蒲松龄有一对对联：
有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。
苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
今天我们不说上联项羽的典故，单是谈一下下联越王勾践是如何灭掉吴国的？
话说越王勾践先祖是大禹的后代。是夏朝帝王少康的妃子所生的儿子，被封在会稽，要他在那里祭祀和守护大禹的坟墓。（这里是司马迁认为的。）
一直传了二十多代，传到了允常，开始与吴王阖闾作战，结下了怨仇，互相进攻讨伐。15年允常趁吴国讨伐楚国国家空虚之时发动兵力导致两国的恩怨越来越重。吴和越的爱恨情仇也逐渐形成了。
不久允常就病故了。他的儿子，也就是勾践，顺理成章了当上了越王。
吴王阖闾趁着允常去世的消息称激发兵讨伐越国。越王勾践的组织了一支敢死队，让他们排成三行，一直走到吴军前，然后大呼一声，一齐自刎。这时吴国的军队看得出神。还没有，等缓过神儿来。越军进行突然袭击，吴王阖闾被迫撤离。此时，他已经身负重伤。没过几天后，由于伤口过于严重而去世了。
在他临死前告诉儿子，千万不要忘了复仇！
勾践三年，他那得知吴王夫差日益练兵，准备复仇的消息，他本想反客为主，先发制人。却遭到了范蠡的反对。怕你认为战争是一种不吉祥的东西，发动战争是违背人道的。战争是解决矛盾最不好的策略。他还对勾践说，暗中策反人道的行动喜好动用杀人的凶器，不过后果的采取最下策，上天是不允许的。如果你硬做这种事的话，可能会失败。
勾践对他的话置之不理。勾践下定决心，带着兵力去攻打吴国。吴军在夫椒大败越军。勾践仅以五千兵退守会稽，吴军进而围困越军。此时，他后悔不已。范蠡建议他向吴称臣。去向吴王夫差请和，越王对范蠡说，当初由于没有听到你那忠告，所以落到这种的境地，今天到底怎么办？范蠡对他说，要想保持国家的全盛不衰，必须效法天道的不自满。要想扭转国家的危局，必须做出谦卑退让，节俭致富因地制宜的事。意思就是请求能夺取吴王夫差的原谅。希望能带着谦恭的话语和丰厚的礼物去向人家求饶，如果还是不可以的话，那就将自己的身体作为奴隶为人家操劳。
于是越王勾践让文种到吴国去求和文种，到吴国后跪在我面前，说您的败臣勾践派他的仆从文种来给您禀告，高建现在愿意做您的奴隶，他的妻子情愿做您的婢女，勾践同意入吴。
但是在吴国，也有一个堪称“元老”级的人物“伍子胥”伍子胥劝谏吴王不要这样做，认为灭掉越国是最好的计策。
越王勾践剑
文种就回去了，他向越王勾践禀报吴国的态度，勾践听到后发怒，他愤怒的想杀妻儿女，焚烧财物，与吴国来个“破釜沉舟”但此时的文种却已经想好了如何应对的计策，他把事情托付给了吴国的一个太宰，文种很了解这个的人的性格，想用贿赂收买人心。
不久文种真的就做到了……
话说文种为勾践出的主意，找的这个人，是吴国太宰伯嚭，为人是十分的贪婪，特别喜欢这些“身外之物”。文种就将美人财宝都给他送过去，希望与他交涉，在吴王面前能得到美言。
这个人办事也挺“地道”，接受了勾践送来的礼品过后就去领着文种见吴王。文种也是十分的卖命，为勾践做出了许多牺牲。他叩头对吴王求情，希望能够博得原谅，宽恕一下勾践。并且还会有诚意的向您献出越国的宝物。并且还会让大陆国君给您当奴隶三年，如果你不接受我们的劝降，那么大陆的国君就会牺牲全国上下的兵力，烧毁所有宝贝。杀妻灭儿跟您吴国来一个决一死战。
此时在旁边的伯嚭，也在前面美言越国。让吴王夫差的警惕心放了下来。
吴王夫差于是便答应他那请求。赦免了越过撤回包围在会计山的军队。当勾践被困在会稽山的时候，他伤心的悲叹到。难道就要在这里曾经的努力都付水东流了吗？文种却开导他，商汤曾被关押在夏台，周文王曾被囚禁羑里，晋公子重耳曾逃到翟区。齐国公子小白也逃难到莒国，但他们后来全都称王，称霸。这些人的例子来看，谁能说我们这一次不是一件好事呢？
于是勾践把国家大政交给了文种，让范蠡大夫跟着勾践吴国谈判，并留在那里当人质。两年后，吴国放心的让范蠡回来了。
在勾践当人质前，他将国家的政权交给了范蠡和文种，范蠡说，练兵作战的事情，文种不如我，安定国家，抚恤百姓的事情，我不如文种。
越王勾践在那三年里受尽了折磨与耻辱他不能忘记那三年的耻辱。无论上是身体还是精神，都受到了许多摧残。
