有一個大叔叫趙大山，趙大山41歲。三年前，他的妻子去世了，妻子去世後，他就和女兒相依為命了，他的女兒叫靈兒，靈兒19歲，長得很漂亮。雖然經常有媒婆給到趙大山的家裡提親，但是趙大山看不上那些媒婆給靈兒介紹的男人。趙大山經常對靈兒說：“女兒啊，你今後一定要嫁給有錢人，爹的下半輩子就靠你了，你千萬不要嫁給窮光蛋。”不過，雖然趙大山經常對靈兒這麼說，但是靈兒卻喜歡上了鄰村的一個男子，那個男子是一個書生，叫吳詩文。吳詩文20歲，父親在五年前就去世了，他和母親一起生活。可以這樣說，吳詩文是一個窮光蛋。
一天傍晚，趙大山和靈兒一起吃晚飯。他們吃完晚飯後，趙大山對靈兒說：“靈兒，你不要再和吳詩文來往了，他就是一個窮光蛋。”但是，靈兒聽完趙大山的話後說：“爹，雖然現在詩文很窮，但是他是一個有學問的人，我相信他今後能出人頭地的。”趙大山說：“不管怎麼說，你不能再和吳詩文來往，你要是不聽話的話，我就将你關在家裡。”從那以後，靈兒還是經常和吳詩文見面。
一天上午，趙大山将靈兒關在了家裡，從那以後，靈兒就失去了自由。半個月後的一天下午，趙大山在地裡幹完農活後回到家裡，結果發現靈兒不見了。他急壞了，到處尋找靈兒，但是他找了一個多月，都沒有找到靈兒。後來，有人對他說，估計靈兒和吳詩文私奔了。于是，他趕緊到了鄰村，結果發現吳詩文也不見了。靈兒失蹤三個月後，趙大山放棄了尋找。
一天下午，趙大山上山砍柴，忽然下起了大雨，他趕緊找地方躲雨，結果他發現了一個山洞，于是他趕緊跑進山洞裡。他跑進山洞裡後，發現山洞裡有兩個人，一個是年輕男人，另外一個是年輕女人。他認出了年輕男人和年輕女人，年輕男人是吳詩文，年輕女人是靈兒。他走到靈兒的面前，然後對靈兒說：“女兒啊，你氣死我了，等大雨停了，你趕緊跟爹回家。”不料，靈兒說：“爹，我不會跟你回家的，我要和詩文去京城，他要去京城參加考試。”
趙大山火了，擡手就打了靈兒一個耳光。靈兒被打後，哭了起來。趙大山見靈兒哭了，頓時後悔了。他對靈兒說：“女兒啊，這是爹第一次打你，既然你執意要跟他走，我就不勉強你跟我回家了，今後你就不要叫我爹了。”趙大山說完，不顧外面下着大雨，走出了山洞。
原來，三個月前的一天上午，吳詩文摸清楚了趙大山不在家裡後，悄悄來到了趙大山家的院牆外面，然後翻牆進入了院子裡，接下來，他帶着靈兒離開了趙大山的家，到了山上的一座寺廟裡。寺廟不大，隻住着一個老和尚，老和尚是吳詩文的朋友。寺廟的後院有一個小地宮，老和尚讓靈兒和吳詩文藏在小地宮裡。
一天中午，老和尚進入小地宮裡給吳詩文和靈兒送飯。等到吳詩文和靈兒吃完飯後，老和尚對吳詩文說：“詩文，你應該去京城參加考試。”吳詩文說：“我也想去京城參加考試，但是我沒有去京城的路費。”老和尚說：“路費我給你出。”吳詩文聽完老和尚的話後，趕緊向老和尚表示了感謝。
第二天下午，吳詩文帶着靈兒離開了寺廟。不料，他們走到一個山坡上的時候，忽然下起了大雨，他們趕緊找地方躲雨，結果他們跑進了一個山洞裡。他們跑進山洞裡時間不長，趙大山就跑了進來。
再說趙大山出了山洞後，冒着大雨回到了家裡。從那以後，趙大山悶悶不樂。他的鄰居是一個大嬸，大嬸見他總是悶悶不樂，有一天問他：“大山啊，靈兒失蹤的時候，你也沒有像這樣悶悶不樂，到底出了什麼事？”趙大山聽完大嬸的話後，将自己在山洞裡見到吳詩文和靈兒的經過告訴了大嬸。大嬸對他說：“兒孫自有兒孫福，說不定靈兒跟着吳詩文，今後能享受榮華富貴。”
時間流逝，不知不覺，半年過去了。忽然，有一天，吳詩文和靈兒回來了。不過，如今的吳詩文已經今非昔比了，他已經是朝廷的官員了。原來，半年前，吳詩文帶着靈兒去了京城後，很快就參加了考試，到了發榜的時候，他中了狀元。不久，他就被朝廷封為京官。一天晚上，靈兒忽然對吳詩文說：“詩文，我想我爹了。”吳詩文聽完她的話後說：“這樣吧，我請假陪你回去一趟。”
三天後，吳詩文帶着靈兒離開了京城。他們回到老家後，當地的知縣和鄉紳們紛紛來見吳詩文。趙大山見吳詩文做了官，心裡很高興。村民們紛紛向他祝賀，不料他說：“有什麼了不起，不就是在京城做一個官嗎？又不是做宰相。”不過，雖然他嘴上這麼說，心裡卻是像喝了蜜一樣。
吳詩文和靈兒在老家待了5天後，就帶着趙大山離開了老家。他們走後，村民們紛紛說，靈兒當初和吳詩文私奔是對的，要是當初她不跟吳詩文私奔，而是屈服于趙大山，說不定現在隻嫁給了一個平常人家。