公元546年，東魏權臣高歡率領10萬大軍進攻西魏的軍事重鎮玉璧（今山西南部稷山縣西南），結果大敗，損兵七萬。敗退晉陽途中，軍隊裡謠傳高歡中箭身亡。高歡勉強支起病體宴會衆将，一面指令大将耶律金演唱《敕勒歌》，一面使軍心大振。這是《敕勒歌》在史書中的第一次出現。
刺勒川，陰山下。天絲穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
回到晉陽，沒幾個月，高歡就一病而死。東魏的一個爛攤子就落在了27歲的長子高澄身上。
高澄少年成名，基本就是一個神童，十歲就能獨自招降東魏名将高敖曹，十一歲成為高歡特使觐見皇帝，十二歲娶了東魏皇帝元善見的妹妹，十五歲就入朝輔政，拜大将軍，封渤海王。高歡都不禁感歎：我何德何能，生了這麼個聰明的兒子呢？
21歲那年，高澄主持對東魏搖搖欲墜的經濟進行了大刀闊斧的改革。一是鑄造永安五铢錢，造福天下。由于常年戰亂，導緻老百姓們手裡的貨币嚴重貶值。再加上民間私自鑄造的假錢，質地差，購買力也随之下降。再這麼搞下去，東魏的經濟非得崩潰不可。為此高澄在查閱了大量資料以後，發現曆史上使用最穩定最頻繁的，是漢武帝時期的五铢錢。他決定進行貨币改革，重新鑄造五铢錢，也就是永安五铢。永安五铢的重量和價值相等，是以貨币保值率相當高。這種貨币在東魏發行以後，立刻引起了百姓們的贊許，都在誇：老高家的大公子有良心啊！
甚至連隋朝的開皇五铢，其實也是參考了高澄的永安五铢而鑄造發行的。此外，高澄還特地在天下所有郡縣的市場門口，設定兩個官方秤，所有錢币都可以在這上面核準重量，以此分辨真僞，是以這玩意兒又被稱之為懸秤五铢。
二是打土豪，擴充軍備。六鎮起義後，北魏老百姓流離失所，逐漸成了地方土豪們的奴隸。這些奴隸數量不清，是以朝廷沒法子就這些人征稅。而且伴随着流民越來越多，地方土豪們的勢力也就越來越大了，打群架的底氣都硬得多。這麼一來東魏内部，不僅少了大量交稅的百姓，反而增加了不少地方武裝力量，直接導緻政局不穩，收入銳減。
為此高澄多次派遣人員前往河北土豪比較集中的地區，嚴密調查流民走向，三招就搞定了。首先，如果發現這些地區還有大量流民，那麼就征召這些人到軍隊去當兵，朝廷用糧食養着他們，不讓他們投入土豪們的懷抱。又或者給他們安排土地，讓他們耕種交稅。其次，如果發現有逃跑的流民或者藏匿流民的土豪，那流民和土豪，就得一起被拉出去治罪。尤其是土豪家，會被抄家充公。最後，借助這個機會，高澄将河北地區的土豪門閥，一并處置了個幹淨。将逐漸冒頭的地方武裝力量給順帶着消滅了。
三是整頓私鹽。高澄直接關閉了鹽市，允許民間的私鹽，可以直接賣給官府，隻收取一丢丢稅收，卻能夠避免被抓的危險，大家肯定很樂意了。此外高澄開始大量設立海濱鹽場，使得官鹽在市場上占據決定性的地位。一段時間裡擺脫了私鹽的威脅了。
通過一系列的經濟手段，東魏的經濟水準逐年提升。年輕的高澄，也因為能幹被确立為了高歡的繼承人。
高澄在開疆拓土方面也是成績斐然的。高歡在玉璧之戰中慘敗，鎮守荊州的侯景聽說高歡不行了，随即打算起兵反叛。
侯景跟高澄的關系很差，他曾經揚言：給高歡打工沒毛病，給高澄那個黃毛小子打工？沒門！
是以高歡一死，高澄就打算騙侯景來晉陽，順便宰了他。可惜侯景不上當，二話不說就起兵投靠西魏了。西魏宇文泰不要他，于是侯景又灰溜溜地投奔了梁武帝。
梁武帝很高興啊，冊封侯景為河南王，讓他起兵北伐。結果高澄先後派了好幾位大将都沒法收拾侯景，這時想到高歡臨終前提到的慕容紹宗。在慕容紹宗的帶領下，侯景所占據的河南之地，全部被收複，同時南梁的援軍也被慕容紹宗擊潰。
