來自德意志帝國統一前的德意志各邦的人，算不算“德國人”？
為什麼出生于中國戰國時代的孔子會被視為中國的思想家，而在古羅馬出生的凱撒大帝，則不會被當成意大利人？這個問題再引申一下，變為另一問題，那就是來自德意志帝國統一前德意志各邦的人，算不算“德國人”。
巴哈（Johann Sebastian Bach）、貝多芬（Ludwig van Beethoven）、曼德森（Felix Mendelssohn）、艾貝爾（Carl Friedrich Abel），幾乎被大部分人被稱為“德國作曲家”；歌德（Johann Wolfgang von Goethe）、席勒（Friedrich Schiller）也被稱為“德國文學家”；萊布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz）、康德（Immanuel Kant）被公認是“德國哲學家”。
事實上，以上這些名人在生的時期，根本沒有“德國”這個國家存在。
貝多芬
德國是在1871年由普魯士這個最大的德意志邦國統一，普國國王威廉一世也成了德意志帝國的皇帝。在之前的幾百年，德國國内也由許多小城邦組成。
1818普魯士
1815年拿破侖戰敗後，當時39個德意志諸侯國成立了名為“德意志邦聯”的松散組織，并包括奧地利、巴伐利亞、盧森堡等王國及大公國。一直至1866年普奧戰争後邦聯解體，普魯士成立北德意志邦聯，最後在1871年普法戰争後成立德意志王國這個統一國家。
是以，在1871年前來自各德意志邦聯的人，嚴格來說并非“德國人”，因為那時根本沒有德國。而英文稱呼他們為German，這German的意思也應是“德意志的”而非“德國的”。
比較準确的講法，是稱呼他們為“德語音樂家”、“德國文學家”和“德語哲學家”。因為他們都來自德國文化圈，并多以德語創作。
至于一些著名的德國人，他們其實并非德國籍。例如尼采在24歲時搬到瑞士當教授，也放棄了普魯士和德意志邦聯國籍，此後終身是無國籍。而音樂家韓德爾（George Frideric Handel），盡管在普魯士出生，但是他因獲邀成為是英國國王佐治一世的作曲家，因而後來入籍了英國。
尼采
尼采和韓德爾，一生都沒有過“德國籍”，隻是德意志邦聯國的公民。把沒國籍的尼采說成是德國人，有如把退出中國籍加入外籍的人說成“首先都是中國人”，有點不準确。
德國在1871年前從未以統一國家形式存在，是以不同語言會以不同邦聯的名字稱呼她，也引申成今天德國在不同國文裡的名稱。這些名稱包括法文的Allemagne、芬蘭文的Saksa和西裡西亞語的Prusacy，分别來自阿勒曼尼、薩克森和普魯士3個邦國的名字。
直至現在，中文多把這些邦聯國的人稱作德國人，也是約定俗成的不太準确的說法。