在洪武十三年時，宰相胡惟庸被朱元璋以“圖謀不軌”的理由而處理了，何況重八借機将丞相廢除，将權力交給了六部。朱元璋的這一招，可謂一石二鳥，不光将丞相制度給廢除了，進一步加強了中央皇權，而且還借此機會，将大多數開國元勳都給清理了。不光是胡惟庸，是以案而亡的開國功臣還有李善長。朱元璋出身差勁，能從一開始的一個小牧童而成為皇帝建立大明帝國，肯定有很多謀臣武将一直在這個過程中幫助他。而朱元璋成為天子以後，并沒有将這些開國功臣的元勳抛之腦後，于是在洪武三年大封功臣，就像是李善長，他不光獲得了很多豐厚的賞賜，而且還被授予了南韓公爵位，而且太師、左柱國、中書省左丞相等要職都是由他擔任的，可以說是一人之下萬人之上的人物。
朱元璋在剛成為老大之時還是很豪爽，不光授予了功臣們高官厚祿，而且朱元璋還将丹書鐵券賞賜給那些有突出貢獻的大臣，等于給他們免死金牌。身為洪武大帝手下最傑出的文官，李善長不光獲得了世襲罔替的南韓公爵位，而且還擁有了所謂的免死金牌。
不過，李善長并不是一個完美的人，隻是看上去寬容友好罷了，事實上，他是嫉妒心非常強的一個人。一次，兩位大臣不小心得罪了他，其就到朱元璋面前列舉二人的罪狀，強行将這二人給開除了，朝中很多大臣都害怕稍有不慎就得罪了他。由于念及舊情，于是朱元璋對其非常寬容，這讓李善長越來越嚣張。 1376年，洪武大帝病倒卧床不起，李善長自己不去探望不說，而且自己的兒子李祺可是重八驸馬，居然還要攔着其子進宮請安，于是朱元璋非常難受，以大不敬為由扣除了他的薪資。
公元1380年，胡惟庸企圖造反，最終被朱元璋及時發現并殺死。這件事牽扯了很多人，也有人舉報說，李善長的弟弟和胡惟庸有所聯系，然而礙于面子，朱元璋并沒有深究，而李善長卻似乎并不領情，并沒有往這方面想，也根本沒有感謝他的意思，是以朱元璋更不是滋味。公元1390年，終于有人向朱元璋出示了李善長與胡惟庸關系的證據。即使在這場叛亂中，他不是直接參與者，然而他在胡惟庸用名利誘惑後而成為牆頭草，并沒有揭發；對于這種奴才，天子怎麼會容下他，是以朱元璋下令将其送到了動物園裡。
後來，朱元璋就下令将李善長斬首，而其在行刑前将免死金牌拿了出來，朱元璋發出冷笑，讓他看一下牌子上寫的什麼字，原來是：除謀逆大罪。也就是說，免死金牌是無法免除謀逆這種大罪的。接下來，77歲的李善長就被處死了，而且其家族的所有人也全部遭殃。我對朱元璋的遠見确實産生佩服之心，對于朝臣而言，免死金牌不光是很大的獎勵，令他們感恩戴德，更是能夠杜絕作亂之人拿着免死金牌到處張揚，可以說上面才有一切的解釋權，丹書鐵券也不過是一種榮譽而已！