后来，回到越国他亲自耕地做工，他的夫人也亲自纺纱织布，他们吃饭里的肉一点也不比别人的多，他们穿的衣服的色彩一点也不比别人的浓烈。他们放下架子，尊重贤人，对待宾客以礼相待，他们救济贫困，抚恤死伤，跟普通的百姓一样从事劳动。
勾践从吴国回国第七年，他认为对百姓的安抚工作做的已经不错了，就准备征兵去和吴国做战，这时大夫们都劝阻，国家遭受重破，现在才刚付一点儿，如果马上就整军备战。吴国立即会感到警觉，那么我们就大难临头了，一只猛禽在进行对袭击弱小的鸟时，一定要先把他的身体隐藏好。现在吴国对着北面的齐国和晋国用兵，再加上南方又与楚国越国结怨，他的威名至高无上专用，危害到周天子的权威，一个人仁德少而武功多，那他必要骄傲自大，不如一方面与齐国，晋国还有楚国搞好关系，一方面去用厚礼相吴国涛好，随着吴国的野心不断增加，他就会必然越来越好战，那时候我们就能掌握主动，我们就可以趁着他们几面的受敌，一举将它粉碎。
越王勾践于是同意了。
过了两年，吴王准备北伐齐国，伍子胥劝阻他。他认为勾践会对他们造成威胁。所以伍子胥的建议是先铲除越国。认为越国才是自己的心腹之患，至于齐国，那都是皮毛。他希望先将自己的心腹之患——越国收拾掉，但是吴王并没有听他的话，而是起兵攻打齐国，齐军大败于艾陵，俘获了许多著名的将领与贵族。回到吴国后，吴王得意地斥责吴子胥，伍子胥说，大王不要太高兴，吴王很生气，伍子胥想要自杀。吴王听了之后，制止了他。这时越王观察到吴王夫差已经相当的傲慢了。
胥接过宝剑，就大笑道，我曾经辅佐你父亲成为了霸主，又让你成为吴王，想当初你曾要把吴国分给我一半，我不要，可是今天你却听信了小人的谗言来杀我。哎，我看你一个光杆儿，你以后还能依靠谁？他对吴王派来的使者说，我死后，你们就把我的眼睛挖出来，放在吴国的城墙。让他看着越国的军队进来吧。伍子胥死后，吴王把国家一切大权都交给了太宰。话说文种为勾践出的主意，找的这个人，是吴国太宰伯嚭，为人是十分的贪婪，特别喜欢这些“身外之物”。文种就将美人财宝都给他送过去，希望与他交涉，在吴王面前能得到美言。
来，回到越国他亲自耕地做工，他的夫人也亲自纺纱织布，他们吃饭里的肉一点也不比别人的多，他们穿的衣服的色彩一点也不比别人的浓烈。他们放下架子，尊重贤人，对待宾客以礼相待，他们救济贫困，抚恤死伤，跟普通的百姓一样从事劳动。
又过了两年，吴王准备北伐齐国，伍子胥劝阻他。他认为勾践会对他们造成威胁。所以伍子胥的建议是先铲除越国。认为越国才是自己的心腹之患，至于齐国，那都是皮毛。他希望先将自己的心腹之患——越国收拾掉，但是吴王并没有听他的话，而是起兵攻打齐国，齐军大败于艾陵，俘获了许多著名的将领与贵族。回到吴国后，吴王得意地斥责吴子胥，伍子胥说，大王不要太高兴，吴王很生气，伍子胥想要自杀。吴王听了之后，制止了他。这时越王观察到吴王夫差已经相当的傲慢了。
后来越王勾践向吴国借粮食，吴王夫差认为越国跟他特别友好，所以就把粮食借给了他们。伍子胥劝说他不要借，吴王还是硬自作主张借给了。越王勾践心中暗喜。吴子虚对底下的人说，大王总是不听我的劝告，恐怕三年之后，吴国就是将变成一片废墟。此时吴国的太宰伯嚭山洞吴子胥的坏话。说吴子虚貌似一个忠厚，实际是一个非常残忍的人，他连自己的父兄的生死都不顾，哪里会关心大王？大王上次讨伐齐国的时候，他就竭力反对，现在讨伐齐国胜利了，他还非常的怨恨您。你要是不好好的防备他，他可能会造反的。接着，他又和同悦国的奸细一起密谋，轮流的在吴王夫差面前说伍子胥的坏话。吴王开始还不相信，后来他就将伍子胥到齐国，听说伍子胥把他的儿子带到了齐国去，托付给了他人。吴王知道后非常生气，认为吴子虚果然是在欺骗他。等吴子勋回到了时候，吴王就派人给送一把宝剑，让伍子胥自杀。
伍子胥接过宝剑，就大笑道，我曾经辅佐你父亲成为了霸主，又让你成为吴王，想当初你曾要把吴国分给我一半，我不要，可是今天你却听信了小人的谗言来杀我。哎，我看你一个光杆儿，你以后还能依靠谁？他对吴王派来的使者说，我死后，你们就把我的眼睛挖出来，放在吴国的城墙。让他看着越国的军队进来吧。伍子胥死后，吴王把国家一切大权都交给了太宰。
由于吴国把兵力大量用在了齐国等国身上，越王勾践趁机来一个下马威。把吴国国君夫差逼到了姑苏山。
出于夫差对于伍子胥的愧疚，最后自杀的他用布蒙上了脸。
自此，勾践报仇雪恨，威震四方。
【有些地方借助了资料】
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