1928年，孙殿英借着军事演习的机会来到了清东陵，将慈禧墓、乾隆墓破坏，从中获取了无数的金银财宝，成为了名副其实的东陵大盗，不过他并没有受到国内各界人士的讨伐，冯玉祥等军阀头子反而非常佩服他。
不仅如此，到了抗日后期，他还当了日本人的走狗，专和同胞作对，解放战争的时候，又和蒋介石为伍，成为了国民党高级将领，不断对解放军发动进攻。
孙殿英坏事做尽，本该受到惩罚的。然而，在1947年，孙殿英被我军俘虏的时候，刘伯承元帅却说：“一定要保证孙殿英的安全，再派人好好照顾他。”
那么，刘伯承为何要给孙殿英优待？而他又是如何在几个阵营中反复横跳，苟且偷生的呢？
东陵大盗，日军走狗
孙殿英出生在河南永城一个贫寒的农村家庭中，家里没钱供他读书，从小就把他送到了地主家里打长工，和他一起的还有其他长工，年纪都比他大，空闲的时候都喜欢玩骰子，赌博。
孙殿英在这样的环境下，也养成了这样的习气，一下工，便拿起骰子和人赌两把。随着时间的推移，孙殿英赌博的技术越来越好，他不再老老实实当一个长工，而是混迹于市井之间，利用自己高超的赌技，广结流氓恶棍、军警官差，并开设赌局、贩卖鸦片，赚了不少的钱。
在那个战火连天的时代中，孙殿英认为光有钱还不够，必须要有枪，才能捍卫自己的财富。孙殿英用自己赚到的钱，买了一批枪，纠集了一个武装组织，专门保护自己的赌博、毒品生意。
随着各地军阀混战的加剧，孙殿英的生意越来越难做，1925年的时候，孙殿英带着自己的队伍，投靠了山东军阀张宗昌，成为了一支正规军。
可是，孙殿英的部队除了欺凌百姓，吓吓小流氓、土匪外根本没法和真正的军人相比，因此在孙殿英带着他们抵抗北伐军的时候，很快就落败了。
孙殿英见到队伍处于下风，立即俯首投降，被蒋介石的国民革命军收编，成为了第六军团第十二军的军长。
1928年，孙殿英带着部队驻扎在河北蓟县，他刚来到这里不太熟悉，便让几个本地的士兵，带着他各处转转。
部队附近全是荒山野岭，孙殿英刚转一会儿就烦躁地说：“什么鸟不拉屎的地方，连个给爷吃酒赌钱的地方都没有。”
一个士兵赶紧走到他面前，满脸堆笑地说道：“长官，您可能不知道，虽然咱们这儿看起来都是荒草，但是却有个好地方，里面埋的全是宝贝。”
孙殿英立刻来了兴致，询问道：“什么宝贝？说来听听。”
从这位士兵的口中，孙殿英得知附近是大清的皇家陵墓，里面的殉葬物品肯定都是奇珍异宝。孙殿英十分心动，但是也不敢明目张胆地去挖陵墓，于是，他派兵在东陵附近层层保守，谎称要在此地进行军事演习。
就这样，孙殿英带了几个亲信，来到了东陵中挖墓盗，可是皇陵的防御工事十分难破解，孙殿英等人挖了几天后，都没有把门炸开。
孙殿英急于得到里面的宝贝，直接拿炸弹炸开墓门，不一会儿，高大的墓门便轰然倒塌，硝烟弥漫中，孙殿英直接往陵墓中冲去。
果然，乾隆和慈禧作为清统治者中最喜欢奢华的两个人，陵墓中藏了大量的金银财宝，孙殿英和几个手下兴奋地在陵墓中搜刮着，就连慈禧口中含的夜明珠也被掏走。
虽然慈禧和乾隆算不上什么好人，但是他们陵墓中埋藏的珍宝，却是大陆历史文物的一部分，孙殿英破坏陵墓的行为，为大陆考古行业带来的损伤是不可挽回的。
