引言
在漢代，專供書寫使用的硯已被普遍使用，制硯材料的取用也較為廣泛，大多以石制成，也有少數是玉硯、陶硯、金屬硯、漆硯等。硯的造型以圓形、長形為主，另有山形、龜形等。有的硯在雕鑿技藝上已較精細，使其藝術效果日漸加強。
從解放後不斷出土的文物和有關資料中可以看出：漢代硯品種呈多樣化，硯式始趨複雜化，雕鑿逐漸藝術化，可以說是大陸制硯史上的第一次昌盛，并代表着劃時代的典式，足以構成漢代文化事業蓬勃發展的一個組成部分。
在西漢時期，尚未出現有形制的墨錠，多是将墨丸放在硯石面上和水，用研石壓磨，是以西漢時的石硯多帶有研石。1983年12月，在湖北江陵張家山三座西漢初年的古墓中，出土了兩件圓形石硯，都附有用天然鵝卵石加工制成的研墨石，石頭上還有使用的痕迹。
1973年在廣州市金坑西漢古墓和湖北江陵鳳凰山西漢古墓以及河南洛陽、河北等一些地區出土的漢硯，
均帶有研墨石。特别是1978年，在山東臨沂市城區金雀山第11号西漢墓中出土了一件盒裝石硯，其制作巧緻，玉硯充分顯示出了古硯制作技藝的水準。
墨盒為木胎漆盒，其硯為一長方形石闆，硯面光滑平整，殘留墨痕，背面粗糙不平，邊緣呈不規則鋸齒狀，長16厘米，寬6厘米，厚0.2厘米。其巧處是在盒蓋與底的同一端，各鑿有一方形小槽，是專為放置研墨石而設計的。
槽内研墨石長2.5厘米，寬2.5厘米，高0.2厘米，硯盒底與蓋合并在一起，研石正好扣放其中。在有小槽一端的漆盒底上，還有一個不規則的小槽，與研石槽相通，以存放墨丸。根據當時細心的發掘人員觀察，石硯出土時，小槽曾有若幹芝麻粒大小的墨丸。這種布局合理、設計巧妙的硯盒确實令人拍案叫絕。
在西漢時期，由于人們習慣席地而坐，附于低矮的幾案上書寫，是以硯要放在幾案旁的地上。為保持硯身的平衡且易于移動，足硯随之産生。1956年，在安徽太和縣李閣鄉雙右堆空心磚西漢墓中，出土了一方石質圓形有蓋的三足硯，其蓋呈鬥笠狀且有鼻孔，上刻有兩條披鱗挂甲的長身獸，硯底三足刻有清的花紋。實物現藏于安徽博物館。
除石硯帶足外，陶硯有足的實物也不乏其例。1195年，在安徽巢縣柘臯出土了漢代的“瓢形雙足陶硯”，前端有雙足，呈前仰後俯之勢。低處易于存墨，高處便于膏筆，純為一件具有實用價值的文具。今人穆孝天的《安徽文房四寶史》中有該硯的圖版。
西漢時期陶硯較多。就現有的實物來考察，有名的為“十二峰陶硯”。它奇峰競拔，一柱擎天，曆來為人贊頌為古硯中的典範作品。另外，龜形陶硯制作也很豐富，其形制各異，姿态逼真。有直頸、屈頸單龜，有交頸接尾的雙龜。龜背多為硯蓋，上刻有龜背紋，足見陶硯制作的精巧。東漢時，随着社會生産和科學文化的不斷發展，書寫工具的制作也出現了一個新的局面。
無形制的小墨團被有形制的墨錠取而代之，紙也跻身于以簡為書寫材料的行列，與簡有平分秋色之勢。這些都有力地促進了硯的發展，使之趨于靈便和抛開硯石，自成一體。1972年在甘肅武威縣磨嘴子東漢墓中出土了一漆匣石硯。硯呈長方形，較規則，已沒有硯石。
經有關人員研究鑒别，這一漆匣石硯制作于東漢時期的公元126年至167年之間。另河南洛陽市博物館中現藏有一個東漢圓形帶足石硯，也同樣沒有研石。這一明顯的特征可以看出東漢時硯的變革已開始向現代硯發展。東漢硯除無研石外，圓形三足是另一特征。
