随着李自成的军队杀破城门，两百多年兴衰荣辱的明朝正一步一步向灭亡。崇祯皇帝将自己的儿子都送出宫去，在逼死自己的后宫嫔妃们之后，惟独留下两个年幼的女儿，准备亲手杀死后自尽而亡，以免他们被乱军蹂躏虐待。崇祯拿起利剑走向了自己年仅6岁的女儿，她在惊恐中还回过神来躲闪就已经被刺死。
万念俱灭的崇祯继续挥剑斩向15岁的长平公主，长平用手试图挡住利刃，然而却是螳臂当车，她的父亲竟然生生斩下了她的一只手臂。望着躺在血泊之中的长平公主已经晕死了过去，崇祯终于丢下来到后山剑自缢而亡。
然而大家以为已经死了的长平公主只是昏了过去，太监和宫女怕公主被俘虏后受辱，便找人换上了公主的衣服顶替公主，并将真的长平公主暗地里送进了她的外祖父周奎的家中。周家见长平公主气息奄奄，本只打算为她善后事，没想到长平公主竟然凭着这一口气，意志坚强的活了下来。
而此事不知怎么的就传到了清廷耳中，此时的大清朝廷顺应民意，并号称自己推翻明朝是顺应上天的旨意，与明朝的旧人并没有仇恨，一定会善待明朝皇族的后代。这时的清朝大臣多尔衮提议优待明朝皇族女眷，并赏赐金银珠宝等，为的就是将明朝的皇室后代全部找到。原本长平公主一直住在周家，并期待着流落民间的明朝太子能有一天反清复明，重新改写大明朝的辉煌历史。
然而太子朱慈烺得知了清廷如此优待明朝遗孤，并得知了自己的妹妹住在周家，铤而走险的找到周家，并准备与长平公主一起享受优待。这是周奎早就看破了清廷的奸计，不顾长平公主的阻拦就将太子交给了清朝大臣多尔衮。多尔衮面对这自投罗网的前朝太子，十分开心。不能直接杀死太子，他只能立马命令周奎和长平公主指认这是假的太子。长平公主宁死不从，然而周奎却在威逼利诱下指认了，从此太子朱慈烺被处死，长平公主光复明朝的最后希望也破灭了。
家破人亡的长平公主最终还是选择了接受清廷的优待，长平公主因为家国破碎，自己的亲人一一离去，十分悲伤，她向清朝提出出家的想法。然而顺治帝认为这样就违背了善待明朝皇室后代的诺言，于是将她许配给曾定下婚约的周世显，并为他们俩举办了隆重的婚礼，使她的待遇与清朝格格一般无二。尽管如此，长平公主还是因为家破人亡的种种过往，难以接受现实的苦闷，最终抑郁寡欢，在怀孕五个月时去世了。
如此看来，清朝提出的优待明朝皇室后代的明政，只不过是打着正义的旗号，为自己的侵略行为做掩饰。长平公主的一生如此凄惨，才刚刚长成婷婷玉立的少女时，便被自己的亲生父亲砍去了一只手臂，父母双亡，兄弟姐妹也不在人世了。从大明朝亡国时，孤独的她，一生注定是被清廷利用的工具。