人非聖賢，孰能無過。自诩為天子的皇帝也不過都是凡夫俗子，既然這樣，那他們犯錯誤也很正常的。而且，作為孤家寡人的帝王做錯事情的可能性更加的多。古代的帝王做錯了事情那怎麼辦？很多的時候他們做錯了事情那就是下罪己诏。以此來試圖挽救損失，彌補自己的威信。
在古代，帝王的言論就是聖旨帝王的行為都是代天布道。有着不可質疑的正确性。不過呢，潮水退了就會看見誰沒有穿褲子。帝王也一樣，他們的作為經過時間的檢驗，成功與失敗那最後一覽無餘。有一些帝王的政策推行之後造成巨大的災難，那麼這時候，稍微明智一些的帝王就會下诏以求彌補。這就是通常講的罪己诏！
曆史上下罪己诏的很多，比較有名的可能就是漢武帝的輪台罪己诏了。這個罪己诏發生在征和四年也就是公元前89年，雄才大略的漢武帝劉徹這一年67歲，人生暮年，在五十多個春秋的皇帝生涯中，大漢王朝的榮譽與威信遠布四方，按道理，站立在文景之治一下的漢王朝國富民強。然而，這個時候的漢王朝已經漢武帝距離巫蠱之禍不到三年，距離他駕崩也不到三年的時間，無論前後都是節骨眼上。
就在這個節骨眼上，榮光無數的漢武帝因為猜忌引發了巫蠱之禍。它直接導緻精心培育多年的皇太子被殺，然後導緻丞相劉屈氂被殺以及貳師将軍李廣利投降匈奴，衛霍以來塑造的漢軍形象一夕坍塌。這時候，桑弘羊和田千秋等人建議移民西域增加輪台的屯田人數，劉徹為了回應桑弘羊等人的建議下诏，就是日後久負盛名的輪台诏！
或許輪台诏裡面有這樣幾句話，
：乃者貳師敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心。今請遠田輪台，欲起亭隧，是擾勞天下，非是以憂民也，今朕不忍聞。大鴻胪等又議，欲募囚徒送匈奴使者，明封侯之賞以報忿，五伯所弗能為也。且匈奴得漢降者，常提掖搜尋，問以所聞。今邊塞未正，闌出不禁，障候長吏使卒獵獸，以皮肉為利，卒苦而烽火乏，失亦上集不得，後降者來，若捕生口虜，乃知之。當今務，在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬複令，以補缺，毋乏武備而已。郡國二千石各上進畜馬方略補邊狀，與計對。
便被後世認為是罪己诏，尤其是悲痛常在朕心！不管如何，此後漢武帝修正了窮兵黩武的方略，改任田千秋為丞相，封為富民侯，可以寓意深長，
《資治通鑒》記載，征和四年（公元前89年）三月漢武帝封禅泰山後，曾對衆臣說：“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。”
随後在田千秋的的建議下把圈養的術士全部趕走，局部的修正了他的治國方略，雖然總體上沒有什麼改變，最少緩和了當時民怨四起，怨聲載道的現象。當然在诏書中，劉徹輕言輕語的掠過了巫蠱之禍的一切，隻是對自己窮兵黩武的行為做了一點點挽救，但是作為帝王這已經很不容易了。正視了多年正在造成的軍士死傷的情況，此後也作出了農本為先的決定，無論如何都是應該正面看待的！