蘇聯解體20年後，戈爾巴喬夫懊惱了，西方國家在德國統一後曾對他承諾，"北約一厘米也不會向東推進"，但事實大相徑庭。
1985年4月，戈爾巴喬夫上台後，即推行民主化、經濟化改革。首先是進行政治化清洗，由批判斯大林發展到批判列甯、批判十月革命和社會主義制度，全面否認蘇共在蘇聯的曆史作用。在這種情境下，那些敢于肆意攻擊蘇共及蘇共曆史的人，反倒成為反保守反專制的改革英雄。
1989年5月，葉利欽出訪美國之後，更加積極地開展針對蘇共上司權的政治鬥争，首要目标就是取消憲法第六條關于蘇共上司權的規定，而這條規定現在已經成為民主派動員群衆奪取全國政權的第一個屏障。而這為蘇聯解體埋下了伏筆。
1988年2月，阿塞拜疆和亞美尼亞因為納卡問題，發生沖突，雖然蘇維埃政權靠軍隊的介入壓下了此事，但民族仇恨加深，為蘇聯加盟國獨立埋下了種子。
這一時期，由于戈爾巴喬夫民主化的推行，自由化思潮泛濫，蘇共黨内外政治思想混亂，蘇維埃中央政府的威望降低，凝聚力減弱。
1989年4月，格魯吉亞、烏茲别克、吉爾吉斯、烏克蘭、立陶宛、愛沙尼亞和拉脫維亞等國均發生了不同程度的示威遊行和騷亂，此對的戈爾巴喬夫開始喪失了對各加盟共和國的上司權，蘇維埃政權開始走向滅亡。
那一刻還是來了！
1991年12月25日，蘇聯解體了，分裂成15個國家。包括俄羅斯、白俄羅斯、烏克蘭、格魯吉亞、立陶宛、阿塞拜疆、亞美尼亞、烏茲别克斯坦、塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦、土庫曼斯坦、愛沙尼亞、拉脫維亞、摩爾多瓦。
常理來講，一個母體出來的，這些國家應該互相扶持、友好相待才對，但事實上，這些曾經蘇聯的盟國卻不時發生戰争。2008年8月，俄格戰争；2020年11月，亞美尼亞和阿塞拜疆在納卡沖突……
而最近的就是俄烏兩軍邊境屯兵的問題。靠上美國的烏克蘭誓死要加入北約，如若實作将大大壓縮俄羅斯的戰略空間，而近些年來，北約不斷東擴，已事實上大大壓縮了俄羅斯的戰略空間。
作為蘇聯解體盟國中的最大國，俄羅斯當然不會同意，何況俄羅斯總統普京還有着讓俄羅斯強大的美好心願，他上台後，一直在試圖恢複蘇聯時期的榮耀，硬杠北約，硬頂美國，就是不想讓西方再度蠶食俄羅斯。是以，俄羅斯屯兵要求美國及北約不再東擴。
近些年來，俄與美歐實質上已接近冷戰的狀态，美國對俄羅斯的制裁能有幾千條，雙方尋求外交解決問題，但走在兩條軌道上的兩國，很難達成協定。
在美俄對抗的大背景下，俄羅斯一些人對蘇聯解體這一“二十世紀最大的地緣政治悲劇”更感痛心疾首，尤其是年齡大的人，他們懷念蘇聯時代，同時憎恨戈爾巴喬夫，認為他是蘇聯帝國崩潰的罪魁。
1996年，戈爾巴喬夫參選總統，但隻有0.5%的支援率。
2009年，在俄有關“20世紀俄羅斯上司人誰對國家發展影響最壞”的民調中，戈爾巴喬夫名列榜首。
2005年10月，戈爾巴喬夫在莫斯科參加一個圓桌會議時，被一名與會者潑了一臉水。
蘇聯解體後，俄羅斯也迅速走向衰敗。對于如此“功績”，俄大學講堂上的一緻評價是：戈爾巴喬夫先生曾經天真地放棄了俄羅斯的“安全圍欄”，得到的卻是無關緊要的回報，我們不會再犯這樣的錯。
可以說，戈爾巴喬夫至今也沒有得到國民的諒解。
1985年3月，戈爾巴喬夫被推選為蘇聯的上司者。上任後，他就啟動了民主、經濟等方面的全方位改革。但是體制弊端、民族仇恨、反對派的慫動、下層的不配合、美國的攪局，都讓改革受挫連連。
而讓軍方對其不滿的是，戈爾巴喬夫在沒有事先拟定安置方案的情況下，就宣布了裁軍方案。這樣一來，數十萬被裁減的蘇軍士兵及其親屬一時間生活無所依托，對政府不滿，這樣的後果就是極大地挫傷了蘇軍的戰鬥士氣。被稱為“戰鬥民族”的俄羅斯軍隊缺少了戰鬥士氣，讓人感覺沒人主心骨。
而令人瞠目的是，裁軍這樣的決定，卻是來自戈氏一個好朋友的提案。戈爾巴喬夫或許當時的心願是好的，倡導和平，留下軍費發展民生。但這卻在另一方面展現出戈爾巴喬夫國際政治經驗薄弱、沒有軍事強國的意識。
