奧黛麗·赫本于1929年5月4日出生于比利時的布魯塞爾。父親叫約瑟夫·赫本，是一位英國銀行家，母親是荷蘭貴族後裔。
奧黛麗·赫本
好萊塢的美麗公主
奧黛麗·赫本（1929——1993），世界影壇上難得一見的瑰寶，她的容貌清秀，不俗豔，而且耐看。她的身材苗條修長，她的氣質永遠那麼高雅純潔。
奧黛麗赫本是20世紀最受到崇拜與争相模仿的女性之一，她鼓勵女性去發掘與強調自己的優點，不僅改變了女性的穿着方式，也改變了女性對自我的看法。自從為《龍鳳配》試裝時遇見法國時尚設計師休伯特·德·紀梵希以後，赫本就成為了紀梵希的“缪斯女神”和靈感源泉。
成長過程
赫本6歲開始在英國倫敦的貴族寄宿學校讀書，但不久就遭遇家庭變故——父母離異。赫本離開英國跟随母親一起回到荷蘭生活。
10歲時進入安恒音樂學院學習芭蕾舞。由于第二次世界大戰爆發，宣稱中立的荷蘭被納粹占領。當納粹侵占安恒後，由于謠傳母親的家族帶有猶太血統，是以被視為帝國敵人，不但财産被占領軍沒收，赫本的舅舅也被抓入集中營，母女倆被迫過着貧困的生活。在戰争的饑荒期間，赫本經常靠郁金香球莖以及由烘草做成的“綠色面包”來充饑，并喝大量的水填飽肚子。雖然如此，赫本仍然不停地跳最愛的芭蕾舞，即使窮到要穿上最難捱的木制舞鞋也沒關系。
1944年，此時16歲的奧黛麗成為一名志願護士。戰役期間，很多盟軍傷兵被送到了赫本所在的醫院，其中一名受傷的英國傘兵在赫本和其他護士的幫助和照護下康複，這名傘兵就是後來的導演特倫斯·楊，他在1967年執導了赫本主演的《盲女驚魂記》。
第二次世界大戰後，赫本與母親帶着省吃儉用存下來的100英鎊遷至英國倫敦。她在這裡邊打工邊尋找深造的機會。1948年，赫本進入著名的瑪莉·藍伯特芭蕾舞學校學習芭蕾舞。其間曾因沒錢繳學費傳回荷蘭，并在一部荷蘭影片《荷蘭七課》中飾演一位空姐——一個跑龍套的角色。經過數月訓練後，赫本被告知她不适合當芭蕾舞者。為了面對家庭的經濟壓力，她轉而成為兼職模特兒，并參與歌舞團演出。同年赫本擊敗多數應征者，成為音樂劇《高跟紐扣鞋》的合唱團員。
1951年，赫本首次在英國電影《天堂笑語》露臉，正式成為電影演員，并在一些電影中扮演較次要的人物。之後她在電影《雙姝豔》裡施展舞技，同時接演另一部電影《蒙特卡羅寶貝》。為了拍攝後者的法國翻拍版《前進，蒙特卡羅》，奧黛麗到法國出外景，期間演出意外被坐在台下的法國著名女作家高萊特夫人一眼便認定她是自己作品《金粉世界》中“姬姬”一角的化身，便邀請她到紐約好萊塢出演音樂劇《金粉世界》的女主角，進而開啟赫本到美國發展的機緣；同時，她還被《雙姝豔》導演推薦給威廉·惠勒，參加了其新影片《羅馬假日》試鏡，獲得非常好的贊譽，進而得到這部電影的女主角角色。
1952年奧黛麗·赫本到美國正式參與舞台劇《金粉世界》的演出。她在其間十分出色，廣受人們的歡迎，并是以獲得世界戲劇大獎最佳女主角。但為趕拍《羅馬假日》，她在《金粉世界》裡的演出被迫在巡回8個月演出後結束。
影視巨星之路
