工作室内擺放的特大号布老虎，長2.6米、高2.1米、寬1.2米，重量達100公斤。
雷智超
工作中的雷智超
巴掌大小的布老虎
□大河報·豫視訊記者于揚李玉坤實習生郭磊文圖
61歲的雷智超雙眼炯炯有神，一雙大手拿起剪刀遊刃有餘。不一會兒，一個“王”字的造型便剪裁出來。他的案頭擺着各種形象的“布老虎”，虎年春節的喜慶氣氛，已經提前洋溢在他的工作室裡。
每年臨近春節，雷智超都要比往常忙碌，而在農曆壬寅虎年即将到來的眼下這幾天，他格外忙碌。“2022年是虎年，馬上就到春節了，這幾天接的訂單比較多。”雷智超說，虎年嘛，大家都喜歡讨個好彩頭，用布老虎當新春吉祥物，既美觀大方又應景喜氣，比較受歡迎。
最早源自虎圖騰，流傳千年“吉祥物”
作為周口市“布老虎”制作的非物質文化遺産傳承人，雷智超從事布老虎手工創作已經有50年左右的時間了。半個世紀以來，他從當年的跟班學徒熬成了手藝大師，頭發白了、容顔老了，唯一不變的，是他對傳統文化的堅守與執着。
據雷智超介紹，“布老虎”最早可追溯于伏羲時期的虎圖騰崇拜。著名民族學家劉堯漢在《中國文明源頭新探》一書中寫道：“伏羲本為虎圖騰，秦漢以後有史學家以龍為真命天子的思想。”根據這一說法，虎圖騰源自伏羲并且早于龍圖騰。而淮陽又是伏羲建都立業的地方，是以“布老虎”的圖騰崇拜在淮陽有着得天獨厚的傳承優勢，這種民間手工藝品的制作，也在淮陽有着不可比拟的肥沃土壤。
因為老虎的形象是亘古不變的森林之王、百獸之首，是以作為圖騰崇拜的“布老虎”，被賦予了“驅邪避災、護佑平安”的祈福意義。至今，每年農曆二月二到三月三，淮陽太昊陵舉辦朝祖會的時候，琳琅滿目、各式各樣的布老虎，都是大部分遊客必買的“打卡”吉祥物。
同時，近些年淮陽區委、區政府高度重視文旅産業的發展，每年朝祖會期間，會專門推出布老虎的展位，向遊客推介淮陽布老虎、展示傳統老手藝，使得淮陽布老虎聲名鵲起，讓這種“遠古記憶”的厚重文化得以更好地傳承和延續。
“現在，布老虎已經成為我們淮陽文化旅遊産業的标志性民間藝術品，并被列入了周口市非物質文化遺産保護名錄，可以說曆經千年經久不衰，而且還在新時代煥發出了勃勃生機。”淮陽區委宣傳部新聞科科長阮淮鳳說。
傳統技藝成農民增收“金飯碗”
作為純手工工藝品的布老虎，其制作過程大緻是：染布、裁剪、裝填、縫制、描畫。
但随着時代變遷，布老虎的制作技藝也有了很多改良和創新。遠的不說，就上世紀八九十年代的時候，布老虎的填充物還是稻糠和鋸末，但現在，已經換上了新型環保的珍珠棉，比過去的手感更綿軟，外觀看起來也更加生動飽滿。
在雷智超的工作室裡，有一隻特大号的布老虎，它長2.6米、高2.1米、寬1.2米，重量達100公斤，是雷智超花費2個月時間精心設計制作的。這隻大型布老虎外觀威嚴穩重，又不失靈動親和，是雷智超的“鎮館之寶”。
“基本上你能找到的、想到的布老虎，我這裡都有。”雷智超說，他的工作室裡，最大的布老虎重達100公斤，最小的隻有巴掌大小幾兩重。紅的、黃的、藍的、青的，除色彩搭配非常考究外，造型設計也是風格迥異，有的虎虎生威，有的呆萌可愛，既有誇張抽象的造型，又有卡通拟人的設計，可謂包羅萬象、面面俱到。
雷智超拿起一款卡通拟人造型的布老虎說：“這個就是在2021年建黨100周年的獻禮作品，我把老虎設計成一個伸着大拇指的人性化圖案，然後胸前寫着‘永遠跟黨走’幾個大字，上市後非常受歡迎，網上訂單特别火爆。”
因為布老虎的制作技藝并不複雜，是以心靈手巧的農民都能做。由此，布老虎也成為了當地農民增收緻富的一個“金飯碗”。在雷智超的工作室，常年有30多名留守老人和婦女參與布老虎制作，每年增收總計可達30多萬元。
雷智超說，馬上就到虎年了，布老虎作為傳統吉祥物将會備受追捧，新的訂單也會越來越多。“到時候給鄉親們加工資，讓大家既能傳承民間手藝，又能增收緻富。”他依然埋頭自顧着手裡的活，但滿懷期待的幸福卻早已爬上了他的眉梢。