《解放軍報》1月18日刊登了題為《奮飛在“第一”的使命航線上——記空軍航空兵某旅旅長、空軍特級飛行員李淩》的文章。文中介紹：
作為從這支王牌部隊成長起來的優秀飛行員，李淩飛過多種機型，斬獲“金頭盔”1次，榮立個人二等功3次。所在部隊出色完成多項重大任務，5次奪得空軍對抗空戰團體第一名，5人次奪得“金頭盔”。2019年7月，該旅飛行一大隊被中央軍委授予“強軍先鋒飛行大隊”榮譽稱号，習主席親自向他們頒授獎旗。
1月10日，李淩駕機參加空戰對抗訓練（視訊截圖）。楊 盼攝
那麼，很多讀者都想了解：什麼是“特級飛行員”？飛行員分幾級？“金頭盔”又是怎麼回事？
上世紀50年代，中國人民解放軍空軍曾實行過飛行等級制度，當時的飛行等級分為三等九級，飛行等級制度沒有像現在這樣有相應的證章、證書，對飛行人員業務技術缺乏統一的衡量标準，沒有按技術高低評定等級，實行了沒有多久就在50年代中期取消了。
黨的十一屆三中全會以後，為了适應改革開放後空軍建設新形勢，搞好飛行人員隊伍建設，1984年12月，中央軍委批複同意《關于在航空兵部隊建立飛行等級制度、恢複飛行補助金和确定飛行人員最高年齡的暫行辦法》，簡稱“三項制度”，從1985年1月1日起在空軍航空兵部隊執行，随後海軍航空兵、陸軍航空兵部隊也照此制度執行。
新實行的飛行等級制度是依據飛行技術、戰術水準，保證飛行安全、完成任務情況及總飛行時間，對飛行人員專業能力素質進行的一種綜合評定，分為特級、一級、二級、三級。分别稱為特級飛行員（領航員、通信射擊員、通信員、射擊員、飛行教員，下同）、一級飛行員、二級飛行員、三級飛行員。其中每一級之下又細分為三到四檔，四級一共細分為十四檔，每一檔對應不同的津貼補助标準，即飛行等級補助。
飛行補助金包括飛行等級補助和飛行小時補助。同時，按殲擊機、強擊機、轟炸機、運輸機、直升機飛行人員特點，确定了飛行人員最高飛行年齡的制度。
實行這三項制度，進一步調動飛行人員的積極性，提高飛行人員的技術戰術水準和空軍部隊的戰鬥力。
從2012年8月1日起，空軍飛行人員和海軍航空兵、陸軍航空兵飛行員着禮服和常服時統一佩戴飛行等級證章。佩戴位置在資曆章上方5毫米居中位置。
從上到下，從左到右依次為：飛行特級證章、飛行一級證章、飛行二級證章、飛行三級證章
飛行等級證章是飛行人員飛行等級憑證，是使命、榮譽、責任的象征。多數國家飛行人員配有等級證章。我軍飛行等級證章由“八一”五角星、橄榄葉花環、鷹翅、盾牌、長城和等級、專業符号組成。
“八一”五角星象征共産黨上司的人民軍隊；橄榄葉花環象征為和平而鬥争的決心；鷹翅象征着飛行；盾牌象征保衛力量；長城象征中華民族的堅固的國防。
特級、一級、二級、三級分别用“T、1、2、3”表示；飛行、領航等飛行人員證章都是用漢語拼音的第一個大寫字母“FX”表示，“FX”代表飛行部隊。飛行等級标志證章包括有金屬式、軟貼式。
軟貼式飛行等級證章系列，從上至下：特級、一級、二級、三級、無級别
飛行等級證章代表着飛行人員技術等級狀況，既是飛行員資曆和部隊的辨別，同時也是航空兵部隊精神風貌的重要組成部分。飛行人員佩戴飛行等級證章，是彰顯飛行人員榮譽和責任的重大舉措，有利于在潛移默化中激發飛行人員的光榮感、自豪感，強化使命、榮譽和責任，同時符合國際慣例，有利于對外交往和開展合作。
佩戴軟貼式飛行等級證章的女飛行員
“金頭盔”獎被譽為中國空軍飛行員的最高榮譽。從2011年開始，空軍每年舉行一次殲擊航空兵部隊對抗空戰競賽性考核，也就是“金頭盔”之戰，代表着中國空軍對抗空戰訓練最高水準。
象征空軍戰鬥機飛行員空戰對抗最高水準的“金頭盔”（左、右側）
獲得“金頭盔”獎的飛行員，将得到一個代表最高榮譽的獎品——金色頭盔，并可以在自己的戰鷹上噴塗紅色鷹頭圖案。
“金頭盔”飛行員駕駛戰機
4架尾翼塗有紅色鷹頭的“金頭盔”殲－10戰機
“金頭盔”年度競賽至今已舉辦過11屆，每屆獲得“金頭盔”獎多者十人左右，少者幾人。如今，“金頭盔”自由對抗空戰與“紅劍”體系對抗、“金飛镖”突防突擊、“藍盾”防空反導被稱為中國空軍四大實戰訓練品牌。
自空軍開展“金頭盔”自由空戰比武競賽以來，航空兵某師先後共有13人次摘得“金頭盔”，所屬3個團都獲得過團體冠軍，成為空軍獲得“金頭盔”數量最多的航空兵部隊。
從2016年開始，空軍組織的“金頭盔”比武，不再頒發那頂曾讓無數飛行員羨慕的金色頭盔。但是，那頂頭盔所代表的對勝利的渴望和追求卻早已在每個飛行員心中落地生根。
兩名“金頭盔”飛行員駕駛蘇-30戰機
參加“金頭盔-2021”的空軍航空兵某旅組織誓師動員大會
（作者系軍史專家）
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作者：徐平
編輯：向曉昕