1953年，她與好萊塢名影星格裡高利·派克一起主演的電影《羅馬假日》正式上映，由于成功刻畫劇情，該片放映後迅速風靡世界。
赫本在片中扮演楚楚動人的安妮公主，表現出公主高貴、優雅的氣息，外貌優美脫俗，體态輕盈苗條，一頭黑色短發，在金發性感女郎風行的年代，一下子吸引了觀衆的目光。尤其剪成赫本頭表現出的天真無邪，使她成功赢得多數人的贊賞，“赫本頭”一下子成了國際流行發式。一時間，赫本成了國際知名人士，全世界都在播放她的新聞片，電視台用黃金時間贊美她。
大量的報紙欣喜若狂地贊美她的美貌、活力、妩媚、典雅，人們稱贊她是繼嘉寶和褒曼之後的最佳女演員。許多報紙評論稱贊赫本說：“一位新嘉寶誕生了！”據說英格麗·褒曼在意大利觀看《羅馬假日》時，竟發出一聲驚叫，她丈夫羅西裡尼問她：“你為什麼叫喊？”褒曼說：“我被奧黛麗·赫本深深感動了。”
赫本不僅俘虜全世界億萬青少年的心，同時連評論家們也都不知不覺被她吸引。因主演《羅馬假日》，赫本第一次獲得奧斯卡最佳女主角獎的提名。依照慣例，凡獲該獎提名者，全得出席該獎的終評頒獎儀式。此屆頒獎儀式1954年3月25日在洛杉矶和紐約同時舉行。全美廣播公司電視網将兩地聯成一個有機整體。通用汽車公司出資27萬美元買下了在頒獎儀式過程中做電視的權利。
這一天，赫本在紐約剛演出完《美人魚》，謝幕完畢，她就一頭鑽進一輛計程車。在一名警察護送下直奔頒獎現場——世紀劇院。她感到體力不支，加上希冀、盼望、焦慮、恐懼，那天晚上的一切對她都好像是一場夢，一切印象都是模模糊糊的。
赫本步入會場時，電視螢幕上正播放着遠在墨西哥的主持人賈萊·古柏宣讀最佳女主角提名的名單。赫本找了個位置坐下來，接着看到古柏拆開一隻信封，抽出一張什麼也沒寫的紙條，做出宣讀獲獎者的樣子，赫本内心怦怦直跳，她緊咬指甲，緊張地期待着最後的結果。隻見世紀劇場的司儀走上舞台，宣布道：“獲獎者：奧黛麗·赫本。”
赫本幾乎不相信自己的耳朵。在一片歡呼聲中，她從座位上一躍而起，跑到舞台側翼，由于過度興奮，本應向右，她卻向左跑去，司儀趕緊把她招呼到舞台中央來，在抓住獎品的當兒，她差點和司儀撞個滿懷。她接過金像說了一句話：“這真有點讓人受不了。”又說了幾句官樣的感激話後，她就逃離了舞台。
然後是到記者招待會去。赫本由于樂極發呆，竟把金像給弄丢了。她記得是放在什麼地方來着，但誰也找不着它。這樣，她拍照的時候就沒法拿着金獎了。有人拿出另一個讓她拿着。最後，她的那一個竟在女廁所裡找到了。可惜的是，10年後的一天，赫本在外地排戲期間，小偷溜進她的家，偷走了這座金像。
奧黛麗·赫本的婚姻
1954年，她與亨佛萊·鮑嘉、威廉·荷頓一同演出比利·懷德拍攝的愛情片《龍鳳配》。由于《美人魚》的演出加上抽煙過量，赫本在醫生的建議下到瑞士休養。不久，接受一同參與《美人魚》演出的演員梅爾·費勒的求婚，兩人于9月24日步上紅毯。
1955年奧黛麗·赫本再度獲得奧斯卡最佳女主角獎提名，可惜未獲獎。之後幾年，她主演的《戰争與和平》《甜姐兒》《黃昏之戀》等片都獲得不錯的評價，聲勢扶搖直上。但丈夫梅爾的演藝卻遭遇挫折，逐漸轉到幕後。
