我寫下這個标題時，忽然就想，讀者朋友可能以為是虛構。很有必要聲明，我所講述的這是個真實的故事。因為，這位紅軍女連長——主人公的名字不僅流傳民間，她的經曆還被重刀镌刻史書中。
1936年10月下旬，21800多名紅軍将士西渡黃河，兵鋒直抵甘肅。西北軍閥馬步芳大為震驚，緊急調派心腹馬元海為步騎兵總指揮，率騎兵和民團十餘萬人，外加國民黨空軍第十五大隊，圍追堵截紅軍。11月初，紅軍與馬步芳部激戰甘肅東部的一條山。血戰三天三夜，紅軍殲滅馬步芳千餘人，包括馬步芳的黃河防守總指揮、少将旅長馬廷祥。另，擊毀敵飛機一架。
在一條山的激戰中，女紅軍李開英帶着何福祥等十幾名女傷員，轉移時掉隊。一天下午，她們在景泰境内的一條山溝裡，發現兩百名敵人正在生火做飯。她們發現敵人的時候，敵人也發現了她們。敵人分辯出對面是群女兵，吵吵嚷嚷要抓活的，張牙舞爪地撲上來。
女紅軍李開英帶着十幾個女病号，占據有利地形，向敵人射擊。她們不斷打倒沖在前面的敵人，使敵人一時很難靠近。很快，她們的子彈就要打完。李開英急中生智，抓起傷病員身上的軍号，吹響了調兵的号聲。
馬步芳的騎兵在一條山剛吃過敗仗，這兩百騎兵不知虛實，摸不清頭腦，誤以為紅軍的援兵已經趕到。生怕遭到圍殲，敵人慌忙扔下竈具和物資，掉轉馬頭倉皇逃竄。李開英果敢機智，臨危不懼，挽救了十幾名女戰士。
這則女紅軍戰士孤身退敵的故事，在甘肅景泰流傳甚廣。不僅如此，早在上世紀八十年代，甘肅省社科院研究員董漢河，在老戰士口中核實了這個故事。這個戰鬥的片段，還被董先生寫進《紅西路軍女戰士蒙難記》一書。
在一條山脫險以後，李開英奉命率領一個連的女戰士到紅九軍供給部，參加運輸工作。古浪大戰中，她九死一生，沖出敵人的剿殺圈。從年齡上來說，李開英已經四十歲了，是西路軍中年齡最大的官兵之一。
李開英，四川省通江縣人，1932年參加紅軍。那時，她已32歲。在她參加紅軍前，她讓丈夫戒掉大煙，又動員丈夫參軍。幾個月後，她又帶着年僅十歲的兒子一起參加了紅軍。一家三口人，同當紅軍，參加萬裡長征。一時之間，在紅軍隊伍裡被傳為佳話。
1937年3月中旬，西路軍婦女先鋒團在祁連山奉命疏散。李開英帶着三十多名女戰士，沿着一條河流向着甘肅省國樂縣轉移。追上來的馬步芳騎兵，把他們逼到一處懸崖。有的女戰士毫不猶豫地跳了懸崖，而來不及跳崖的則被敵人抓住，押解到甘肅張掖一個叫花寨子的地方。很不幸，李開英也被俘。
幾天後的一個深夜，敵人押着李開英和戰友何福祥、李文英到河裡背冰，準備用冰塊化水，生火做飯。她們三人借機逃離了敵營，一路向着東方，向着延安的方向奔去。她們晝伏夜出，謹慎尋路。當地人一聽她們的口音，就知道她們三個人是紅軍。大多數樸實忠厚的老鄉，給她們一點吃的喝的。但個别膽小的老鄉，唯恐避之不及，甚至還要驅趕她們盡快離開。
有一天，她們三人經過一個村莊，看到村口站着個牧羊人。李開英壯着膽子小心翼翼地去問路，結果那個牧羊人是幹過馬步青民團的。二話不說，竟放出幾條惡狗來咬她們。幾條惡狗咆哮着，團團圍住李開英。她本人在戰鬥中負過傷，當時年齡較大，跑也跑不動……結果，小腿肚子被咬掉一塊肉，腸子也被咬出來了。戰友何福祥、李文英用棍棒打走了幾條惡狗，而那個幹過民團的牧羊人，則站在邊上哈哈大笑。
她倆把李開英擡到附近一處土窯洞。彌留之際的李開英，交待說：“我的兒子名叫鮮炳文，是九軍軍部的勤務兵。你們倆人到了延安，見到了我兒子和丈夫，就告訴她們，說我不在人世了！”說完時間不長，李開英斷了氣。
戰友何福祥、李文英，在一個當地農民幫助下，找到一塊席子掩埋了戰友。她倆擦幹眼淚，踏上了去延安的路。她倆的心很沉重，都知道李開英是帶着對丈夫和兒子的牽挂離世的。實際上，她倆沒有來得及告訴李開英，被俘之前她倆接到的消息是，李開英的丈夫和兒子都已戰死古浪縣城。
祁連山
為有英雄多壯志，敢叫日月換新天。紅軍時期，數以千計的巾帼英雄，為我們留下一首悲壯正氣的浩浩長歌，也為我們繪就一幅慘烈而催人奮進的畫卷。往事重讀，我們深刻感受到國家強盛、人民幸福的來之不易。（樊前鋒）
圖檔據張嘉應油畫作品《女紅軍》系列