蒲松齡有一對對聯：
有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚。
苦心人天不負，卧薪嘗膽，三千越甲可吞吳。
今天我們不說上聯項羽的典故，單是談一下下聯越王勾踐是如何滅掉吳國的？
話說越王勾踐先祖是大禹的後代。是夏朝帝王少康的妃子所生的兒子，被封在會稽，要他在那裡祭祀和守護大禹的墳墓。（這裡是司馬遷認為的。）
一直傳了二十多代，傳到了允常，開始與吳王阖闾作戰，結下了怨仇，互相進攻讨伐。15年允常趁吳國讨伐楚國國家空虛之時發動兵力導緻兩國的恩怨越來越重。吳和越的愛恨情仇也逐漸形成了。
不久允常就病故了。他的兒子，也就是勾踐，順理成章了當上了越王。
吳王阖闾趁着允常去世的消息稱激發兵讨伐越國。越王勾踐的組織了一支敢死隊，讓他們排成三行，一直走到吳軍前，然後大呼一聲，一齊自刎。這時吳國的軍隊看得出神。還沒有，等緩過神兒來。越軍進行突然襲擊，吳王阖闾被迫撤離。此時，他已經身負重傷。沒過幾天後，由于傷口過于嚴重而去世了。
在他臨死前告訴兒子，千萬不要忘了複仇！
勾踐三年，他那得知吳王夫差日益練兵，準備複仇的消息，他本想反客為主，先發制人。卻遭到了範蠡的反對。怕你認為戰争是一種不吉祥的東西，發動戰争是違背人道的。戰争是解決沖突最不好的政策。他還對勾踐說，暗中策反人道的行動喜好動用殺人的兇器，不過後果的采取最下策，上天是不允許的。如果你硬做這種事的話，可能會失敗。
勾踐對他的話置之不理。勾踐下定決心，帶着兵力去攻打吳國。吳軍在夫椒大敗越軍。勾踐僅以五千兵退守會稽，吳軍進而圍困越軍。此時，他後悔不已。範蠡建議他向吳稱臣。去向吳王夫差請和，越王對範蠡說，當初由于沒有聽到你那忠告，是以落到這種的境地，今天到底怎麼辦？範蠡對他說，要想保持國家的全盛不衰，必須效法天道的不自滿。要想扭轉國家的危局，必須做出謙卑退讓，節儉緻富因地制宜的事。意思就是請求能奪取吳王夫差的原諒。希望能帶着謙恭的話語和豐厚的禮物去向人家求饒，如果還是不可以的話，那就将自己的身體作為奴隸為人家操勞。
于是越王勾踐讓文種到吳國去求和文種，到吳國後跪在我面前，說您的敗臣勾踐派他的仆從文種來給您禀告，高建現在願意做您的奴隸，他的妻子情願做您的婢女，勾踐同意入吳。
但是在吳國，也有一個堪稱“元老”級的人物“伍子胥”伍子胥勸谏吳王不要這樣做，認為滅掉越國是最好的計策。
越王勾踐劍
文種就回去了，他向越王勾踐禀報吳國的态度，勾踐聽到後發怒，他憤怒的想殺妻兒女，焚燒财物，與吳國來個“破釜沉舟”但此時的文種卻已經想好了如何應對的計策，他把事情托付給了吳國的一個太宰，文種很了解這個的人的性格，想用賄賂收買人心。
不久文種真的就做到了……
話說文種為勾踐出的主意，找的這個人，是吳國太宰伯嚭，為人是十分的貪婪，特别喜歡這些“身外之物”。文種就将美人财寶都給他送過去，希望與他交涉，在吳王面前能得到美言。
這個人辦事也挺“道地”，接受了勾踐送來的禮品過後就去領着文種見吳王。文種也是十分的賣命，為勾踐做出了許多犧牲。他叩頭對吳王求情，希望能夠博得原諒，寬恕一下勾踐。并且還會有誠意的向您獻出越國的寶物。并且還會讓大陸國君給您當奴隸三年，如果你不接受我們的勸降，那麼大陸的國君就會犧牲全國上下的兵力，燒毀所有寶貝。殺妻滅兒跟您吳國來一個決一死戰。
此時在旁邊的伯嚭，也在前面美言越國。讓吳王夫差的警惕心放了下來。
吳王夫差于是便答應他那請求。赦免了越過撤回包圍在會計山的軍隊。當勾踐被困在會稽山的時候，他傷心的悲歎到。難道就要在這裡曾經的努力都付水東流了嗎？文種卻開導他，商湯曾被關押在夏台，周文王曾被囚禁羑裡，晉公子重耳曾逃到翟區。齊國公子小白也逃難到莒國，但他們後來全都稱王，稱霸。這些人的例子來看，誰能說我們這一次不是一件好事呢？
于是勾踐把國家大政交給了文種，讓範蠡大夫跟着勾踐吳國談判，并留在那裡當人質。兩年後，吳國放心的讓範蠡回來了。
在勾踐當人質前，他将國家的政權交給了範蠡和文種，範蠡說，練兵作戰的事情，文種不如我，安定國家，撫恤百姓的事情，我不如文種。
越王勾踐在那三年裡受盡了折磨與恥辱他不能忘記那三年的恥辱。無論上是身體還是精神，都受到了許多摧殘。
後來，回到越國他親自耕地做工，他的夫人也親自紡紗織布，他們吃飯裡的肉一點也不比别人的多，他們穿的衣服的色彩一點也不比别人的濃烈。他們放下架子，尊重賢人，對待賓客以禮相待，他們救濟貧困，撫恤死傷，跟普通的百姓一樣從事勞動。
