人非圣贤，孰能无过。自诩为天子的皇帝也不过都是凡夫俗子，既然这样，那他们犯错误也很正常的。而且，作为孤家寡人的帝王做错事情的可能性更加的多。古代的帝王做错了事情那怎么办？很多的时候他们做错了事情那就是下罪己诏。以此来试图挽救损失，弥补自己的威信。
在古代，帝王的言论就是圣旨帝王的行为都是代天布道。有着不可质疑的正确性。不过呢，潮水退了就会看见谁没有穿裤子。帝王也一样，他们的作为经过时间的检验，成功与失败那最后一览无余。有一些帝王的政策推行之后造成巨大的灾难，那么这时候，稍微明智一些的帝王就会下诏以求弥补。这就是通常讲的罪己诏！
历史上下罪己诏的很多，比较有名的可能就是汉武帝的轮台罪己诏了。这个罪己诏发生在征和四年也就是公元前89年，雄才大略的汉武帝刘彻这一年67岁，人生暮年，在五十多个春秋的皇帝生涯中，大汉王朝的荣誉与威信远布四方，按道理，站立在文景之治一下的汉王朝国富民强。然而，这个时候的汉王朝已经汉武帝距离巫蛊之祸不到三年，距离他驾崩也不到三年的时间，无论前后都是节骨眼上。
就在这个节骨眼上，荣光无数的汉武帝因为猜忌引发了巫蛊之祸。它直接导致精心培育多年的皇太子被杀，然后导致丞相刘屈氂被杀以及贰师将军李广利投降匈奴，卫霍以来塑造的汉军形象一夕坍塌。这时候，桑弘羊和田千秋等人建议移民西域增加轮台的屯田人数，刘彻为了回应桑弘羊等人的建议下诏，就是日后久负盛名的轮台诏！
或许轮台诏里面有这样几句话，
：乃者贰师败，军士死略离散，悲痛常在朕心。今请远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，非所以忧民也，今朕不忍闻。大鸿胪等又议，欲募囚徒送匈奴使者，明封侯之赏以报忿，五伯所弗能为也。且匈奴得汉降者，常提掖搜索，问以所闻。今边塞未正，阑出不禁，障候长吏使卒猎兽，以皮肉为利，卒苦而烽火乏，失亦上集不得，后降者来，若捕生口虏，乃知之。当今务，在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备而已。郡国二千石各上进畜马方略补边状，与计对。
便被后世认为是罪己诏，尤其是悲痛常在朕心！不管如何，此后汉武帝修正了穷兵黩武的方略，改任田千秋为丞相，封为富民侯，可以寓意深长，
《资治通鉴》记载，征和四年（公元前89年）三月汉武帝封禅泰山后，曾对众臣说：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。”
随后在田千秋的的建议下把圈养的术士全部赶走，局部的修正了他的治国方略，虽然总体上没有什么改变，最少缓和了当时民怨四起，怨声载道的现象。当然在诏书中，刘彻轻言轻语的掠过了巫蛊之祸的一切，只是对自己穷兵黩武的行为做了一点点挽救，但是作为帝王这已经很不容易了。正视了多年正在造成的军士死伤的情况，此后也作出了农本为先的决定，无论如何都是应该正面看待的！