《百家姓》这部书据说由北宋时期吴越钱塘地区的一个老儒所编撰的。
书中按照常见的姓氏以四字为一句，两句为一韵，是读着朗朗上口，简单易学好记，致使流传广泛，影响至今。
《百家姓》与《三字经》、《千字文》这两部书合称三百千，是大陆古时孩童的启蒙书籍。百家姓书中姓氏排序按照赵钱孙李的顺序是有其他原因的，并非依据当时各姓氏人口的数量，而是受到当时政势的影响力来排序的。
根据宋人王明清的考证，百家姓之所以要将赵姓排在第一位，是因为当时宋朝的皇帝是赵匡胤，赵姓乃是国姓。因此放到第一位也无可厚非。
然而在宋朝刚建国时，还有其他主要政权存在。浙江地区也有称王者，一个是吴越国的钱镠，另一个是定都金陵的南唐后主李煜。因此也将钱李二姓安排在了前面。
相传，编写百家姓的那位书生，是钱塘人，有一种自己人的偏袒心思在里面，所以就将吴越王钱镠的正妃孙姓，排在了李姓之前，百家姓最终版本就形成赵钱孙李的顺序。
而后面的周武郑王也是钱镠的妃子的姓氏，只不过不是正妃而已。排在后面其他姓氏顺序排列，大多都是受当时门第政势影响。
在古代，特别是魏晋南北朝以后，人们非常重视姓氏，姓氏往往代表了一个家族地位，它是一个重要名片。
在唐代，曾经也按照政势地位的影响力来排姓氏顺序，当时就排出过名门八姓，而且几个大家彼此世代相互通婚，影响力不可谓不大。
当时朝臣编撰氏族制时，曾按旧日大族顺序，在最前面分别排除崔、卢、李、郑四姓，惹得唐太宗李世民看了之后很不高兴，怎么把李姓排在了后面。朝臣只好按照新的次序重新排列，自然理性被排在了第一位。而明代所编写的千家姓也将朱姓排在了第一位。
百家姓百家姓，你以为就只有100个姓氏吗？其实《百家姓》并非只有100个姓氏，百只是一种范畴而已，在不同的朝代，不同时期姓氏的数量也不同，有所增减。
刚开始《百家姓》记录了411个姓氏，但是到了元朝，由于连年战火纷纷，能够得以保全下来的版本已经残缺不齐了，因此上面记载的姓氏数目自然就有所缺失。
到了明朝则又在元朝的版本上做了一些增补，总共记录了438姓氏，其中408个单姓，30个复姓，到了清朝时又增加到504个姓氏，其中单姓占444个，复姓占60个，这就是流程至今我们能看到的百家姓了。