落後就要挨打，鴉片戰争之後，清政府不再自诩為天朝上國，以李鴻章，張之洞為首的洋務派開始提出了“師夷長技以制夷”的政策，而為了學習西方技術，李鴻章曾出訪各國，在國際上赢得了一片贊譽，日本首相伊藤博文直言李鴻章是“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一争長短之人”，德國海軍大臣柯納德稱贊李鴻章是“東方俾斯麥”，李鴻章通路各國，除了見識到西方國家的制度之外，在出訪德國期間，還買了一大批軍火，其中有一堆完全就和廢鐵一般，但是無心插柳柳成蔭，這批廢鐵經過改良之後，成為了抗日戰場上的利器。
當年的李鴻章在北洋軍隊上投入的錢可是不少，甚至要比同期時代的日本海軍投的還要多。而且，從1868年一直到甲午海戰爆發，清政府砸到北洋水師上的資金，更是接近了3000萬白銀。但是為什麼北洋水軍一碰就碎？原本對于他的出現，李鴻章想的是找英軍購買軍艦，奈何洋人的态度過于傲慢，隻肯賣給李鴻章一些不實用的次品，李鴻章被坑以後，這件事情不了了之。
當時德國研發了兩種步槍，一種是毛瑟槍，一種是委員會槍。其中毛瑟槍那是後世聞名的好槍，而委員會槍是德國花費巨資，研發的槍支。但是，到最後研發出來，雖然性能不錯，但是容易炸膛，是以實際上這款槍就成了廢品。德國也準備将其研發停止，生産線都廢棄。但是，不甘心的是畢竟花了花了那麼多錢，想找個冤大頭來填補上這個窟窿。
此前，德國總理俾斯麥曾向他灌輸“真理隻在大炮射程之内”的思想，試圖向他出售德國新産的克虜伯大炮。為了讓李鴻章買單，俾斯麥投其所好，在李鴻章出訪德國時，專門準備了一次隆重的歡迎儀式，而且還全程陪同接待，李鴻章本就面子淺，這下更是騎虎難下。李鴻章出于無奈，竟然一咬牙花了600萬兩銀子，給清政府買回328門克虜伯炮。
要知道，當時北洋水師買兩艘軍艦也不過340萬兩紋銀，李鴻章這次可讓德國人忽悠瘸了。而他更不知道的是，這堆“破銅爛鐵”直到清政府滅亡，都能沒派上一點用場。其實，倒也不能怪克虜伯大炮。這個大炮确實是當時世界上最先進的大炮，不但威力巨大，射程也足夠遠，号稱3公裡内可穿透66毫米的鋼闆。但和德國所有的武器一個調性，就是無比笨重且操作複雜。并且，架設這些大炮還要配備專門的炮台，還得訓練專業操作人士，可謂相當麻煩。
時間來到1937年9月，日本海軍入侵廈門。當時負責海防的指揮官何榮冠下令開炮還擊，隻打了一發炮彈，擊中了日海軍驅逐艦“若竹号”，另外兩艘軍艦見狀，不敢輕舉妄動，隻得夾着若竹号灰溜溜地逃走了。當時，發炮的炮台是“胡裡山炮台”，這還是清政府搞洋務運動時留下來的。李鴻章在訪德期間曾購買了三百多門克虜伯大炮，不過胡裡山炮台隻分到了兩門。
同樣的克虜伯大炮，在換了一群官兵操控之後，即便它落後了一個時代，依舊将日軍若竹号打得狼狽逃竄。不得不說，仗是用武器打，決定最終勝負的，還是靠人。