#戰争風雲#1945年5月，日僞軍500多人突襲我新四軍挺進縱隊（原丹陽遊擊縱隊，轄丹陽、鎮江、武進、揚中等4縣80多個鄉的遊擊隊武裝，共3000餘人）駐防區，我軍在揚州吳家橋将其迎頭痛擊，利用反突襲将日僞軍打得大敗。此戰，我軍斃敵日僞軍100餘人，繳獲各種武器數百支，子彈近萬發，軍用物資60餘車。
擊退了日僞軍的進攻後，為防日軍的再度來襲，我軍連夜轉移至靠近宜陵的地方進行短暫的休整。休息過程中，挺進縱隊上司研究了此時的形勢，認為日軍雖受到我軍的重創，但并未傷筋動骨，揚州有日軍旅團部，日軍随時有可能再次集結重兵向我軍進行報複性“掃蕩”，而吳家橋地區狹小，沒有絲毫回旋的餘地，不利于我軍接下來的反掃蕩行動。故而，挺進縱隊上司決定通過宜陵友軍顔秀五的關系，将部隊轉移到通揚河以北、宜陵東北的郭村地區休整待機。
為什麼要選擇在郭村休整呢？首先，郭村位于魯蘇皖邊區遊擊總指揮部李明揚、李長江防區的邊緣，這裡正好處在日僞、江蘇省主席韓德勤、兩李三股勢力的結合部，形勢錯綜複雜，屬于“三不管”的地帶，是以這裡相對安全。其次，我黨在1939年10月就在郭村建立了黨支部，上司青年抗日救國團，搞過春荒分糧鬥争，還掌握了自衛隊武裝，群衆基礎較好。
是以，綜合考慮，葉飛、張道庸等縱隊上司就選擇了郭村作為挺進縱隊的休整之地。
然而，就在我軍前往郭村休養生息之時，一場關于挺進縱隊生死存亡的陰謀也正向其緩緩襲來。
當時，國民黨江蘇省主席韓德勤見我新四軍在蘇北地區逐漸壯大起來，深感威脅，于是便想起一石二鳥之計，利用非其嫡系，且對其也有威脅的魯蘇皖邊區遊擊總指揮部（1939年夏由第三戰區司令長官顧祝同下令成立，李明揚任總指揮，李長江、張翼任副總指揮。下轄十一個縱隊，據有泰州全境及周圍地區，是蘇北地區，除韓德勤、新四軍、日僞軍外最有勢力的地方實力派）軍來對付我新四軍挺進縱隊，欲借刀殺人，讓我軍與李明楊部火拼，待其兩敗俱傷時，他自己就坐收漁翁之利。
韓德勤先是用計将李明揚謊騙至江蘇省府駐地興化，待李明揚前來後，趁魯蘇皖邊區遊擊總指揮部群龍無首之時，就秘密派人前往泰州蠱惑國民黨魯蘇皖邊區遊擊副總指揮李長江出兵攻打郭村新四軍。
李長江這人本來就是一個有勇無謀的莽夫，在韓德勤的手下一通蠱惑下，就掉進了韓德勤所設的陷阱中。
1940年6月28日，李長江率所屬13個支隊突然從四面包圍郭村，意欲對我挺進縱隊發起全面進攻。
當時，我新四軍挺進縱隊駐郭村的隻有挺進縱隊機關和教導隊，及第1團和第4團各1個營，約隻有2000餘人，而李長江的部隊卻有20000餘人，兵力相差極其懸殊。
對于葉飛、管文蔚、張道庸等縱隊上司來說，擺在他們面前的隻有兩條道路：打或撤。是打還是撤？挺進縱隊上司着實是犯了難。這難，除了我軍與李長江部兵力相差懸殊外，更為重要的原因是因為在李長江對我挺進縱隊發起進攻前，他們接到了三個上級所發來的不同聲音，有叫他們撤出蘇北，也有叫他們守住蘇北，他們不知到底該聽誰的。
第一個聲音是來自皖南新四軍副軍長項英。
項英是新四軍的副軍長，按照正常情況他是新四軍的二把手，但是由于項英還兼着中共中央東南局書記、中央軍委新四軍分會書記的職務，在堅持黨對軍隊有着絕對上司權的前提下，項英其實就是新四軍的一把手。項英是位老革命，1922年就加了中國共産黨，不論是上司勞工運動，還是上司三年遊擊戰争，亦或是建立新四軍，他都做出了卓越貢獻。但是，在任東南局書記後，受到長江局書記王明的影響，他走向一條右傾的道路。他認為新四軍的一切工作，都必須要有合法的手續才能進行，也就是所有工作都必須經過上級的同意，隻有上級同意方能進行，反之不同意則就不能進行。故而，這才就有了“1940年4月10日、14日、16日、20日、22日，項英連續緻電黨中央，轉述第三戰區關于調葉、張離開江北南下皖南的要求，敦促葉飛、張道庸放棄在江北的發展，南調皖南”這麼一出。
