随着李自成的軍隊殺破城門，兩百多年興衰榮辱的明朝正一步一步向滅亡。崇祯皇帝将自己的兒子都送出宮去，在逼死自己的後宮嫔妃們之後，惟獨留下兩個年幼的女兒，準備親手殺死後自盡而亡，以免他們被亂軍蹂躏虐待。崇祯拿起利劍走向了自己年僅6歲的女兒，她在驚恐中還回過神來躲閃就已經被刺死。
萬念俱滅的崇祯繼續揮劍斬向15歲的長平公主，長平用手試圖擋住利刃，然而卻是螳臂當車，她的父親竟然生生斬下了她的一隻手臂。望着躺在血泊之中的長平公主已經暈死了過去，崇祯終于丢下來到後山劍自缢而亡。
然而大家以為已經死了的長平公主隻是昏了過去，太監和宮女怕公主被俘虜後受辱，便找人換上了公主的衣服頂替公主，并将真的長平公主暗地裡送進了她的外祖父周奎的家中。周家見長平公主氣息奄奄，本隻打算為她善後事，沒想到長平公主竟然憑着這一口氣，意志堅強的活了下來。
而此事不知怎麼的就傳到了清廷耳中，此時的大清朝廷順應民意，并号稱自己推翻明朝是順應上天的旨意，與明朝的舊人并沒有仇恨，一定會善待明朝皇族的後代。這時的清朝大臣多爾衮提議優待明朝皇族女眷，并賞賜金銀珠寶等，為的就是将明朝的皇室後代全部找到。原本長平公主一直住在周家，并期待着流落民間的明朝太子能有一天反清複明，重新改寫大明朝的輝煌曆史。
然而太子朱慈烺得知了清廷如此優待明朝遺孤，并得知了自己的妹妹住在周家，铤而走險的找到周家，并準備與長平公主一起享受優待。這是周奎早就看破了清廷的奸計，不顧長平公主的阻攔就将太子交給了清朝大臣多爾衮。多爾衮面對這自投羅網的前朝太子，十分開心。不能直接殺死太子，他隻能立馬指令周奎和長平公主指認這是假的太子。長平公主甯死不從，然而周奎卻在威逼利誘下指認了，從此太子朱慈烺被處死，長平公主光複明朝的最後希望也破滅了。
家破人亡的長平公主最終還是選擇了接受清廷的優待，長平公主因為家國破碎，自己的親人一一離去，十分悲傷，她向清朝提出出家的想法。然而順治帝認為這樣就違背了善待明朝皇室後代的諾言，于是将她許配給曾定下婚約的周世顯，并為他們倆舉辦了隆重的婚禮，使她的待遇與清朝格格一般無二。盡管如此，長平公主還是因為家破人亡的種種過往，難以接受現實的苦悶，最終抑郁寡歡，在懷孕五個月時去世了。
如此看來，清朝提出的優待明朝皇室後代的明政，隻不過是打着正義的旗号，為自己的侵略行為做掩飾。長平公主的一生如此凄慘，才剛剛長成婷婷玉立的少女時，便被自己的親生父親砍去了一隻手臂，父母雙亡，兄弟姐妹也不在人世了。從大明朝亡國時，孤獨的她，一生注定是被清廷利用的工具。