1943年3月，新四軍第三師師長黃克誠（開國大将）、參謀長洪學智（開國上将）根據敵情動向，向各旅和地方武裝下達了反擊的指令。
各部隊接到指令後，馬上在東起黃海邊、西止洪澤湖、北起灌河、南至興化的廣闊戰場上，掀起了聲勢浩大的反擊戰。
新四軍第七旅在彭明治、朱滌新率領下，先後襲擊敵僞據點漣水、岔廟、雙莊、錢集，攻克高家舍、桑墩、尤集、曹家埠、曹甸，使淮海區的每個敵據點都挨打，取得了十天十捷，殲敵1000多人。
日軍遭此打擊，像瘋狗似的急得亂咬人。隻要新四軍在一處作戰，各路日軍就狂奔而來，以絕對優勢兵力包圍猛攻。
3月17日，淮陰日軍得悉新四軍在六塘河地區反擊，立即派出日軍第十七師團一部1000多人，兵分9路，向駐守在六塘河北岸張好子的新四軍部隊發起突然襲擊。
張坪子是淮海區委和軍分區首腦機關的駐地。如此兇猛的日軍從四面八方壓過來，大有一口吞滅新四軍之勢。
兩小時後，合圍圈越來越小，區委和軍分區處于萬分危急之中！
在通往張圩子的道路上，有一個不大的村莊，叫作劉老莊。這個村子住的是七旅十九團二營四連。
其實，四連當時隻要一個急沖鋒就可以沖出包圍圈，但他們為了把其他幾路敵人吸引過來，讓區委和分區機關安全突圍，決心以大無畏英勇氣概同敵人血戰到底。
這一仗的艱難程度是不言而喻的，四連從連長到炊事員隻有82人，同數千名敵人相比，無論數量上還是武器裝備上都是不能比拟的。
連長白思才和指導員李雲鵬都是陝西籍的紅軍戰士，是身經百戰的年輕指揮員。他倆對全連進行緊急動員之後，将士們紛紛要求擔任最艱巨的阻擊任務，士氣十分高漲。
日軍終于撲上來了！騎兵的馬刀在陽光下閃閃發光，戰馬發出嘶鳴。騎兵後面步兵端着刺刀，一步步向四連壓過來。
連長白思才當即指令全連進入早已挖好的交通溝。戰士們在交通溝躬着腰散開隊形，見日軍沖上來，氣憤得眼睛像噴火似的。
白思才的駁殼槍一響，全連火力就一齊朝敵人猛掃去。
最前面的30多個日軍騎兵應聲倒地，失去主人的戰馬狂奔亂吼，後面步兵隻得向後退縮。但是，敵指揮官逼着他們向四連陣地沖鋒。
戰鬥進行到中午，四連已經擊退了敵人7次沖鋒。日軍指揮官覺得硬攻不行，經過一番策劃，便集中12門山炮，向四連陣地轟擊。
霎時間陣地上火光沖天，硝煙滾滾。四連陣地遭到極大破壞，炸飛起來的塵土落在戰士們身上，都成了泥人。有的戰士負了傷，鮮血把臉上的泥土沖刷下來。
然而，全體将士沒有後退一步。工事毀了立即修複，掩體塌了，馬上用背包填上，人負傷了，包紮起來，任憑敵人炮彈再多，轟擊再猛，陣地巋然不動。
炮擊持續了3小時，白思才右手炸斷，李雲鵬頭部負傷，全連隻剩21個人了。
經過整天的戰鬥，粒米未進，滴水未飲，嘴唇幹裂得出血，鼻子也被硝煙嗆得出血。但21名将士沒有一個流淚，忍着傷痛繼續戰鬥。
炮擊後已近黃昏，敵人又發起了沖鋒。此時四連彈藥耗盡，白思才預料一場惡戰即将來臨，強撐起負傷的身體，鎮定地指令把輕機槍全部砸毀，隻留下步槍槍身，上刺刀與敵人肉搏。
李雲鵬捂着被炸破的肚子，一字一句地說：“同志們，我們決不能當俘虜，和敵人拼刺刀，拼一個夠本，拼兩個賺一個！我們雖然不能突出去了，但死得值得，後人不會忘記我們的！”
他說完這句話，就把手一揮，大聲喊道；“跟我沖！”
戰士們端起刺刀迎向前去，兩支隊伍混在一起，進行殊死搏鬥。
戰士們刺刀捅彎了，就用槍托砸，槍托砸碎了，用鐵鍬砍、牙齒咬。
82位勇士從早打到晚，堅持了12個小時，終因敵我力量懸殊，全部殉難。
日軍撤走後，民兵趕來收殓烈士遺骸，還發現一位姓田的戰士，身上有一處槍傷，雙腿炸斷，鼻孔還有微弱的呼吸，便急忙搶救他蘇醒過來，斷斷續續講了戰鬥經過。因傷勢太重，第二天就與世長辭了。
這場激戰後的第三天，淮陰人民在劉老莊南頭田野上對82位英雄舉行了公葬，修建了高達5丈的紀念碑，墓碑上刻上了他們的名字。
當黃克誠師長得知劉老莊82烈士殉難的消息時，不禁悲憤萬分。
為了繼承這些烈士的遺志，黃克誠當即作出決定，号召鹽阜區軍民向這個連隊學習，同時向七旅下達了一個指令：“你們必須在三天之内做好這件事——重建十九團四連！”
劉老莊的人民得知這個消息，把自己最優秀的子弟，送到這個連。不到三天，四連就重建起來了，并命名為“劉老莊連”。