公元1380年對于朱棣是一個大年，因為就是在那一年,他開始真正就藩北平，并由此開始了自己的傳奇。
在這一年還發生了一件小事，朱棣喜當爹，他的第二個兒子朱高煦出生了。
朱高煦的早年生活乏善可陳，唯一值得一提的，是他在上學時的表現。當時朱高煦和哥哥朱高熾，以及其他皇子都在南京上學。
據《明史》等書記載，朱元璋這個爺爺在為國事操勞之餘，也會考察一下自己的家的第三代。
當時被考察的第三代人中，朱高煦的哥哥朱高熾表現比較突出。
有一次朱元璋讓孫子們去閱兵，等到其餘孫子們早就回來之後，朱高熾才姗姗來遲。朱元璋是個很嚴厲的人，他耐着性子問朱高熾為什麼那麼磨叽，朱高熾回答說，因為自己考慮當時天氣太冷，是以就給兵将留下了吃飯的時間，是以回來晚了，朱元璋一看朱高熾說的有理，就沒再說什麼。
又有一次，朱元璋問朱高熾，上古之時，如果發生自然災害，百姓如何度過。朱高熾就說，能度過的原因，是因為當時的君王有好的撫恤政策，朱元璋一聽很高興，他認為朱高熾既有仁又有智，于是誇他有“君人之識”，并在後來親自把他立為了燕王的世子。
而有關朱高煦的表現，史書的記錄很短，沒有實際事例，隻有“言動皆輕佻，素不為太祖所愛”這麼一句記載。從這裡我們就能看出來，朱高煦早年的日常表現，是遠不如他哥朱高熾的。
如果沒有什麼特殊情況，朱高煦這一輩子最多也就能當個富貴閑人，但是，當時發生了特殊情況，而且還不止一個。第一個特殊情況，是朱元璋所大力培養的接班人，他的嫡長子朱标，意外去世了。
朱标的去世，打亂了朱元璋之前的布置，根據“嫡長子繼承制”的傳統，朱元璋隻好準備把皇位傳給朱标的兒子。但是朱元璋當時卻非常焦慮，因為他是開國皇帝，跟他打天下的老人一個個都“勞苦功高”，如果朱标尚在，那麼這些人對皇家威脅還算有限。
但是他的孫子可很難壓住這些人，怎麼辦呢？既然孫子可能壓不住，那就殺了吧。是以在朱标去世之後，朱元璋就以各種理由，誅殺了大量的功臣宿将。然而他的這種做法雖然有一定的積極作用，卻也為朱棣的謀反帶來了便利。
是以在朱元璋去世後不久，朱棣就“趁虛而入”，把自己的侄子建文帝給攆下了台。
如果隻是朱棣“鸠占鵲巢”，朱高煦這個非世子也沒有太多機會，但是，他哥哥朱高熾卻不是一個“正常人”，朱高熾因為喜靜不喜動，是以長成了一個大胖子，人的體重一旦太胖，自然會帶來一些健康上的問題（也有人認為，朱高熾是因為有病，是以胖，讓後影響的行動），朱高熾自然也不例外。
而朱棣又是一個“虎父”，是以他對朱高熾這個胖胖的“病貓”就有點喜歡不起來。就在朱棣為了“改命”而“靖難”的時候，朱高煦的表現卻非常的搶眼，甚至他還“挽救”過朱棣在戰場上的不利形勢，為此朱棣曾對他大誇特誇，甚至說出了“世子多疾”這種能讓人無限遐想的話。
因為這兩個特殊情況，朱高煦就感覺富貴閑人不香了，自己也許應該有更高的追求。
朱棣篡權之後，曾有考慮過把朱高煦立為繼任者，但是他自己本身就地位不正，如果再不遵守“嫡長子繼承制”，那麼勢必會引發諸多問題，是以在一番權衡之下，他還是立了朱高熾為繼任者。
但是朱高煦的心裡，此時已經深信“世子多疾”這個暗示，于是在哥哥已經被明确為繼承人之後，他依然蠢蠢欲動。當時朱棣一方面有很多事要操心，另一方面可能真是擔心朱高熾的身體，是以對朱高煦的一些小動作就“視而不見”。
但是朱棣在世時，朱高熾活得還行，是以朱棣就沒有換人，而是對冒頭的朱高煦進行了壓制。因為朱高煦一直沒能有實質性的動作，是以朱棣去世以後，當上皇帝的還是胖胖的朱高熾。
朱高熾繼位之後，在龍椅上呆的的時間隻有不到一年，但是就這麼短短的一段時間，朱高煦就想趁機發動叛亂，但是朱高熾沒給他機會，反而是用豐厚的賞賜，讓他“不好意思”下狠手。
朱高熾因為身體原因駕鶴西歸之後，繼任皇位的是朱高熾的兒子朱瞻基，值得一提的是，當朱高熾去世時，朱瞻基人還在南京，是以朱高煦就在自己的侄子返程途中設伏，希望能“一勞永逸”，但是朱瞻基竟然順利的逃過了朱高煦的設計，并順利登基。
朱瞻基登基之後，不知道是真不知道自己的叔叔曾設計自己，還是另有所想，總之，在他登基之初，他和他爹一樣，對朱高煦都是采用的安撫之策。而朱瞻基的這種處理方式，卻助長了朱高煦的野心。
于是在朱瞻基繼位一年之後，朱高煦竟然光明正大地扯旗造反了。但是朱高煦高估了自己，并低估了自己的侄子。人家朱瞻基一聽自己的叔叔攤牌了，直接就力排衆議開始禦駕親征，而朱高煦的叛軍在實戰中，根本就沒有還手之力。
在雙方交戰之初，朱瞻基還非常仁義的多次寫信勸降，但是朱高煦不殺，知道有些事一旦開頭，就隻能一條路走到黑，是以選擇了硬剛......結果他就成了侄子的俘虜。
按照《明史》的說法，朱瞻基抓了自己的叔叔之後，并沒有直接義憤填膺地一殺了事，還是抱着“治病救人”的态度，試圖和自己的叔叔交流一下，但是朱高煦在自己的侄子來監獄看自己時，竟然試圖拿腳去絆他，于是朱瞻基就徹底忍不了。
當時朱瞻基讓人用上百斤的大缸把自己的叔叔扣住，但是朱高煦卻憑借自間諜力量把缸給頂了起來，朱瞻基一看不是事，于是又讓人在缸的周圍架起了火......然後這個給三人任皇帝都添過堵的皇子，就這麼奇葩的死掉了。
單從《明史》的這些記載來看，似乎朱高煦的死，完全是他自己折騰的，但這真的就是真相嗎？這裡面有沒有他哥哥和他侄子的設計呢?