1928年，孫殿英借着軍事演習的機會來到了清東陵，将慈禧墓、乾隆墓破壞，從中擷取了無數的金銀财寶，成為了名副其實的東陵大盜，不過他并沒有受到國内各界人士的讨伐，馮玉祥等軍閥頭子反而非常佩服他。
不僅如此，到了抗日後期，他還當了日本人的走狗，專和同胞作對，解放戰争的時候，又和蔣介石為伍，成為了國民黨進階将領，不斷對解放軍發動進攻。
孫殿英壞事做盡，本該受到懲罰的。然而，在1947年，孫殿英被我軍俘虜的時候，劉伯承元帥卻說：“一定要保證孫殿英的安全，再派人好好照顧他。”
那麼，劉伯承為何要給孫殿英優待？而他又是如何在幾個陣營中反複橫跳，苟且偷生的呢？
東陵大盜，日軍走狗
孫殿英出生在河南永城一個貧寒的農村家庭中，家裡沒錢供他讀書，從小就把他送到了地主家裡打長工，和他一起的還有其他長工，年紀都比他大，空閑的時候都喜歡玩骰子，賭博。
孫殿英在這樣的環境下，也養成了這樣的習氣，一下工，便拿起骰子和人賭兩把。随着時間的推移，孫殿英賭博的技術越來越好，他不再老老實實當一個長工，而是混迹于市井之間，利用自己高超的賭技，廣結流氓惡棍、軍警官差，并開設賭局、販賣鴉片，賺了不少的錢。
在那個戰火連天的時代中，孫殿英認為光有錢還不夠，必須要有槍，才能捍衛自己的财富。孫殿英用自己賺到的錢，買了一批槍，糾集了一個武裝組織，專門保護自己的賭博、毒品生意。
随着各地軍閥混戰的加劇，孫殿英的生意越來越難做，1925年的時候，孫殿英帶着自己的隊伍，投靠了山東軍閥張宗昌，成為了一支正規軍。
可是，孫殿英的部隊除了欺淩百姓，吓吓小流氓、土匪外根本沒法和真正的軍人相比，是以在孫殿英帶着他們抵抗北伐軍的時候，很快就落敗了。
孫殿英見到隊伍處于下風，立即俯首投降，被蔣介石的國民革命軍收編，成為了第六軍團第十二軍的軍長。
1928年，孫殿英帶着部隊駐紮在河北薊縣，他剛來到這裡不太熟悉，便讓幾個本地的士兵，帶着他各處轉轉。
部隊附近全是荒山野嶺，孫殿英剛轉一會兒就煩躁地說：“什麼鳥不拉屎的地方，連個給爺吃酒賭錢的地方都沒有。”
一個士兵趕緊走到他面前，滿臉堆笑地說道：“長官，您可能不知道，雖然咱們這兒看起來都是荒草，但是卻有個好地方，裡面埋的全是寶貝。”
孫殿英立刻來了興緻，詢問道：“什麼寶貝？說來聽聽。”
從這位士兵的口中，孫殿英得知附近是大清的皇家陵墓，裡面的殉葬物品肯定都是奇珍異寶。孫殿英十分心動，但是也不敢明目張膽地去挖陵墓，于是，他派兵在東陵附近層層保守，謊稱要在此地進行軍事演習。
就這樣，孫殿英帶了幾個親信，來到了東陵中挖墓盜，可是皇陵的防禦工事十分難破解，孫殿英等人挖了幾天後，都沒有把門炸開。
孫殿英急于得到裡面的寶貝，直接拿炸彈炸開墓門，不一會兒，高大的墓門便轟然倒塌，硝煙彌漫中，孫殿英直接往陵墓中沖去。
果然，乾隆和慈禧作為清統治者中最喜歡奢華的兩個人，陵墓中藏了大量的金銀财寶，孫殿英和幾個手下興奮地在陵墓中搜刮着，就連慈禧口中含的夜明珠也被掏走。
雖然慈禧和乾隆算不上什麼好人，但是他們陵墓中埋藏的珍寶，卻是大陸曆史文物的一部分，孫殿英破壞陵墓的行為，為大陸考古行業帶來的損傷是不可挽回的。