為什麼項英一定要那麼急促地催促葉、張兩部南調皖南呢？因為這是國民黨第三戰區的指令。在項英看來，新四軍隸屬于第三戰區，那麼就該聽從三戰區的指令，既然三戰區不允許葉飛、張道庸等在蘇北發展，讓其調防皖南，那就應該聽其指令，主動撤出蘇北，南調皖南。歸根結底，右傾思想的本質，就是要求我黨要服從腐朽的國民黨政府的指揮，聽從他們的指令，将我黨對軍隊的指揮權拱手讓與國民黨。
針對黨内所存在的這一危險的想法，毛主席在1940年5月4日就代表黨中央起草了反對右傾思想的訓示，史稱第二個五四訓示。該訓示中明确：所謂發展，就是不受國民黨的限制，超越國民黨所能允許的範圍，不要别人委任，不靠上級發饷，獨立自主地放手地擴大軍隊，堅決地建立根據地，在這種根據地上獨立自主地發動群衆，建立共産黨上司的抗日統一戰線的政權，向一切敵人占領區域發展。
第二個五四訓示下達後，我黨中央就明确要求由項英向新四軍傳達這個訓示，可是項英卻始終拒絕傳達，仍舊堅持“一切服從統一戰線”的右傾路線，堅決要求葉飛、張道庸等部不允許在江北建立根據地，要遵從第三戰區的指令，撤離蘇北，調回皖南。
第二個聲音來自于中原局書記劉少奇。
劉少奇的态度與項英是截然相反，他堅決擁護毛主席的第二個五四訓示，認為：在目前情況下，江蘇北部是我們的戰略突擊方向，應當集中力量向這方面發展，應當号召江北部隊，堅決沖破頑固派的限制，積極地向東發展，一直發展到海邊，一分鐘也不停止。為此，劉少奇還曾讓挺進縱隊上司葉飛親自來見自己，與他說道：“大膽的在蘇北幹，不要害怕韓德勤、李明揚反對，一定要獨立自主地擴大武裝，建立根據地，将蘇北一切可以控制的地區控制起來”。同時，劉少奇還要求葉飛，不要主動的與韓德勤、李明揚發生沖突，但是隻要他們主動進攻我軍，那就不要有任何的顧忌，與他們抗争到底，并趁勢進占他們的地盤。
此後，當郭村戰鬥發生時，劉少奇也急電葉飛，告訴他一定要堅決抵抗，放開膽子打。隻要能堅守一兩個星期，徐海東、羅炳輝和黃克誠等部就會趕來增援，到時候就能反攻将其擊潰，而後占據其地。
第三個聲音來自于江南指揮部陳毅。
陳毅也是堅決擁護毛主席的第二個五四訓示，同劉少奇一樣，也是主張留在蘇北，發展蘇北革命根據地。但是，與劉少奇不同的是，他主張在蘇北發展根據地的思路不是與韓、二李兩方同時發生沖突，而是“擊敵、聯李、孤韓”，就是打擊日軍，聯合二李，孤立韓德勤。
是以，對于郭村一戰，陳毅是不建議打的。
為什麼？因為若打，就與稱聯合二李之策發生了沖突。陳毅認為郭村一戰，無論勝負都對我軍極為不利。一旦我軍敗，則挺進縱隊就有可能全軍覆沒，這樣将極不利我軍在蘇北地區的發展。而若勝，對我軍也會很不利，因李長江若敗，勢必就會傷筋動骨，而一旦勢力受損，為了生存，二江勢必會做出投韓或降日的舉動，這樣也将對我軍的東進造成很大的影響。與此同時，沒有了二李的牽制，韓德勤勢必就會全力對付我軍。
是以，在郭村一戰發生前夕，陳毅就來電訓示葉飛，語氣頗為堅決的說道：“切不可在郭村孤軍禦敵，退守吳家橋，若吳家橋不好守，萬不得已時可暫時退回江南，與江南部隊會合，伺機卷土重來”。
面對着自己三位上級的不同意見，葉飛犯了難。不知到底該怎麼做的葉飛，就将挺進隊團級以上幹部召集起來，讨論到底該怎麼應對！
會上，多數幹部都表示應該保衛郭村，拒絕撤退。如張藩就說：“這時我軍脫離郭村既設陣地，倉促轉移，并非善策；南有長江和兩李陣地，西有運河、邵伯湖，再加日寇封鎖，我軍向江邊轉移，後面還有追兵，我軍就很被動”，他認為應該死守郭村，不應轉移，一旦倉促轉移，勢必會陷入前有堵截，後有追兵之境。
經過半夜的讨論，多數幹部都同意保衛郭村。見戰友都如此堅決，葉飛沉思許久後，也遂下決心說：既然大家都認為在這裡打有把握，那好，就下決心在這裡打。對陳司令員，我負責好了。陳司令員說過：‘将在外，君命有所不受。’現在他不在這裡，而且他隻到過吳家橋，沒有到過郭村，不了解這裡的地形、群衆條件、敵情。我們前線指揮員了解情況，要敢于實事求是，獨立負責，這才是真正的向陳司令員負責！向黨負責！
