海明威在這篇《老人與海》小說素材來自之前發表的一篇散文，小說一發表立即成為最暢銷小說，獲得評論界的認可，在1953年為海明威赢得了普利策獎，由于它展現了人在"充滿暴力與死亡的現實世界中"表現出來的勇氣而獲得 1954年的諾貝爾文學獎。
《老人與海》講述了∶老漁夫在海上連續八十四天沒有捕到魚，在第八十五天，老人釣到了一條比船還大的槍魚。老人和這條魚周旋了兩天兩夜，終于打敗了它。但回程中，魚的血腥味引來無數鲨魚的追搶。老人奮力與鲨魚搏鬥，最後槍魚隻剩下一付巨大的骨架。孩子來看老人，孩子認為老人沒有被打敗。
"一個人可以被毀滅，卻不能被打敗"。
《老人與海》這部小說被譯成幾十種的作品。人類面對艱難困苦時所顯示的堅不可摧的精神力量，這種"本領"，這種"打不敗"的精神值得我們學習。作品中“硬漢”人物面對外界巨大的壓力和厄運打擊時，仍然堅強不屈、勇往直前，甚至視死如歸，他們盡管失敗了，卻保持了人的尊嚴和勇氣，有着勝利者的風度。生活不易，讓我們堅強而有尊嚴的活着，永不言敗。