外界當然也是罵聲一片，民國政府開始對孫殿英進行緝拿，孫殿英為了免除責罰，将偷盜來的寶貝送給了宋子文、孔祥熙等人，國民黨的這些人全都見錢眼開，拿了錢，便不提抓孫殿英的事情了。
1943年，日軍帶着20萬大軍進攻太行山，将孫殿英的3萬部隊圍得水洩不通，于是，他沒有做絲毫的掙紮，便率領着部隊投降日軍，成了汪僞政府中的一支隊伍。
被劉伯承元帥俘虜
在日軍投降後，孫殿英又主動找到了蔣介石，痛哭流涕地辯解道：“我是為了打入敵人内部，才當漢奸的，并非是我心甘情願。”
當時蔣介石忙着準備内戰，正值用人之際，也就聽信了孫殿英的狡辯，将他編入了革命新編第四路軍，鎮守在豫北的湯陰。
孫殿英對蔣介石感恩戴德，為了邀功，他四處抓壯丁，拆老百姓的房子，修建工事，積極為蔣介石打内戰賣力，并發動了對解放軍的攻擊，但很快就遭到了解放軍的反擊。
1947年3月下旬，劉鄧大軍按照中央軍委的指令，朝豫北進發，準備快速解決豫北的國民黨勢力。
劉鄧大軍勢如破竹，僅用了十天的時間，便帶着解放軍攻克了豫北的大部分地區，逐漸逼近孫殿英駐守的湯陰。
可是孫殿英卻并不慌張，因為湯陰的城防非常的牢固。
孫殿英在湯陰駐守期間，非常重視城防，将護城河加深了将近6米，加寬了7米，城牆也建得又高又厚，并挖了射孔，友善打擊城外的敵人。就連城郊的開闊地帶上也布滿了地雷。
而且，孫殿英認為國民黨軍隊人數衆多，又有先進的武器，背後還有美國人支援，在他看來，國民黨軍必勝無疑。
于是，他信心十足地走上了城樓，對士兵們說道：“湯陰城固若金湯，兄弟們抵擋住共軍，事後蔣總裁一定會嘉獎我們的！”
很快，劉伯承元帥帶領着隊伍來到了湯陰，攻城前，劉伯承用炮彈給孫殿英發射了一封勸降的信件。在信中，劉伯承真誠地勸導他，看清國内的局勢，不要站在人民的對立面上。
此時的孫殿英是有過動搖的，但是如果真的投靠了共産黨，還能過上現在奢靡的生活嗎？國民黨軍官養尊處優，共産黨的将領卻和普通的士兵一樣，穿得破破爛爛，這絕不是他想過的生活。
是以，這一次孫殿英沒有選擇投降，他想要搏一搏。
4月4日，劉鄧大軍正式向湯陰發起了進攻，由于湯陰的護城河挖得實在是太深了，解放軍無法挖道地攻城，是以隻好改成了爬雲梯。
孫殿英急中生智，讓士兵用石灰包着手榴彈投下去，手榴彈一炸，石灰四處飛濺，讓解放軍戰士睜不開眼睛，幾次攻城都以失敗告終。
看到自己的計謀有了效果，孫殿英洋洋得意地對下屬說：“我看這幫共軍也該放棄了吧！”
然而解放軍是不會這麼輕易放棄的，劉伯承認為繼續用雲梯攻城隻會造成人員傷亡，不能再這樣下去了，應該采取其他的辦法。
于是，在入夜後，劉伯承讓戰士們在湯陰城下挖了許多的戰壕，火炮的陣地、以及小型地堡，第二天，孫殿英看着這些一夜之間冒出來的工事，吓了一大跳，立即讓人把所有的重型機關槍都拉到城牆上，抵抗解放軍的攻擊。
但是，這一招并沒有什麼用，我軍憑借着這些工事，向城牆上的敵人射擊，城牆上的敵人死了一批又一批，孫殿英在一旁吓得直喊：“快，頂住！”
半個月後，孫殿英部隊的大部分士兵已經全都被殲滅，城中的糧食和武器都不多了。
而我軍因為已經攻占了豫北的幾個城市，是以有着源源不斷的糧食，戰士們不知疲倦地在城樓下進攻，湯陰城破隻是時間問題。