勾踐從吳國回國第七年，他認為對百姓的安撫工作做的已經不錯了，就準備征兵去和吳國做戰，這時大夫們都勸阻，國家遭受重破，現在才剛付一點兒，如果馬上就整軍備戰。吳國立即會感到警覺，那麼我們就大難臨頭了，一隻猛禽在進行對襲擊弱小的鳥時，一定要先把他的身體隐藏好。現在吳國對着北面的齊國和晉國用兵，再加上南方又與楚國越國結怨，他的威名至高無上專用，危害到周天子的權威，一個人仁德少而武功多，那他必要驕傲自大，不如一方面與齊國，晉國還有楚國搞好關系，一方面去用厚禮相吳國濤好，随着吳國的野心不斷增加，他就會必然越來越好戰，那時候我們就能掌握主動，我們就可以趁着他們幾面的受敵，一舉将它粉碎。
越王勾踐于是同意了。
過了兩年，吳王準備北伐齊國，伍子胥勸阻他。他認為勾踐會對他們造成威脅。是以伍子胥的建議是先鏟除越國。認為越國才是自己的心腹之患，至于齊國，那都是皮毛。他希望先将自己的心腹之患——越國收拾掉，但是吳王并沒有聽他的話，而是起兵攻打齊國，齊軍大敗于艾陵，俘獲了許多著名的将領與貴族。回到吳國後，吳王得意地斥責吳子胥，伍子胥說，大王不要太高興，吳王很生氣，伍子胥想要自殺。吳王聽了之後，制止了他。這時越王觀察到吳王夫差已經相當的傲慢了。
胥接過寶劍，就大笑道，我曾經輔佐你父親成為了霸主，又讓你成為吳王，想當初你曾要把吳國分給我一半，我不要，可是今天你卻聽信了小人的讒言來殺我。哎，我看你一個光杆兒，你以後還能依靠誰？他對吳王派來的使者說，我死後，你們就把我的眼睛挖出來，放在吳國的城牆。讓他看着越國的軍隊進來吧。伍子胥死後，吳王把國家一切大權都交給了太宰。話說文種為勾踐出的主意，找的這個人，是吳國太宰伯嚭，為人是十分的貪婪，特别喜歡這些“身外之物”。文種就将美人财寶都給他送過去，希望與他交涉，在吳王面前能得到美言。
來，回到越國他親自耕地做工，他的夫人也親自紡紗織布，他們吃飯裡的肉一點也不比别人的多，他們穿的衣服的色彩一點也不比别人的濃烈。他們放下架子，尊重賢人，對待賓客以禮相待，他們救濟貧困，撫恤死傷，跟普通的百姓一樣從事勞動。
又過了兩年，吳王準備北伐齊國，伍子胥勸阻他。他認為勾踐會對他們造成威脅。是以伍子胥的建議是先鏟除越國。認為越國才是自己的心腹之患，至于齊國，那都是皮毛。他希望先将自己的心腹之患——越國收拾掉，但是吳王并沒有聽他的話，而是起兵攻打齊國，齊軍大敗于艾陵，俘獲了許多著名的将領與貴族。回到吳國後，吳王得意地斥責吳子胥，伍子胥說，大王不要太高興，吳王很生氣，伍子胥想要自殺。吳王聽了之後，制止了他。這時越王觀察到吳王夫差已經相當的傲慢了。
後來越王勾踐向吳國借糧食，吳王夫差認為越國跟他特别友好，是以就把糧食借給了他們。伍子胥勸說他不要借，吳王還是硬自作主張借給了。越王勾踐心中暗喜。吳子虛對底下的人說，大王總是不聽我的勸告，恐怕三年之後，吳國就是将變成一片廢墟。此時吳國的太宰伯嚭山洞吳子胥的壞話。說吳子虛貌似一個忠厚，實際是一個非常殘忍的人，他連自己的父兄的生死都不顧，哪裡會關心大王？大王上次讨伐齊國的時候，他就竭力反對，現在讨伐齊國勝利了，他還非常的怨恨您。你要是不好好的防備他，他可能會造反的。接着，他又和同悅國的奸細一起密謀，輪流的在吳王夫差面前說伍子胥的壞話。吳王開始還不相信，後來他就将伍子胥到齊國，聽說伍子胥把他的兒子帶到了齊國去，托付給了他人。吳王知道後非常生氣，認為吳子虛果然是在欺騙他。等吳子勳回到了時候，吳王就派人給送一把寶劍，讓伍子胥自殺。
伍子胥接過寶劍，就大笑道，我曾經輔佐你父親成為了霸主，又讓你成為吳王，想當初你曾要把吳國分給我一半，我不要，可是今天你卻聽信了小人的讒言來殺我。哎，我看你一個光杆兒，你以後還能依靠誰？他對吳王派來的使者說，我死後，你們就把我的眼睛挖出來，放在吳國的城牆。讓他看着越國的軍隊進來吧。伍子胥死後，吳王把國家一切大權都交給了太宰。
由于吳國把兵力大量用在了齊國等國身上，越王勾踐趁機來一個下馬威。把吳國國君夫差逼到了姑蘇山。
出于夫差對于伍子胥的愧疚，最後自殺的他用布蒙上了臉。
自此，勾踐報仇雪恨，威震四方。
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