對戈爾巴喬夫的上司力，不管來自美國、歐洲，還是俄羅斯的曆史學家，都認為戈爾巴喬夫根本不是當時時任美國總統裡根的對手。
而在個人權利上，戈爾巴喬夫也被诟病。克格勃第九局局長瓦列裡·維利奇科曾講述到，一次，戈爾巴喬夫及家人到福羅斯度假，他的女兒在拉窗簾時被突然掉下來的窗簾架砸到了頭。幸好，她沒有受傷。但所有與此相關的從業人員都被解職了。參加過拜科努爾航天中心建設的傑出建築師，也是兩次“社會主義勞動英雄”稱号獲得者的第九局副局長，也是因為窗簾架事件地位一落千丈。
确實，蘇聯的解體，與戈爾巴喬夫脫不了幹系，他自己也承認這一點。
2016年3月，俄羅斯自由民主黨向俄國家杜馬送出議案，要求在國家層面認定戈爾巴喬夫在位期間的政策是犯罪，他們對戈爾巴喬夫的主要指控是，非法建立和上司蘇聯國務委員會，因為蘇聯憲法沒有将這一機構規定為國家權力機關，該委員會随後參與廢除蘇聯。
參與送出議案的議員還指出，參加1991年3月全民公決的蘇聯公民中77.85%贊成保留統一國家，而蘇聯最高上司人實施的違法行動造成蘇聯解體。
發起人尼基特丘克說，戈爾巴喬夫掌握全部權力杠杆，有能力解決問題，但他不作為。我們認為，“他是在執行别人的訓示，有意使蘇聯解體”。
聯名發起人傑格佳廖夫認為，蘇聯解體是地緣政治悲劇，數百萬人或死亡或失業或者降低了生活水準。很多家庭破碎。”傑格佳廖夫希望，相關調查能對蘇聯解體給出曆史上第一個法律評價。他認為，全部事實說明，肢解蘇聯是有計劃的行動，有罪者應該受到懲罰，其中包括戈爾巴喬夫。
對此，戈爾巴喬夫2016年4月發表聲明稱，不推卸自己有導緻蘇聯解體的責任。但是，戈氏在回憶錄中，不時為自己辯解，他努力向人們證明，他的改革路線一點兒問題也沒有，他的決策是正确的，蘇聯和曆史辜負了他，而不是他辜負了蘇聯。
20年後已身處局外的戈爾巴喬夫，比在任上時要清醒得多。令他尤為懊惱的是，西方國家在德國統一後曾對他承諾，“北約一厘米也不會向東推進”，但事實大相徑庭。戈爾巴喬夫抨擊道，美國人沒有履行承諾，德國人也在這個問題上表現出無所謂的态度，“這讓俄羅斯失去對西方承諾的信任”。
戈爾巴喬夫下台後，俄經濟陷入曆史上最困難，而通貨膨脹也使戈爾巴喬夫的終身俸大為貶值，僅有的8萬美元存款也因銀行破産付之東流。
不過，戈爾巴喬夫靠着寫書讓自己生活無憂。他的作品多達80部，多數是對改革時期的回憶與反思，其中最暢銷的《真相與自白：戈爾巴喬夫回憶錄》已成為世界各國研究冷戰曆史的寶貴資料，這本書讓他賺到了數百萬美元的版權費。
1992年至2008年，戈氏共進行了266次出國通路，到過50個國家，他的書籍被翻譯成10種文字在國外出版。
他的書在歐美十分暢銷，西方各國政府、大學及民間機構紛紛頒發給他形形色色的獎項和榮譽稱号，1990年他甚至被授予諾貝爾和平獎。他還是柏林、佛羅倫薩、都柏林等九個西方國家城市的“榮譽市民”。
雖然俄羅斯人不能了解戈爾巴喬夫，但在西方，戈爾巴喬夫被視為和平拆除柏林牆的英雄。
在統一後的德國，戈爾巴喬夫甚至成為很多人心目中的英雄。用德國前外長根舍的話說就是：“戈爾巴喬夫改變了世界的曆史，使它變得更好。”
英國前駐莫斯科大使羅德裡克·布雷斯韋特曾為英國《金融時報》撰文時将戈爾巴喬夫稱為“東歐轉型的關鍵人物”。他寫道，我們沒有理由忘記：若不是戈爾巴喬夫，共産主義在歐洲落幕的過程，可能會血腥得多，持久得多。
俄曆史學博士巴爾先科夫認為，人們常常就蘇聯解體指責戈爾巴喬夫，這樣提出問題不合适。戈爾巴喬夫對保持蘇聯無能為力，這是主要問題。
普京曾稱，“蘇聯的覆滅是軟弱造成的”，也許還是當時的政治家意願的結果，曆史和經濟的客觀程序是一回事，但政治家應該為國家領土完整而戰。
對于蘇聯為何解體，對戈爾巴喬夫的功與過，各種說法都有，我們隻能仁者見仁，智者見智。但曆史總會給人以啟迪，我們吸收對我們有用的東西，不重蹈蘇聯覆轍才是真道理！（井上蛙）