此時，遠在江南的陳毅，聽說葉飛堅持要打，是氣得跳着腳罵娘。不過陳老總雖生氣，可卻也在擔心挺進隊的安全，先是急令張道庸增援，後自己也火速動身過江。
就在葉飛等決意保衛郭村時，李長江動手了。
6月28日拂曉，李長江部13個支隊，以密集隊形向我郭村陣地襲來，但是很快就被我特務營擊退，并被俘虜兩百餘人。激戰至黃昏，李部是寸步未進，還又被我軍消滅了兩個大隊。29日至30日淩晨，我軍是一次又一次地打退李部的進攻，李部傷亡慘重。30日白天，整個戰場突然安靜了下來，李部突然不再進攻我軍的陣地。而此時葉飛并未松懈，他斷定不是李部放棄了進攻，而是他們想改在夜間趁我軍松懈時，突然向我軍襲來。為此，葉飛特意派廖政國帶一個營去加強東邊的防禦，還增加了夜間的遊動哨，以防李部在夜間突然襲來。
果不其然，李長江部果然在夜晚襲來，但因葉飛應對得當，加強了夜間的防禦。此次夜襲，并未讓李部得逞，李部丢下百具屍體，倉皇撤出戰場。
但是，我軍雖連戰連捷，但是因為兵力實在太少，連日的戰鬥，戰士們已很是疲憊，加之彈藥也逐漸不支，最多在堅持二日，二日後若再不撤，恐怕會被全殲。
就在這危急關頭，一個又一個的好消息是接連傳來，先是蘇皖支隊在張道庸、盧勝等的率領下，日夜兼程200多裡，在開戰後的第二天趕到了郭村。之後第三天，陳玉生支隊起義成功，與前往接應的挺進隊會合後開到吳家橋地區，控制了江南、江北的聯絡通道。再之後第四天，由我黨控制的二李王澄大隊起義成功，在蘇皖支隊一個營的接應下靠攏郭村。
自此，我軍在郭村一帶的兵力變得日益充足，與李長江部相比不再是劣勢。
7月2日拂曉，我軍集中全部兵力，向李長江部發起全面反擊，殲敵三個支隊，擊潰十個支隊，最終粉碎了李長江部對郭村的包圍。
7月3日，陳老總趕到郭村，對前來迎接的葉飛氣鼓鼓的說道：“本來我是來罵你們的，這麼點人就敢和李長江部硬拼！但是你們打了勝仗，我還有什麼好講的呢！”，當然陳老總也很嚴肅地對葉飛說道：“葉飛同志呀！你知道不知道，你這一仗雖然打勝了，但實在是太冒險了，如果打不赢，你有可能就全軍覆沒了，以後你再不能這樣冒險了。隻此一次，下不為例”，葉飛聽後，是連連稱是。
此後，鑒于既成的事實，陳老總并沒有責怪，也沒有埋怨，而是決定索性來個一不做二不休，同意葉飛等提出的繼續反攻的意見，于4日攻取塘頭。之後，給了李長江一個教訓後，為避免李部狗急跳牆，在李長江主動請和時，與其握手言和，不再打下去了。
郭村保衛戰曆時8天，共殲李長江部3個整支隊，俘700餘人，團長2人，繳獲步槍600餘支、輕重機槍10餘挺。戰後，為争取李明揚、李長江部一起團結抗日，我軍大度地将700餘人全部釋放，并歸還其部分槍械。
乘勝攻取塘頭，是給膽敢與我新四軍開戰的李長江一個教訓，讓其知道新四軍的不可戰勝，以後再不敢對我軍動手；收兵于泰州城下，是挾戰勝餘威，為日後的談判備足籌碼，讓二李知道我軍的寬大為懷；交還戰俘和繳獲的槍炮，是打疼了再給點糖吃，趁此赢得二李對我軍的好感，進而換取了東進抗日的通道和二李在我軍與韓之間的中立，進一步地孤立了韓德勤。
陳老總這樣一系列的操作，讓原本可能導緻二李投韓或降日，對我軍大為不利的局面瞬間轉危為安，二江不但不恨我軍，還對我軍感恩戴德，由此也為日後在黃橋戰役中二江暗中支援我軍，進而幫助我軍勝利奠定了堅實的基礎。
不得不說，陳老總不愧是我軍一代名将，這幾部棋走得是極其漂亮！
解放後，這場以少勝多，絕地反擊的經典保衛戰—郭村保衛戰被我黨拍成了電影，片名叫《東進序曲》。《東進序曲》放映後，劉少奇還特地請來訪的外國友人觀看這部影片，并跟他們介紹說：“這是我們中國共産黨正确運用鬥争政策的一個好例子”。