孫殿英在城内急得團團轉，大罵下屬是“廢物”“飯桶”，可現在說什麼也沒有用了。湯陰城附近全被解放軍占領，即使他想求助外援，都沒有辦法。
而且他已經拒絕了劉伯承元帥的勸降，現在投降肯定也是死路一條，是以他決定背水一戰，繼續抵抗解放軍。
5月1日，湯陰城的東北角被炸開，城内的士兵也幾乎死傷殆盡，孫殿英無力抵抗，便帶着金銀财寶，往城外跑去，結果跑到石莊的時候，還是被解放軍俘虜了。
當戰士們将孫殿英帶到劉伯承面前的時候，劉伯承親切地接待了他，邀請他共進午餐，并吩咐押送的人員：“一定要保證孫殿英的安全，好好照顧他。”
之後，《黃海日報》對劉伯承元帥進行采訪的時候，問他為什麼會如此優待一個俘虜，劉伯承說道：“他在抗日前期還是有過貢獻的，是以我才讓衛兵照顧他。”
那麼，孫殿英到底做了什麼樣的貢獻呢？
曾與日軍血戰七日
1933年2月，日軍主力部隊向熱河逼近，熱河是“九一八”事變後東北唯一幸存的省份，如果再被占領，那東北全境就要全部落入日本人的手裡。
張學良為了一雪前恥，指令熱河湯玉麟部堅決抗日，不能讓熱河淪陷。赤峰是熱河的軍事要地，必須加強防守，是以張學良把孫殿英派到了赤峰。
2月27日，孫殿英帶着部隊來到赤峰後，當地政府及各界人士舉行了熱烈的歡迎儀式，一些學生為他送上了鮮花，并高興地看着他說：“長官來了，我們赤峰就有救了！”
其他學生也圍到了孫殿英的身邊問到：“孫長官，您會保護我們的，對嗎？”
看着學生真摯的目光，孫殿英有些觸動，他沉默了一會兒說：“對。”他想自己作為部隊的将領，也應該承擔一些責任，守衛好赤峰。
然而，他剛來不久，主将湯玉麟便帶着軍隊逃跑了，孫殿英瞬間陷入了孤軍奮戰的狀态。
實際上，這個時候，孫殿祥也是想逃跑的，可是他想起對學生們做出過的承諾還是留了下來。
3月2日，日軍在赤峰城下架起了大炮，不斷向城内進行炮火攻擊，可因為湯玉麟逃跑，大炮遲遲送不過來，孫殿祥隻好帶着人在城牆死守。
日軍見城門難以攻破，便開始對赤峰的城牆，房舍進行狂轟亂炸，很快，赤峰城便被開出了一條口子，成隊的日軍開始進入赤峰城内。
在這樣的情況下，孫殿英決定埋伏在城内，與日軍交戰，直到将鬼子趕出赤峰。赤峰縣長考慮到城區的居民的安全，懇請孫殿英撤軍，在縣長的勸說下，孫殿英隻好帶着人沖出了赤峰城。
可是，孫殿英并沒有放棄抵抗，他在出城後，又在城外建築了一線構築工事，繼續與日軍激戰，孫殿英部隊損失摻重，士兵們一個個倒在了陣地上，孫殿英的全身已經沾滿了血迹和污垢，他大聲的吼叫着，嘴角甚至流出血來。
3月8日，日軍的大部隊趕來支援，突破了孫殿英部隊的防線，孫殿英不得不率領部隊撤退。
盡管赤峰還是失守了，但孫殿祥在赤峰與日軍血戰7天，還是受到了我軍的贊賞，後來孫殿祥機緣巧合中，曾送給過八路軍一些槍支給八路軍讓過路，還送給他們一些槍支，并重用過一些共産黨人。
正是因為這些事情，孫殿英受到我黨的優待，被抓到監獄後，還專門派了一個士兵照顧他，可是因為他長期吸食鴉片，又因為打了敗仗郁郁寡歡，身體越來越不好。
在彌留之際，孫殿英奄奄一息地對照顧他的士兵說：“我是個壞人，共産黨還不計前嫌，對我這麼好，我實在是太慚愧了。”1947年9月30日，這位“東陵大盜”帶着悔恨離開了人間。