在十九世紀初期，當時法國的皇帝正是至今仍然聞名世界的拿破侖，企圖希望通過法國本身的強大海軍力量對英國進行一次侵略其本土的戰争，并且徹底的稱霸歐洲，但是法國卻并沒有想到這樣的一場戰争最終竟然使法國海軍精銳盡喪，全軍覆滅，這也成為了法國曆史上最慘的海戰，差這麼一點就可以統治全世界了。
其實當時的拿破侖在作為法國的皇帝時，在巅峰時期幾乎整個歐洲都要向他俯首稱臣，卻偏偏英國這個日不落帝國是獨立于歐洲的，是以拿破侖不斷地擴張戰争中，登入英國的本土是其夢寐所求的一件事情。在當年的8月份，法國海軍所率領的西班牙聯合艦隊，被英國的海軍封鎖在了西班牙南邊的一個港口，而這就是特拉法海戰爆發的導火索。
而随後拿破侖就派出一位将軍率領艦隊去支援法國的西班牙聯合艦隊一同去攻打日不落，但是卻被英國的海岸艦隊發現，并監視着這個支援艦隊的行動，并趁着法國在行進中，英國的一位指揮官納爾遜早已經想好了對策，也就是後來人盡皆知的納爾遜計劃。
這個計劃具體就是英國首先将自己的軍艦于法國以及西班牙艦隊合二為一，這樣下來，就減少了不打仗就逃跑的可能性，并且英國也認識到了這是一場迅猛激烈的戰争，于是就把主要的火力全部集中在敵方艦隊的後部，這樣下來前方的船隻就不得不掉頭回去支援後方，這樣就徹底的把法國的戰術打亂了。
在這場戰役中整整五個小時中，英國的軍隊徹底摧毀了法西聯合艦隊，并且主帥維爾納夫被俘虜，雖然當時英國的主帥也在戰争中被擊斃，但是這樣的戰争對于法國來說簡直就是徹徹底底的失敗，對于英國來說，無疑就是一場巨大的勝利了。而法國失敗的原因就是戰術性的問題以及官兵素質的問題，首先在戰法上法國的戰術在于攻擊之後迅速的逃離現場，而英國剛好的針對這一點做出了一個戰術，這樣下來就徹底的封鎖了法國撤退的路線。
盡管是這場戰役中法國海軍大敗于英國的海軍，不僅僅是精銳盡喪，還幫助英國鞏固了海軍的戰力，但是法國的軍事力量在當時的确并非是浪得虛名的。