1937年11月，日軍由淞滬戰場向南京侵略，有兩名殺人成性的日軍少尉，喪心病狂，提出進行滅絕人性的“砍殺百人大競賽”，以誰先殺滿100人為勝利。
他們都是兇殘的日軍第十六師團中片桐部隊裡的下級軍官。一個叫向井敏明，26歲，任炮兵小隊長；另一名叫野田毅，25歲，是富山大隊的副官。
11月30日，星期二，《東京日日新聞》作出了關于“殺人比賽”的首次報道：
刀劈百人竟賽！兩少尉迅達80人
〔淺海、光本、安田三特派員29日發自常州〕在6天之間，輕快地踏過了常熟到無錫40公裡的xx部隊(按:指日軍第十六師團，師團長中島今朝吾)，現在更以3天的工夫，快速地突破了與上述相等裡程的無錫到常州一線，真正是神速的進擊。在該部隊最前的“片桐部隊”，有兩名青年軍官計劃作“刀劈百人”的競賽。據悉自無錫出發後，其中一位很快地就劈死了56人，另一位也砍掉了25人。前者是富山部隊的向井敏明少尉；後者是同一部隊的野田毅少尉。
在硝煙彌漫的常州火車站前，身為刺槍術铳劍道三段的向井敏明，手按日本16世紀初名匠制作的“關孫六”寶刀，得意揚揚地對記者說：
“照這樣的話，用不着殺到南京，大概到了丹陽，大爺我就會劈掉100個了！野田是輸定了！你們看：大爺這把刀，劈掉了56個，刀口才隻有一點點缺痕。”
野田毅也不甘示弱，說：“等到了丹陽，一定會拿出大記錄來，到那時可就夠你們瞧的了。”
在常州城門邊的一處露營地，一面《東京日日新聞》社的社旗，豎立在宿舍旁邊。特派員淺海一男快步跑到該社攝影記者佐藤振的身邊說：“有一張照片可拍。”
“什麼照片?”佐藤随口問道。淺海用手指指站在一旁的向井和野田說：“刀劈百人競賽”的兩個人就在這裡，拜托，拍一張。”
佐藤随即打開挂在胸前的相機，讓他們手執軍刀，站在城門邊，為他們拍了照。
12月2日，向井與野田已随部隊攻到丹陽縣城。他們一路上逢人便殺，揮刀砍個不停，一共又殺死了70名中國人。在這段距離中，野田毅的右手腕雖然受了輕傷,但他仍然緊追不舍，使殺人的數字迅速地趕了上來，他又殺死了40名中國人，而在同一期間,原來遙遙領先的向井敏明，則又殺了30名中國人。
日軍的随軍記者為了得到“殺人比賽”的最新情況，在跟随野戰部隊抵達丹陽後，顧不上喘息，便追上了正在攻擊前進的富山部隊。
向井敏明在接受記者采訪時，顯得特别驕傲。他的刀因殺人太多，已經有所損壞，但他仍狂妄叫嚣，要用它再劈一二百人。他說：“野田那小子，快要趕上來啦！我可不能大意哦！野田的傷很輕，用不着擔心。在陵口鎮，我劈到一個家夥的骨頭上，使我的關孫六刀刃砍缺了一點點，但還能劈上一二百人喔！就讓你們《東京日日新聞》和大阪《每日新聞》的各位記者來做裁判官吧。”
12月4日，星期六，《東京日日新聞》對向井和野田之間的“殺人競賽”作了第二次報道：
全速躍進！刀劈百人競賽的經過
〔淺海、光本兩特派員三日發自丹陽〕相約到丹陽為止，“刀劈百人競賽”業已開始的××部隊(按：指日軍中島部隊)最前鋒片桐部隊所轄富山部隊的青年軍官向井敏明、野田毅兩位少尉，自常州出發以來，繼續奮戰，到12月2日進入丹陽城為止，向井少尉劈死86人，野田少尉砍掉65人，雙方進入猶如短兵相接的激烈竟争中。
12月5日，向井與野田在距離南京45公裡的句容前線又碰面了。陣地上槍炮聲不斷，火光熊熊，中日雙方部隊正在展開激戰。