1980年冬，赫本遇見了羅伯特·沃德斯，這個後來被她稱為“靈魂伴侶”的男人影響了赫本原已經出現危機的婚姻。在赫本與安德烈·多蒂離婚後，兩人最後成為永久的人生伴侶。
在首映式之前，赫本還不得不盡快飛往好萊塢，在美國電影學院表彰威廉·惠勒接受終生榮譽獎的儀式上發言。她朗讀了一首自己寫的詩，結果博得滿堂喝彩，這使她又驚又喜。接着她又飛往紐約參加首映式。首映式在廣播城市市音樂廳舉行，赫本一到，約有6000人向她歡呼，用唱歌的聲調齊唱到：“我們愛你，奧黛麗！”
赫本對此完全沒有心理準備，她被人們的熱情感動得熱淚盈眶。
然後她再飛往好萊塢，出席該片在西部的首映式，并在奧斯卡金像獎的頒發儀式上擔任授獎人。這對電影明星來說，是一種特殊的榮譽。她這回是為當年即第48屆最佳影片《飛越瘋人院》授獎。赫本息影7年，感觸頗深，但她最難忘的是，好萊塢沒有忘記她，電影沒有忘記她，廣大觀衆沒有忘記她。
榮耀伴随一生
她雖然息影多年，但演技并未遜色。繼《羅賓漢和瑪莉安》後，她又主演了《血統》（1979）《哄堂大笑》（1981）《直到永遠》（1989）。然而，進入20世紀70年代以來，歐美的婦女解放運動日趨高漲。婦女不再滿足于做男人的玩物和附庸。她們走出家庭，走向社會，和男人一樣工作奮鬥。近年來不少女演員成功地塑造了這種新女性的形象，很受歡迎。相比之下，赫本複出後仍然跳不出天真無邪、活潑善良的少女形象，這就不能不給人一種落伍、懷舊的感覺，令人感到哀歎、惋惜，這也是她重返影壇後所拍四部影片均不很受歡迎的主要原因之一。
無論如何，奧黛麗·赫本的一生，是光輝燦爛的一生，她在黃金時代所創造的銀幕形象，正如她自身一樣，留給人們美好的印象太強烈了。她在電影史上所占的獨特的一頁，是不會被歲月所抹掉的。1991年4月22日，美國林肯中心電影協會向赫本授予Gala榮譽獎，該項獎自1972年起每年向全世界最資深望重的藝術大師頒發，獲獎者先後有卓别林、勞倫斯·奧立弗、伊麗莎白·泰勒、詹姆斯·史都華等影界巨星，這是對赫本影壇生涯以及非凡演技的崇高褒獎。
1993年1月20日，赫本在瑞士家中走完人生的最後幾步。赫本一生留下20多個經典銀幕形象，更以巨大的人格魅力赢得全世界的喜愛。她終其一生保持着謙和溫厚，優雅高貴的性格，以仁愛之心應對整個世界。尤其是在晚年，赫本淡出影壇，擔任聯合國兒童基金會大使，緻力于慈善事業，多次不顧重病纏身，遠赴非洲為飽受戰火蹂躏的兒童貢獻力量。世紀之交時，權威雜志評選20世紀最完美女星，赫本高居榜首。赫本的傳奇超越了時間和空間的桎梏，走向永恒。
著名導演比利·懷爾德說：“自從嘉寶以來還不曾出現過這樣的人物：導演見了會忍不住再三為她大拍特寫鏡頭——拍她那端莊的大眼睛，拍她那誘人而甜蜜的微笑，拍她那活潑的舉止，拍她那熾熱的感情。你離開了劇院，但她的音容笑貌，時時出現在你的眼前，揮之不去，欲忘不能。”