1955年在河北滄縣四莊村東漢墓出土雙盤龍蓋三足石硯，此硯三足渾厚質樸，上面刻有簡單的花紋圖案；1956年安徽太和馬古堆也曾出土了三足石硯；天津市藝術博物館現藏有一方漢代三足石硯，硯面較淺，上端開有一橢圓形水池，三足為熊頭狀，每足之間透雕熊獸相鬥，線條流暢，圖案渾樸，為不可多得的漢硯佳作。
由于漆器工藝在東漢時極受重視，此時還出現了漆硯這一新品類。據1966年《考古》雜志第2期載：1956年在安徽壽縣一東漢墓中，出土了一長方形漆硯。這種漆硯的做法是，在硯型外面用麻布及絲織品裹纏上，在麻布絲織品上塗上一層漆灰，經晾幹打磨後，再塗上一層朱漆。這種漆器的制法，被稱為“夾纻胎”，它最早始于戰國末期，東漢時被運用以制硯。這種硯台輕便、堅固、耐用，比木胎略勝一籌。
由于東漢硯的制作已較為講究，因而對硯的保護也日益引起人們的重視，出現了各式各樣的硯盒，并顯示出較高的藝術性。東漢時除原有的漆硯盒外，還有以金屬銅為質材制作的硯盒，并采用一種鎏金技法，即用金和水銀混合成的金汞劑均勻地鎏抹在硯盒的表面，再用火烤，使金汞劑中的水銀蒸發而金牢固地依附在盒面，然後用瑪瑙工具壓磨成光。
這樣制作的硯盒耀眼奪目，也使硯台身價百倍。在江蘇徐州東漢墓中，出土過一獸形鎏金銅盒硯。獸身為硯蓋，通體鎏金，鑲嵌有各色寶石和紅珊瑚等，硯面為石片鑲嵌，利于硯墨。這件鎏金盒硯不愧是東漢時期鎏金鑲嵌技藝高超水準的代表作品。
在東漢時期，硯的發展完成了從有研墨石到無研墨石的過渡，這是硯史上的一大裡程碑。這時還有了對墨硯起源、發展等的理論著錄問世，東漢蘭台令史李尤的《墨硯銘》就是其例。
魏晉南北朝時期，硯的制作除繼續以石、陶、金屬為質地外，還出現了瓷硯這一新品類。其硯型有圓形、長方形、鳳字形，并有多足。這一時期，可說是硯得以定型的階段。在出土的文物中，較少發現魏時的硯，但在古籍中卻有很多的記錄。
在晉代，由于多使用漆煙、松煤混和制作的墨丸，硯的形制也随之變化，成為多凹心硯。此硯和右軍硯極相似。
在晉代時期，瓷器生産迅速發展，蹄形足的圓形青瓷硯也以嶄新的風貌問世，成為硯家族中又一新成員。江西永豐縣曾出土東晉時的一方三足圓形瓷硯。1958年，江蘇南京市發掘的東晉墓中也曾出土二方瓷硯，說明了晉時瓷硯生産、使用的普遍性。
晉時的陶硯生産遠不如兩漢時期，陶硯常常被作為殉葬之物。另外，晉時還有漆硯、木硯、金屬的鐵硯、銅硯的生産。
南北朝時期陶硯的形制多是上狹下寬，首寬尾窄，前俯後仰，硯有足。
因硯面酷似“鳳”字形，故人稱“鳳”字形硯，實際上仍是晉時的箕形硯的形式。
南北朝時期的石硯制作，仍向藝術品方向發展。1970年在山西大同市北魏建築遺址出土了一件石雕方硯。此硯全身雕有各種圖案，硯心兩側浮雕耳形環水池和方形筆舔，兩端有鳥獸作飲水狀，硯面對角有蓮花座筆插及聯珠紋圓形筆舔，周邊雕有騎獸、角抵、舞蹈、沐猴四組圖案。硯的四側及硯底雕刻有力士、雲龍、朱雀、水禽銜魚、蓮花等。論工藝之精湛，造型之美妙，這件珍貴的硯可算是上品。
結語
縱觀整個魏晉南北朝時期的制硯，在質材的多樣化、形制的藝術化等方面都遠遠超過了漢代。