《百家姓》這部書據說由北宋時期吳越錢塘地區的一個老儒所編撰的。
書中按照常見的姓氏以四字為一句，兩句為一韻，是讀着朗朗上口，簡單易學好記，緻使流傳廣泛，影響至今。
《百家姓》與《三字經》、《千字文》這兩部書合稱三百千，是大陸古時孩童的啟蒙書籍。百家姓書中姓氏排序按照趙錢孫李的順序是有其他原因的，并非依據當時各姓氏人口的數量，而是受到當時政勢的影響力來排序的。
根據宋人王明清的考證，百家姓之是以要将趙姓排在第一位，是因為當時宋朝的皇帝是趙匡胤，趙姓乃是國姓。是以放到第一位也無可厚非。
然而在宋朝剛建國時，還有其他主要政權存在。浙江地區也有稱王者，一個是吳越國的錢镠，另一個是定都金陵的南唐後主李煜。是以也将錢李二姓安排在了前面。
相傳，編寫百家姓的那位書生，是錢塘人，有一種自己人的偏袒心思在裡面，是以就将吳越王錢镠的正妃孫姓，排在了李姓之前，百家姓最終版本就形成趙錢孫李的順序。
而後面的周武鄭王也是錢镠的妃子的姓氏，隻不過不是正妃而已。排在後面其他姓氏順序排列，大多都是受當時門第政勢影響。
在古代，特别是魏晉南北朝以後，人們非常重視姓氏，姓氏往往代表了一個家族地位，它是一個重要名片。
在唐代，曾經也按照政勢地位的影響力來排姓氏順序，當時就排出過名門八姓，而且幾個大家彼此世代互相通婚，影響力不可謂不大。
當時朝臣編撰氏族制時，曾按舊日大族順序，在最前面分别排除崔、盧、李、鄭四姓，惹得唐太宗李世民看了之後很不高興，怎麼把李姓排在了後面。朝臣隻好按照新的次序重新排列，自然理性被排在了第一位。而明代所編寫的千家姓也将朱姓排在了第一位。
百家姓百家姓，你以為就隻有100個姓氏嗎？其實《百家姓》并非隻有100個姓氏，百隻是一種範疇而已，在不同的朝代，不同時期姓氏的數量也不同，有所增減。
剛開始《百家姓》記錄了411個姓氏，但是到了元朝，由于連年戰火紛紛，能夠得以保全下來的版本已經殘缺不齊了，是以上面記載的姓氏數目自然就有所缺失。
到了明朝則又在元朝的版本上做了一些增補，總共記錄了438姓氏，其中408個單姓，30個複姓，到了清朝時又增加到504個姓氏，其中單姓占444個，複姓占60個，這就是流程至今我們能看到的百家姓了。