“你已經殺了多少人？”向井揮舞手中的軍刀問。“78人。”野田回答時，将軍刀用力地向腳邊的泥土中紮進。
“你不行，我已經殺了89人。”向井得意地說。“那也還沒有滿100人啊。興許我會在你的前面，先達到殺滿100人的目标。”野田眼見殺人的數字已經逐漸追了上來，便滿有把握地分辯說。
“那就等着瞧吧！”向井說話時充滿了自信。他相信自己在這場以中國人的生命作為籌碼的較量中，将成為勝利者。
于是，這兩名嗜殺成性的劊子手，同時舉起手中的軍刀，表示比賽繼續進行。
當天，他們的這一比賽情況，便被随軍記者淺海和光本用快訊發回日本國内。
12月6日，星期一，《東京日日新聞》再次對“殺人競賽”做出報道。
“刀劈百人”大接戰 勇壯！向井、野田兩少尉
〔淺海、鈴木兩特派員5日發自句容〕以殺到南京為目标，進行“刀劈百人競賽”的片桐部隊青年軍官向井敏明、野田毅兩位少尉，又是奮戰于最前線，進入句容城在入城之前的成績，據說，向井少尉劈死89，野田少尉則是78，相當接近。
向井與野田這兩個殺人如麻的劊子手，在從句容向南京城垣進發的途中，更加喪心病狂地屠殺無辜難民。隻要被砍死的是中國人，便可以在自己的記分牌上增加1分。許多難民就這樣成了強盜的刀下冤鬼。
12月10日，向井與野田在硝煙彌漫的紫金山腳下相遇，這裡已是槍林彈雨的世界，炮彈和炸彈爆炸的巨大聲浪，震撼着山谷。孫中山先生的陵墓遠遠隐約可見。這裡已經接近南京城垣。
野田：“喂！大爺砍了105人啦！你小子的成績如何？”
向井：“老子是106人喔！你看看我這刀。”他舉起已經砍缺了口的軍刀，揚揚得意地指給野田毅看。
“怎麼會砍成這個樣子？”野田不解地問。
“噢，這是我把一個中國人，連鋼盔帶身軀劈成了兩半，哈哈，真有趣，就是砍壞了我的刀！”向井帶着驕傲和惋惜的口氣說。
“你别高興得太早。我們比賽的條件是誰先殺滿100人，現在我們都超過了100人，但是分不出究竟是誰先殺滿一百的。”野田說。
向井殺人的數字一直處于領先地位，當然神氣十足。他毫不在乎地說：“那就繼續比賽下去吧，看誰先殺滿150個人。”
“好，一言為定！進了南京城，有的是人！”野田答道。
這兩個殺人不眨眼的強盜，在約定了新的殺人目标之後，相視哈哈大笑。向井在紫金山下，向記者表示：
“這次與野田之間開展的競賽，真是一種新鮮玩意兒。彼此都突破了殺100人的記錄，但又互不知曉，實在是件很有趣的事情。”
他們在紫金山麓的約定，再次被随軍記者淺海、鈴木及時發回國内。
刀劈百人超紀錄 向井106—野田105 兩少尉更作延長戰
〔淺海、鈴木兩特派員12日發自紫金山麓〕如所周知，相約攻到南京為止，作罕見的“刀劈百人競賽”的片桐部隊勇士向井敏明、野田毅兩少尉，10日在紫金山攻略戰的匆忙混亂之際，作出了106對105的記錄。10日正午，兩位少尉終于并非吹牛地各提着砍缺了口的日本刀，碰到了一起。
當這一消息在日本各地傳開的時候，向井與野田已經搶起砍缺了口的刀，去屠殺南京人的血肉之軀。
戰犯向井敏明、野田毅和田中軍吉槍決前
他們之間殘忍的殺人比賽，使世界人民為之震驚。殺人者沉浸其中，以此取樂，堪比禽獸，而遠在日本的普通群眾，從報紙上看到二人殺人比賽的報道後，也歡呼雀躍。常人已經無法了解二戰時日本舉國上下那種野蠻變态的心理。