新文化運動領袖胡适，“中國飛彈之父”錢學森，實體學家楊振甯，語言學家趙元任，氣象學家竺可桢，還有葉企孫、侯德榜、金嶽霖、吳宓、茅以升、吳有訓、周培源、吳大猷、趙九章、馬大猷、鄧稼先等等一大批中國現代史上的聲名顯赫的知識精英，他們擁有一個共同的身份——“庚子賠款”美國留學生。
1900年慈禧頭腦發昏怒向十一國宣戰，結果引來了八國聯軍侵華。清政府不堪一擊，不得不與列強議和，在1901年九月清朝與十一國達成了《解決1900年動亂最後議定書》，即《辛醜條約》，條約規定清政府賠償各國四億五千兩白銀，以關稅、鹽稅等作擔保，分三十九年還清，利息每年四厘，本息一共九億八千萬兩。這筆錢就是“庚子賠款”。
1908年，美國國會通過法案，授權羅斯福總統退還中國“庚子賠款”中超出美方實際損失的部分，用這筆錢幫助中國辦學，并資助中國學生赴美留學。雙方協定，創辦清華學堂，并自1909年起，中國每年向美國派遣100名留學生。這就是後來庚款留美學生的由來。
從1909～1929年，清華學校派送留美預備部畢業學生967名，1929～1932年選送104名，庚款赴美留學生共計1000餘名。
庚款留學生對中國現代化的奠基起了很大的作用，打下了中國現代化的基礎。他們的領域不僅包括了科學、工業、工程這些方面，還包括工、農、醫、辦實業、金融、新聞包括人文學科和社會科學、教育以及外交方面。
鑒于庚款留學生的巨大貢獻，出現了兩張截然不同的聲音。
一種認為應該感謝美國，美國是中國的恩人。最具代表性的就是作家流沙河的觀點，“我的經曆告訴我，美國人是我們最好的朋友，中國人在全世界唯一的好朋友就是美國人。1900年八國聯軍進入北京，第二年的庚子賠款，列強中隻有一個拿到這個錢沒有動，就是美國。後來以各種方式退給我們了，其中一種方式叫庚款留學生，還拿來補貼我們的大學……”
還有一種則是截然相反的觀點，庚款退還是培養留學生是美國的陰謀，是文化侵略，是培養代理人的手段。章太炎在1908年《民報》上發表《清美同盟之利病》說“美國之返歲币也，以助中國興學為辭，實則是鼓鑄漢奸之長策”。
我們必須清楚美國也是侵華八國聯軍的一員，退還賠款其性質屬于“強盜退贓”，搶了我們的錢再還給我們，我們還要說謝謝嗎？“庚子賠款”是國恥，由“退款辦學”建立的清華學堂，曾被稱作“賠款學校”，1928年清華學生會的一份公開《宣言》中所說，“清華為美國退回庚子賠款所辦之學校，意義在于紀念國恥，使命在于為國儲才。”
首先應該感謝的是中國人民。1904年底，《中美會訂限制來美華工保護寓美華人條款》簽訂，美國歧視華人的消息傳回國内後。1905年，中國爆發了大規模反美運動，上海等許多通商城市各階層人民紛紛抵制美貨，使美國對中國的出口銳減，美國在中國的市場受到沉重打擊。美國駐華公使柔克義請求羅斯福退還餘款以利于讓中國人覺得美國人對中國人是友善的。
?還應該感謝一下當時駐美大使梁誠。1908年梁誠與美國國務卿海約翰讨論庚子賠款的支付問題時，海約翰無意中透露出一句：“庚子賠案實屬過多”。梁誠捕捉到這一消息後就四處遊說美國國會及議員要讓美國退還不實賠款。梁誠的積極努力促成了美國的退還決定。
美國歸還退款是值得肯定的，畢竟客觀上為中國培養了大量的人才，但要什麼大張旗鼓的說感謝美國，有點本末倒置了，國恥有什麼可炫耀的！另一種極端觀點也要不得，說美國退還是用心險惡，文化侵略，控制中國的手段，培養代理人，這是典型的陰謀論。
美國退還賠款培養留學生，與其說是文化侵略不如說是文化政策。美國對外是以文化“軟實力”作為一種特殊政策工具并在國際政治關系中施加其影響，成為美國穿越障礙的一種更重要的強大滲透工具。文化是國家利益的載體，是美國擴張主義外交中不可或缺的重要組成部分，是美國價值觀的展現。
1908年，中國赴美留學人數未超過300人，中國留日的學生數卻有近萬人。詹姆斯是伊力諾依大學的校長，他于年初送出了一份《關于派遣教育考察團去中國的備忘錄》給羅斯福，對當時大批中國學生赴日本留學的狀況感到不安，一旦這些學生從日本學成歸國後，将勸告中國仿效日本，其結果将與美國最終的戰略目标以及在華的利益互不相容。
他認為：“在中國若想要在商業、知識以及精神上獲得最大可能的利益，那麼這個國家就必然要成功地教育中國年輕一代。假如美國在年前能将中國學生成功地吸引進來，并且進一步發展，那麼美國這種從文化上控制中國的方式無疑是最巧妙的”。“我們可以不讓華工入境，但我們必須善待中國學生”。
“這種道德的影響的擴大，甚至從純物質的觀念來說，也能比用别的方法收獲更多”。“哪一個國家能夠成功教育這一代中國青年，哪一個國家就将是以而在精神與商業兩方面收獲最大的回報。如果美國在35年前能成功吸引中國的留學流，并使其壯大，那麼我們此時就能以最圓滿和最巧妙的方式控制中國的發展，那就是以知識和精神操縱中國領袖的方式。”
“與軍旗相比，道義與精神将更有力地支配美國在商業上持久地獲利。”
?1906年3月6日美國傳教士明恩溥到白宮進谒羅斯福總統。他建議總統将中國清政府的庚子賠款退還一部分，專門開辦和津貼在中國的學校。1907年明恩溥發表《今日的中國和美國》一書，他在書中指出，應該多讓一些中國知識分子去美國留學。
一個大學校長，一個傳教士，都非常看重教育的作用，這就是美國人的價值觀。
世界上任何一個國家都是為自己的國家利益服務的，美國也不例外。美國的高明之處在于，與其争奪土地财富不如争奪人心人才，教育是回報國家最好的方式。輸出文化，輸出教育，輸出價值觀，這才是美國強大的原因。胡适在為金陵大學建校四十周年紀念冊題寫的詩句中，寫道：“如果美國對華政策是‘文化侵略’，我要大聲喊道‘歡迎’”。
今天的清華大學依舊還是美國的預備學校，畢業的高材生争先恐後往美國跑，不值得我們反思嗎？與其罵美國文化侵略不如多想想錢學森之問吧。
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