用野獸吃人的刑罰開始早在公元紀年以前，在基督教會統治之下仍得以持續，一直延續到公元5世紀。
在長達七個世紀的時間裡，根據階段的不同，這類用野獸行刑的刑罰或盛行或相對沉寂，行刑的方法自然也有所演變。有時是一人，有時是一群人同時行刑--是被縛地面對野獸的攻擊，後來不再被綁着了，但是仍然赤手空拳。
接着，犯人可以得到一些輕型的武器，這樣就可以延長犯人抵抗和恐慌的時間。有的犯人在最後倒下之前甚至能殺死一頭到兩頭野獸。延長行刑的時間開始隻是為了增加觀衆的樂趣，後來這類的行刑得到了徹底的戲劇化，經過精心的導演，野獸的出場和犯人的死亡構成了整出戲的大結局。
例如，人們會讓囚犯穿上赫拉克裡斯的服裝，并給他一支狼牙棒，到了最後一幕再讓公牛出場，将他抛到雲霧中去。
曆史學家于貝爾.蒙泰耶曾記述過，通常，在真正由演員所出演的戲劇中，我們都會安插上一兩個女囚，結局時，按照戲劇發展的邏輯，她們會為肢體強健的動物，如熊或驢所踏碎。如果她們沒有死去，也會就地被秘密絞死。
世界上沒有任何一個地區能夠與羅馬相比，擁有過如此之多的食肉動物。有不少曆史學家都指出過，僅僅把羅馬一次圍獵過程中所使用的動物聚集起來，那就将會是歐洲最大的一座動物園。羅蘭.奧蓋提請我們注意幾個數字。比如說，在為了慶祝科裡塞建朝的活動中，一次就割喉殺戮了從非洲帶過來的九千頭牲畜，如果我們相信蘇埃托納所說的，其中五千頭是一天之内當着公衆的面殺死的。
曆史學家這樣說道：“羅馬改變了大陸的動物狀況，而當我們想到在将近七個世紀的時間裡，在圓形競技場上所窮盡的動物，真的不能不感到目瞪口呆。”
還有兇殘的鳥類，也沒有為那些心理反常的人所忽略，因為他們總是在找尋着别緻的行刑方法。印度原始社會馬奴的民法典就曾規定，用鳥類行刑是合法的。
在木樁刑和十字架刑中也經常有類似的情況發生，用來加劇犯人的痛苦，就像雅尼納.奧布瓦耶在《十三世紀以前的印度日常生活》一書中所形容的那樣，“這類最為兇悍的猛禽啄食他們的腦袋和眼睛，禽嘴尖利如匕首”。
的确，犯人不論是死是活，隻要被抛至野外，都得忍受惡鳥的襲擊：在東方，是雕、鴦或其他猛禽，在歐洲是小嘴烏鴉和大烏鴉。讓我們回憶一下這樣的場景吧：數千隻烏鴉在蒙特弗貢的上空盤旋，它們的嘴因沾滿了犯人的鮮血而變得通紅!人用盡了一切動物來屠戮他們的同類。除了我們所列舉的這些，人還用過晰賜、蛇、齧齒動物甚至昆蟲。
今日位于埃塞俄比亞境内的納帕塔城有座奧蒙神廟，其間的神父便在法老埃爾加邁的指令下被授給鳄魚果腹。北歐海盜拉尼阿爾.羅德布若被活生生地塞進了蝗蛇桶。
在拉丁美洲、中美洲及非洲的一些地區，最可怕的刑罰之一就是将犯人置于膜翅昆蟲動物之中，或稱螞蟻，螞蟻往往百萬隻地成群移動。它們一路上能把一切都吃得幹幹淨淨，一頭馬也不過需要四十八小時便能被啃噬一空，隻剩下一副骨骼。
飛蟲也未被遺忘。早在公元前1500年的赫梯人已經會用蜜蜂處死偷蜂者。十八個世紀後，在羅馬，所謂的“叛教者”于連國王再一次使用該刑，隻不過換用了馬蜂。
魚類能僥幸逃過這些執法者與施刑者的想象嗎？當然不能!脂鯉和鲨魚，尤其是身長可以達到兩米的大海鳝經常被用來行刑。海鳝胃口極大，兇殘暴虐，跨部長有極其尖利的牙齒，但肉質細膩鮮美，羅馬人專門飼養以食其肉。迪奧克雷西安就有很多活魚艙，經常把犯人扔進去。
他也不過是效仿維蒂厄斯.波裡翁，羅馬一個以殘忍聞名的美食家，他早在兩個世紀以前，就用類似的方法懲罰他的奴隸，哪怕他們隻犯了一點點小錯。有一天，奧古斯特到他家去吃晚飯，席間有個奴隸打碎了一隻酒杯，就被他扔進了活魚船。