成王敗寇出自柳亞子《題戰史》詩：“成王敗寇漫相呼，直筆何人縱董狐。”這個成語的意思是說在争奪政權鬥争中，成功了的就是合法的，稱帝稱王；失敗了的就是非法的，被稱為寇賊；含有成功者權勢在手，無人敢責難，失敗者卻有口難辯的意思。
其實，成王敗寇還是個可以接受的結局，畢竟輸了人還能躲起來暗中積蓄力量，未必沒有翻盤的機會。而比成王敗寇慘的可能就是成王敗奴了，成了稱帝稱王，輸了的就給成功的人當奴隸，任其驅使。
在數千年前，黃帝戰蚩尤，最後蚩尤帶領的九黎一族戰敗，淪為奴隸。之後數百年，他們都被稱為黎民，沒有身份地位，沒有名字稱呼。而有稱呼有名字的，那時候稱之為百姓，是以才有黎民百姓這個成語。當時無名無姓的黎民，自然成了任意被驅使的奴隸。
奴隸的曆史從人類誕生開始就出現了，直到近代才消聲滅迹。按理說，應該是美國南北戰争之後，奴隸這件事就差不多廢止了。不過，在當今地下世界，依舊有奴隸的存在。據說，東南亞地區便是奴隸産業的溫床。
如果說成王敗奴屬于成王敗寇的低一等，那麼成王敗屍則是更慘的一種結果。所謂成王敗屍，便是戰敗之後，被勝利的人屠戮。當年項羽領兵反秦，每次攻城略地都要縱容士兵屠戮一番。戰敗者，沒能有活命的，還不如為奴為婢。
最晚的還有二戰時期的納粹德國，認為其他民族屬于劣等民族，隻有自己的民族才是優良品種。為此，納粹集中營殺害了不少俘虜等。同樣地，日本也有“三光”政策，其中有一條便是殺光，當年殘害了不少中國人。
比成王敗屍更低一等，是成王敗肉，這裡的“肉”，指的便是“兩腳羊”。過去戰争頻發的時間段，農業秩序慘遭破壞，糧食日益貧乏。天災外加人禍，導緻戰亂不止，交戰之地流血漂橹，枯骨遍地。破城的勝利者為了解決軍隊糧食問題，往往會在破城之後抓捕“兩腳羊”食用。
“兩腳羊”并不是指羊，是在血腥的場面中，被當作食物吃的人。《雞肋編》卷中記載：“老瘦男子廋詞謂之‘饒把火’，婦人少艾者，名為‘不羨羊’，小兒呼為‘和骨爛’，又通目為‘兩腳羊’。”
李時珍《本草綱目·人一·人肉》也有記述：“古今亂兵食人肉，謂之想肉，或謂之兩腳羊。此乃盜賊之無人性者，不足誅矣。”另有魯迅《準風月談·抄靶子》：“黃巢造反，以人為糧，但若說他吃人，是不對的，他所吃的物事，叫作‘兩腳羊’”。
有關兩腳羊的記載還有很多，魏晉南北朝的時候這件事發生得最多，畢竟數百年的戰亂，糧食早就成了緊缺的物資。作為“兩腳羊”，死後甚至都無法留下全屍，隻剩下白骨皚皚堆滿大地，并随着風雨長埋于地下。