外界当然也是骂声一片，民国政府开始对孙殿英进行缉拿，孙殿英为了免除责罚，将偷盗来的宝贝送给了宋子文、孔祥熙等人，国民党的这些人全都见钱眼开，拿了钱，便不提抓孙殿英的事情了。
1943年，日军带着20万大军进攻太行山，将孙殿英的3万部队围得水泄不通，于是，他没有做丝毫的挣扎，便率领着部队投降日军，成了汪伪政府中的一支队伍。
被刘伯承元帅俘虏
在日军投降后，孙殿英又主动找到了蒋介石，痛哭流涕地辩解道：“我是为了打入敌人内部，才当汉奸的，并非是我心甘情愿。”
当时蒋介石忙着准备内战，正值用人之际，也就听信了孙殿英的狡辩，将他编入了革命新编第四路军，镇守在豫北的汤阴。
孙殿英对蒋介石感恩戴德，为了邀功，他四处抓壮丁，拆老百姓的房子，修建工事，积极为蒋介石打内战卖力，并发动了对解放军的攻击，但很快就遭到了解放军的反击。
1947年3月下旬，刘邓大军按照中央军委的命令，朝豫北进发，准备快速解决豫北的国民党势力。
刘邓大军势如破竹，仅用了十天的时间，便带着解放军攻克了豫北的大部分地区，逐渐逼近孙殿英驻守的汤阴。
可是孙殿英却并不慌张，因为汤阴的城防非常的牢固。
孙殿英在汤阴驻守期间，非常重视城防，将护城河加深了将近6米，加宽了7米，城墙也建得又高又厚，并挖了射孔，方便打击城外的敌人。就连城郊的开阔地带上也布满了地雷。
而且，孙殿英认为国民党军队人数众多，又有先进的武器，背后还有美国人支持，在他看来，国民党军必胜无疑。
于是，他信心十足地走上了城楼，对士兵们说道：“汤阴城固若金汤，兄弟们抵挡住共军，事后蒋总裁一定会嘉奖我们的！”
很快，刘伯承元帅带领着队伍来到了汤阴，攻城前，刘伯承用炮弹给孙殿英发射了一封劝降的信件。在信中，刘伯承真诚地劝导他，看清国内的局势，不要站在人民的对立面上。
此时的孙殿英是有过动摇的，但是如果真的投靠了共产党，还能过上现在奢靡的生活吗？国民党军官养尊处优，共产党的将领却和普通的士兵一样，穿得破破烂烂，这绝不是他想过的生活。
因此，这一次孙殿英没有选择投降，他想要搏一搏。
4月4日，刘邓大军正式向汤阴发起了进攻，由于汤阴的护城河挖得实在是太深了，解放军无法挖地道攻城，所以只好改成了爬云梯。
孙殿英急中生智，让士兵用石灰包着手榴弹投下去，手榴弹一炸，石灰四处飞溅，让解放军战士睁不开眼睛，几次攻城都以失败告终。
看到自己的计谋有了效果，孙殿英洋洋得意地对下属说：“我看这帮共军也该放弃了吧！”
然而解放军是不会这么轻易放弃的，刘伯承认为继续用云梯攻城只会造成人员伤亡，不能再这样下去了，应该采取其他的办法。
于是，在入夜后，刘伯承让战士们在汤阴城下挖了许多的战壕，火炮的阵地、以及小型地堡，第二天，孙殿英看着这些一夜之间冒出来的工事，吓了一大跳，立即让人把所有的重型机关枪都拉到城墙上，抵抗解放军的攻击。
但是，这一招并没有什么用，我军凭借着这些工事，向城墙上的敌人射击，城墙上的敌人死了一批又一批，孙殿英在一旁吓得直喊：“快，顶住！”
半个月后，孙殿英部队的大部分士兵已经全都被歼灭，城中的粮食和武器都不多了。
而我军因为已经攻占了豫北的几个城市，所以有着源源不断的粮食，战士们不知疲倦地在城楼下进攻，汤阴城破只是时间问题。
