在中國的曆史上文臣們大多都有一個夢想，那就是成為“一人之下，萬人之下”的宰相，為什麼是宰相而不是丞相呢？也許我們很多人有些疑惑，宰相和丞相不是都指的一種官職麼，兩種稱呼在很多電視劇裡都是可以互相轉換的，其實很多人都了解錯了，二者的意義是有很大差别的。
在春秋末年齊景公設定左右相，從此“相”就作為一個官職出現在了曆史中。到了戰國時期，秦惠文王又設定了相邦，這一官職是作為“百官之長”存在的。秦武王即位後又設定了“丞相”這一官職，丞相分為左丞相、右丞相，是僅次于相邦的兩個官職。
在秦國，最出名的相邦就是呂不韋，在呂不韋之後秦國就再也沒有人出任相邦這一職位。等到秦二世胡亥登基之後，他又将趙高立為了中丞相。這時候的秦國是有左、中、右三位丞相官職的。
到了漢朝，劉邦又重新确立了相邦的職位，并且将名字改為了相國。很多人以為蕭何是漢朝第一位相國，其實不是。漢朝的第一位相國是韓信，而蕭何則是漢朝第一任丞相，官位上是低于韓信的。
到了劉邦的兒子漢惠帝即位，在呂後的授意下相國這一職位又被廢棄，僅保留丞相一職。東漢時期的著名丞相曹操、東魏的丞相高歡等人都是曆史上著名的權相。而到了隋唐時期，丞相這一職務就很少被設立了。
從上面我們可以了解到，丞相是一種具體的官職，是負責相應的事務的，在秦漢時期還是二把手的位置。那麼宰相在中國古代又代表着什麼呢？
宰相在中國古代是除君主外，掌握了中央最高權力的臣子統稱。“宰”就代表着“主宰”，周公姬旦就曾被稱為“太宰”，在封建時代早期，宰相就是擁有最高行政權力的人，做到了真正的一人之下，大權在握，這時的宰相的相權是可以和皇權分庭抗禮的。
東漢初期，皇帝有意壓制相權，丞相、相國這類的官職沒有再設定，把持朝政的一般是“大司馬”、“大司徒”這類人，但是沒有可以稱為“宰相”的實權人物。直到東漢末年，董卓進京封為“相國”，以及後來的曹操為“丞相”，才又讓臣子獲得“宰相”的殊榮。
到了唐朝的時候，三省六部制得到有效的實行，宰相的權利進一步被分化，但是唐朝的宰相很多。貞觀三年，唐太宗的中書令李靖、宇文士及，門下省侍中王珪，秘書監（參豫政事）魏征，尚書省左右仆射房玄齡、杜如晦，這六位都可以說是宰相，但是他們的權利都被牢牢地禁锢住了，再也沒有權傾朝野的存在。
宰相是作為一種制度長期存在的，無論是秦朝的相邦、漢朝的相國、丞相、唐朝的仆射、宋朝的同中書門下平章事，這些人都可以被稱為宰相。丞相是在曆史中具體存在的官職，在很多朝代中是沒有丞相的。
這下大家明白了丞相和宰相的差別了吧，如果你穿越回古代，是否也會有宰執天下的夢想呢？