶不作。自从山上出现土匪后，吴家村上的人陆续离开了吴家村，外出逃难去了。
一天晚上，李梅儿对吴大山说：“大山啊，现在村庄上的很多人都外出逃难了，要不我们也出去逃难吧！”吴大山听完李梅儿的话后说：“现在外面到处在打仗，外出逃难也不安全，还不如留在村庄上。”李梅儿说：“万一哪一天土匪进入村庄怎么办？”吴大山想了想，然后说：“我有办法。”
第二天上午，吴大山制作了一个软梯，软梯是用粗竹子和绳子制作的。吴大山制作好软梯后，将软梯背在身上，然后来到家后面的一棵千年大树下。这棵千年大树很粗，需要6个人合抱，才能抱过来。片刻过后，吴大山就开始爬树了。他爬到树上后，将软梯扎在一根粗树段上。他扎好软梯后，将软梯放了下去，然后沿着软梯下到了地面上。
吴大山回到家里后，将李梅儿和吴杏儿叫到了千年大树下面，然后指着软梯对她们说：“今后要是土匪进村，我们就沿着软梯爬到大树上，下午我去抓几条蛇。”李梅儿不解地问吴大山：“你抓几条蛇干什么？”吴大山说：“到时候，你就知道了。”
10天后的一个中午，吴大山和李梅儿吴杏儿正在家里吃午饭，忽然村庄上响起了杂乱的脚步声。吴大山说：“土匪进村了，我们赶紧上树。”吴大山带着李梅儿和吴杏儿跑到千年大树下面后，吴杏儿第一个上树。她上树后，是李梅儿上树。李梅儿上树后，吴大山将一个小竹笼背在身上，然后也上树了。吴大山上树后，将软梯收到了树上。
时间不长，一群土匪来到了千年大树下面。一个土匪说：“会不会有村民躲在大树上？”不料，这个土匪的话音刚落，就从大树上掉下几条蛇。原来，掉下来的几条蛇，是吴大山在大树上扔下来的，那个小竹笼里装的是几条蛇。土匪们见大树上掉下几条蛇，认为大树上不会藏人，于是他们看了看地上的几条蛇后走了。但是，过了小半柱香的时间后，又有三个土匪来到了大树下面，三个土匪看了看大树，然后向大树上射箭，结果一支箭差点射中吴大山的头。三个土匪射完箭后，转身走了。
快到傍晚的时候，吴大山和李梅儿吴杏儿从大树上下来了，他们下了大树后，李梅儿对吴大山说：“大山啊，我认为藏在大树上也不安全，你看刚才那支箭，差一点就射中你的头了。”吴大山想了想，然后说：“以后我们不藏在大树上了。”李梅儿说：“不藏在大树上，那我们藏在哪里？”吴大山说：“以后我们藏在地洞里。”
第二天上午，吴大山带着李梅儿和吴杏儿开始在后院挖地洞了。结果，他们挖了半个月，挖出了一条通到家后面的小山坡上的地洞。他们挖好地洞三天后，土匪就进村了。土匪进村后，他们赶紧进入地洞，然后从地洞里来到家后面的小山坡上，接下来，他们藏在小山坡上的草丛里，观察村庄里的动静。当他们发现土匪们离开村庄后，便从小山坡上回到了家里。从那以后，只要土匪们进入村庄，他们就会进入地洞里。
一天下午，村庄上忽然来了一个小伙子。这个小伙子可能饿坏了，走到吴大山的家门口的时候，倒在了地上。吴杏儿最先发现小伙子，她见小伙子倒在地上后，叫了起来。吴大山和李梅儿听到她的叫声后，不知道发生了什么事？赶紧跑了过来。他们跑过来后，将小伙子扶到了屋里。小伙子有气无力地说：“我很饿。”吴杏儿赶紧跑进厨房里，然后拿了两张面饼跑了回来。她将面饼递给小伙子说：“你快吃吧！”小伙子接过面饼后，就狼吞虎咽地吃起来。
小伙子吃完面饼后，吴大山问小伙子是哪里人？怎么到了这里？小伙子告诉吴大山，他是省城里的人，因为叛军攻进了省城，他逃出了省城，然后就到处流浪。吴大山听完小伙子的话后说：“现在外面兵荒马乱，你不要到处流浪了，就住在我的家里吧！”小伙子听完吴大山的话后想了想，然后说：“好，我住在您的家里。”从那以后，小伙子就住在了吴大山的家里了。
时间流逝，不知不觉，就过去了三年，这一年战争结束了。战争结束后，有12个村民回到了村庄上，其他没有回到村庄上的村民，估计都在逃难中死了。有一天，小伙子忽然对吴大山说：“大山叔，我想回省城，说不定我爹娘已经回到了省城。”吴大山说：“你想回去就回去吧！以后你要是想回来，随时可以回来。”第二天上午，小伙子就离开了吴家村。
一个月后，一辆马车停在了吴大山的家门口，从马车上下来三个人，一个是小伙子，另外两个是中年人，一个是中年男人，另外一个是中年女人。原来，中年男人和中年女人是小伙子的父母。小伙子的父母见到吴大山和李梅儿吴杏儿后，向他们表示了感谢。最后，小伙子的父母给了吴大山5000两银子。开始的时候，吴大山不肯收银子，后来在小伙子的父母再三劝说下，才勉强收下了5000两银子。
小伙子和父母走后，李梅儿问吴大山：“大山，这5000两银子怎么花？”吴大山说：“我想到镇上买一座大宅子。”吴大山的话音刚落，李梅儿和吴杏儿都表示赞同。不久，吴大山真的到镇上买了一座大宅子，然后和李梅儿王杏儿住在了镇上。