孙殿英在城内急得团团转，大骂下属是“废物”“饭桶”，可现在说什么也没有用了。汤阴城附近全被解放军占领，即使他想求助外援，都没有办法。
而且他已经拒绝了刘伯承元帅的劝降，现在投降肯定也是死路一条，因此他决定背水一战，继续抵抗解放军。
5月1日，汤阴城的东北角被炸开，城内的士兵也几乎死伤殆尽，孙殿英无力抵抗，便带着金银财宝，往城外跑去，结果跑到石庄的时候，还是被解放军俘虏了。
当战士们将孙殿英带到刘伯承面前的时候，刘伯承亲切地接待了他，邀请他共进午餐，并吩咐押送的人员：“一定要保证孙殿英的安全，好好照顾他。”
之后，《黄海日报》对刘伯承元帅进行采访的时候，问他为什么会如此优待一个俘虏，刘伯承说道：“他在抗日前期还是有过贡献的，所以我才让卫兵照顾他。”
那么，孙殿英到底做了什么样的贡献呢？
曾与日军血战七日
1933年2月，日军主力部队向热河逼近，热河是“九一八”事变后东北唯一幸存的省份，如果再被占领，那东北全境就要全部落入日本人的手里。
张学良为了一雪前耻，命令热河汤玉麟部坚决抗日，不能让热河沦陷。赤峰是热河的军事要地，必须加强防守，因此张学良把孙殿英派到了赤峰。
2月27日，孙殿英带着部队来到赤峰后，当地政府及各界人士举行了热烈的欢迎仪式，一些学生为他送上了鲜花，并高兴地看着他说：“长官来了，我们赤峰就有救了！”
其他学生也围到了孙殿英的身边问到：“孙长官，您会保护我们的，对吗？”
看着学生真挚的目光，孙殿英有些触动，他沉默了一会儿说：“对。”他想自己作为部队的将领，也应该承担一些责任，守卫好赤峰。
然而，他刚来不久，主将汤玉麟便带着军队逃跑了，孙殿英瞬间陷入了孤军奋战的状态。
实际上，这个时候，孙殿祥也是想逃跑的，可是他想起对学生们做出过的承诺还是留了下来。
3月2日，日军在赤峰城下架起了大炮，不断向城内进行炮火攻击，可因为汤玉麟逃跑，大炮迟迟送不过来，孙殿祥只好带着人在城墙死守。
日军见城门难以攻破，便开始对赤峰的城墙，房舍进行狂轰乱炸，很快，赤峰城便被开出了一条口子，成队的日军开始进入赤峰城内。
在这样的情况下，孙殿英决定埋伏在城内，与日军交战，直到将鬼子赶出赤峰。赤峰县长考虑到城区的居民的安全，恳请孙殿英撤军，在县长的劝说下，孙殿英只好带着人冲出了赤峰城。
可是，孙殿英并没有放弃抵抗，他在出城后，又在城外建筑了一线构筑工事，继续与日军激战，孙殿英部队损失掺重，士兵们一个个倒在了阵地上，孙殿英的全身已经沾满了血迹和污垢，他大声的吼叫着，嘴角甚至流出血来。
3月8日，日军的大部队赶来支援，突破了孙殿英部队的防线，孙殿英不得不率领部队撤退。
尽管赤峰还是失守了，但孙殿祥在赤峰与日军血战7天，还是受到了我军的赞赏，后来孙殿祥机缘巧合中，曾送给过八路军一些枪支给八路军让过路，还送给他们一些枪支，并重用过一些共产党人。
正是因为这些事情，孙殿英受到我党的优待，被抓到监狱后，还专门派了一个士兵照顾他，可是因为他长期吸食鸦片，又因为打了败仗郁郁寡欢，身体越来越不好。
在弥留之际，孙殿英奄奄一息地对照顾他的士兵说：“我是个坏人，共产党还不计前嫌，对我这么好，我实在是太惭愧了。”1947年9月30日，这位“东陵大盗”带着悔恨离开了人间。