這期間，西魏也想趁着高歡剛死，侯景反叛，過來分一杯羹。結果高澄親自帶兵，一路進軍虎牢、洛陽等軍事重地，擒獲西魏大将裴寬。
侯景到了南梁，不久便跟梁武帝鬧翻了，他帶兵直奔建康，又發動了叛亂。
高澄一看南梁内亂，立馬派遣辛術帶兵前往兩淮之地，奪取了南梁大片土地。這次高澄一共吞并了南梁23個州，兩淮之地都歸了高澄，就連梁武帝千辛萬苦奪來的壽陽都被高澄給搶走了。
但是高澄這個人荒淫無道，不僅跟高歡的小妾鄭大車有一腿，同時還打算侮辱高仲密的妻子，結果引發了東魏和西魏之間的邙山大戰。
高歡去世後2年，高澄逐漸坐穩了東魏掌權人的位置，是以他輕松領取了篡位三件套：劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名。同時以大将軍、相國的身份，被冊封為齊王。距離登基稱帝，其實隻差了那麼一小步而已了。
549年八月，高澄與大臣親信們在北城東柏堂内密謀奪取元氏的政權，不料竄出了個廚子刺客，幾刀了解了高澄。刺客名叫蘭京。
南朝梁國勇将蘭欽的兒子蘭京在和東魏交戰時被俘，好巧不巧的是，這蘭京被配置設定到了高澄的府上做了個廚子。
身為人父，蘭欽自然不會看着兒子的仕途之路變成了後廚之路，放任不管。于是，蘭欽幾番周轉讓人給高澄傳遞話，隻要你開口，不管是多少錢，我都願意砸鍋賣鐵傾家蕩産籌給你，隻要你把我兒子放回來。
驕傲如高澄，身為一國宰相，他又怎麼會缺錢呢。是以，每次蘭欽派人來求，都被他果斷拒絕了。
舞槍弄棒和颠勺切墩這專業跨度着實有點大了，蘭京自己也實在是勝任不了，更何況公子變家奴，身份轉變也讓蘭京過不了心裡的關。他私下求高澄放了自己，畢竟諾大個宰相府根本就不缺他這個半吊廚子。結果換來的是高澄的迎頭痛罵，“你再啰嗦，我就殺掉你！”
挨了頓痛罵的蘭京，在心裡燃起了憤怒的小火苗。他再把自己被俘後受得到的屈辱，父親為救自己遭受的白眼冷遇，這麼一仔細琢磨，瞬間小火苗變成了胸中怒火，心裡暗暗下了決定，私下糾結了六人，等待何時時機反擊。
八月八日這天，高澄和陳元康、楊愔、崔季舒正在堂内密謀受禅一事，侍衛們和往常一樣早早被攆走了。蘭京借着送吃食的機會，到了高澄議事的柏堂。
這高澄見是蘭京來送吃食，一面呵斥他退下，一面對其他人說：“我昨天夢見這個奴隸要用刀殺我，應該馬上把他除掉。”沒想到高澄一語成谶。
蘭京一聽高澄的話，心想，小爺再不反擊，小命就沒了，今天必須下手除了他高澄。于是，他暗中把短刀藏在盤子下，再度借着送吃食的機會進入柏堂。
高澄看着再度進來的蘭京和他手上的盤子，大怒道：“我沒叫送東西，你來做什麼？”蘭京掀開盤子，抽出底下的尖刀，大喝道：“我來殺你！”
高澄吓得立馬起身想跑，情急之下崴傷了腳，眼見蘭京就要揮刀刺來，高澄轉而爬到床底下躲避。
在場的楊愔跑得比兔子還快，他是第一個逃脫的；崔季舒則躲到廁所裡，避開了血光之災；而陳元康則用自己的身體替高澄擋刀，胸腹被刺數刀，腸子溢出後重傷倒地。
蘭京的六名同黨火速趕來，他們殺了意圖營救高澄的兩名侍衛後，和蘭京一起掀開了大床，亂刀之下賜死了時年二十九歲的高澄。
高澄的弟弟高洋聽聞消息後，速度緝拿刺客，把蘭京和六名同黨誅殺殆盡。
高澄去世時，才不過29歲。很多人的人生才剛剛開始，而高澄輝煌的人生，已經落下了帷幕。真可謂天不假年啊。
高澄去世以後，他弟弟高洋繼承了父兄的事業。高洋果斷登基稱帝，建立了北齊王朝。将高澄追封為北齊的文襄皇帝。
高澄留下的6個兒子，都好端端地平安長大了，而且幾乎都是文武雙全。尤其是高澄的第四個兒子蘭陵王高長恭，那是曆史上有名的猛将，也是曆史上有名的大帥哥！